Charlene aproveitou a aproximação de Brendan e se jogou, de maneira dramática, no chão, com os olhos se enchendo de lágrimas. Quando o magnata se aproximou, encontrou a cobra limpando a sujeira do corpo, com uma expressão deplorável no rosto. Brendan franziu as sobrancelhas em desgosto, deu uma olhada nos arredores e perguntou:― O que aconteceu aqui? ―Fingindo dificuldade, Charlene se levantou e foi até Brendan, respondendo com uma voz carregada de sofrimento:― Não foi nada... Está tudo bem. Acho que Deirdre pode não estar de bom humor, então ela me usou para descontar a raiva. Ela ficou furiosa quando contei sobre nosso casamento e posso entender isso. ―Deirdre quis rir da observação inventada e provocativa de Charlene.― Não foi você quem estava tentando me dar um tapa na cara, porque estava com raiva e envergonhada? Posso não enxergar com nitidez, mas ainda posso ver que sua ação é muito mais honesta do que sua boca. ―Charlene assumiu uma expressão inocente.― Espera a

O olhar de Brendan se voltou para Charlene, como um holofote, enquanto ela continuava a soluçar.― Se não fosse por aqueles jornalistas colocando meus pés no fogo, eu não teria forçado Deirdre a comparecer ao meu casamento, está bem? E você realmente acha que a presença dela vai ser, de alguma forma, benéfica para mim? Ela está grávida de um filho seu, Bren! Toda vez que lembro disso, me dói tanto! ―Mesmo que o discurso de Charlene fosse acalorado, os olhos de Brendan emanavam impassibilidade e indiferença. Ele esperou até que ela terminasse de desabafar e entregou um lenço, para que a cobra secasse as lágrimas.― Então, você não teve nada a ver com isso? ―― É óbvio que não! ― Charlene enxugou as lágrimas.― Certo. Eu acredito em você. ― O tom de Brendan suavizou.Charlene abriu um sorriso aguado e começou a corrigir a maquiagem arruinada, enquanto Brendan se concentrava em dirigir.― Bren, devemos... Devemos contar à Deirdre? Eu disse ao repórter que ela iria ao casamento...

Pela resposta de Brendan, Deirdre percebeu que algo tinha fugido do planejamento, por isso, perguntou:― O que aconteceu? ―― Charlene disse aos jornalistas que vocês eram como irmãs e que você iria ao casamento dela, então, se você não for, vai tornar as coisas muito difíceis de explicar. ―― Ela disse isso para os jornalistas? ― A expressão de Deirdre endureceu. Ela confundiu a certeza nas palavras de Charlene hoje cedo como um blefe. Não sabia que foi planejado.Ainda assim, algo a intrigava. Por que Charlene faria tudo isso para forçá-la a comparecer à cerimônia? Isso só faria sentido se Charlene tivesse algo mais planejado para ela. Com esse pensamento se tornando certeza, Deirdre ergueu a cabeça.― Brendan? ―Ela precisava lembrar ao magnata de que Charlene nunca fazia algo sem um motivo oculto. Mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, alguém bateu na porta. E a voz da próprio cobra soou, do outro lado.― Bren? Bren! Você está aí? ―O coração de Deirdre parou por um mi

Brendan sorriu e saiu do quarto de Deirdre. Charlene estava prestes a segui-lo quando um pensamento surgiu em sua mente e ela se virou, estudando a expressão desajeitada no rosto da rival, então sorriu presunçosamente.― Eu fiz bastante caldo, chuchu. Se você quiser experimentar, fique à vontade. ―Deirdre lançou um breve olhar para ela e não respondeu. Entretanto, a cobra riu, imperturbável, enquanto algo no fundo de seus olhos revelava malícia.― Tudo bem. Tudo o que estou pedindo é que você compareça ao meu casamento. Por favor, isso é muito importante para mim. Somos amigas, não é? ―-Pelo resto do mês, Brendan parecia dedicar toda a atenção e tempo livre aos preparativos da celebração. As notícias viajaram tão longe que até em Eastgene, Declan King ouviu falar. O que o levou a telefonar.Quando o aparelho chamou, Deirdre passava pela saleta e atendeu. Então contou tudo o que acontecia, sem reservas. Quando terminou, Declan riu.― Ah, essa história enrolada de vocês parece

Deirdre ficou em silêncio. Então, o som de saltos contra o piso de madeira alertou o casal de que não estavam mais a sós.Quando Charlene entrou na sala, Brendan e Deirdre estavam separados por alguns metros, com a jovem olhando para o chão, com uma careta desajeitada.― Bren! ― A cobra exclamou, enquanto secretamente fervia. ‘Caramba! Não importa o quanto eu fique de olho, essa cadela parece sempre encontrar uma maneira de ficar a sós com Brendan!’ Reprimindo a raiva, sorriu e perguntou: ― O que aconteceu? Chuchu! Você está com uma careta terrível. ―O que Charlene chamava de ‘uma careta terrível’ era, na verdade, apenas o rosto de Deirdre ficando vermelho de tanta agitação. Charlene não sabia o motivo, mas Brendan sim, e lançou um olhar demorado e duro.― Não aconteceu nada. Encontrei Deirdre quando cheguei do trabalho e conversamos um pouco. ―― Sério? Você deve ser bem desagradável, Bren. Uma conversa foi o suficiente para ela fazer essa cara? ― Charlene comentou, coquete, enq

― Santo Deus! Se está ruim? Ruim seria muito bom! Se você tivesse maquiado a si mesma não estaria tão ruim! ― Engel fervia. ― Eu não posso acreditar que Charlene é assim... tão... mesquinha! Coração pequeno! Por isso eu digo que é uma víbora! Se ela estava tão preocupada com você roubando a glória em seu próprio casamento, então ela não deveria ter te convidado, em primeiro lugar, simples assim! Por que convidar para uma ocasião tão importante e depois tentar estragar sua aparência assim? Se você for lá assim, será a piada da noite! ―Deirdre não tinha se ofendido e inclusiva ria um pouco, da situação:― Mas, Anna... Isso é exatamente o que ela quer. ―― É o casamento dela, pelo amor de Deus! Ela quer sacrificar até o próprio casamento se isso significar que vai poder te envergonhar de alguma forma! A víbora tem sérios problemas mentais ― Engel rosnou, indignada.Quem no mundo inteiro gostaria que a atenção dos convidados de seu casamento se concentrasse em outra pessoa que não ela

― Brendan realmente sabe como escolher as mulheres que o cercam, caramba! Lembra-se de Charlene McKinney? Ela também era linda, cara. Pena que a mulher com quem ele vai casar não é grande coisa... ―Alguém começou a comparar a própria noiva com Deirdre.― Achei Charlize McKinsey bonita, mas caramba, esta Deirdre aí, tenho que dizer... uau! Ela não está um degrau acima, mas um andar inteiro! ―― Talvez Brendan se preocupe mais com a personalidade da pessoa, sabe? Mas eu não sou assim. Sou superficial e definitivamente me casaria com McQueeny, 100% de certeza, mesmo que fosse a pior das megeras. ―Os convidados começaram a sorrir em direção à jovem que chegara, enquanto Charlene tinha que manter um sorriso, apesar de ferver de inveja. O que esses merdinhas querem dizer com 'um andar inteiro de diferença? Eles são cegos ou malucos!? E como essa vadia fez isso? Só a cor e o estilo do vestido deveriam ser o suficiente para apaga-la completamente! Como diabos ela transformou um saco de l

O homem não respondeu e, na verdade, Charlene sentiu outro par de mãos vindo em sua direção. Desta vez, ela gritou e deu um tapa.Alguém finalmente apertou o interruptor e a luz revelou seis homens na sala com ela, todos obviamente drogados. A maioria deles estava sentada no chão, perdendo o juízo, mas dois deles estavam olhando para Charlene, com luxúria em seus olhos.O sangue foi drenado do rosto da mulher.― Por que vocês estão aqui!? Eu disse que esperassem no quarto 112! ―Infelizmente, os homens estavam drogados demais para ouvir qualquer instrução, enquanto um deles passava o dedo nos lábios de Charlene, outro começou a tirar as próprias roupas, exibindo uma beleza estonteante. A mente da cobra dizia que ela deveria sair do camarim, o quanto antes, mas conforme o homem aproximou a nudez do rosto de Charlene, ela se sentiu inflamar e, ao invés de fugir, passou a desfrutar da situação.Dez minutos depois, alguém bateu na porta, trazendo Charlene de volta para a realidade. At

Charlene cobriu o rosto e chorou amargamente. Ela era tão boa em chorar em detrimento de sua dignidade que começou a levar algumas pessoas do grupo a duvidar de tudo o que os próprios olhos tinham visto no telão. Mas, Brendan estava prestes a dizer algo quando um dos convidados se destacou do grupo e ameaçou dar um tapa em Charlene, parando o movimento no meio do ar, como se pensasse duas vezes.― Você está mentindo, sua nojenta, sem consideração! ― o jovem alto e musculoso gritou. ― O que você me sempre me diz quando estamos juntos? Sua descarada, você disse que só estava nisso pelo dinheiro de Brendan. Você me disse que fugiria comigo, assim que conseguisse o dinheiro, mas o que você fez? Você se enfiou em uma orgia com seis homens no dia do seu casamento! Te mataria segurar a onda e não transar com ninguém, por pelo menos um dia!? ―As mentiras, somadas ao pretenso amante, que surgiu do nada, chocou Charlene. Quando ela finalmente se recuperou e olhou para o desconhecido, ajeitou

Charlene agiu como se Brendan fosse seu messias. Jogando os braços em volta da coxa dele, lançou uma ladainha para explicar por que era inocente, apesar do peso das evidências mostrando o contrário.― Bren, você acredita em mim, não é? Alguém armou para mim! Não sei quem foi, mas sei que estão tentando me destruir. Você sabe que dedico meu coração e minha alma a você! Como eu poderia querer estar com qualquer outro cara, ainda mais no dia do nosso casamento!? Eu posso ser muitas coisas, mas não sou burra! ―Brendan não disse nada, mesmo quando Charlene apertou os braços em volta das pernas dele. O magnata apenas tirou um cigarro do bolso e acendeu. Quando a fumaça branca começou a girar no ar, ao redor deles, ele finalmente olhou para ela.― Quão idiota você acha que eu sou, Charlene? ―A cobra acuada considerou o olhar frio no rosto do homem e estremeceu.― Estou disposto a desculpar sua... orgia com a possibilidade de você ter sido drogada. ― Ele continuou. ― Mas, e aquelas foto