A mente de Charlene correu para tudo o que havia acontecido com ela no dia que deveria ter se tornado a senhora Brighthall, enquanto o medo, o pânico e a lividez a devastavam.Mas não era hora de perder o controle. A cobra se lembrou de como Brendan fez o possível para manter a compostura e a defendeu, apesar de ter sido humilhado pela provação. Isso significava que ele ainda se importava com ela e tinha tanto cuidado e amor por ela que não suportava vê-la sofrer.‘Eu tenho que fazer de tudo para manter esse homem!’Se Brendan decidisse abandoná-la, aquelas pessoas com quem, em um momento de desespero, se sujeitara a trabalhar teriam menos reservas em castigá-la. Alguém cuja reputação fosse destruída, nunca mais conseguiria retornar para os altos círculos sociais.Depois de avaliar os prós e os contras de suas opções, Charlene deu meia-volta e saiu.A garçonete a observou se afastando e o sorriso presunçoso em seu rosto desapareceu. Solenemente, a moça disse:― Ela foi embora, Do

Brendan zombou.― Você tem um argumento. Mas, não acha que é um pouco ingênuo acreditar que ninguém usaria isso para tirar vantagem, mesmo que hoje seja um aliado? ―Antes que Charlene respondesse, Sam bateu na porta com um semblante sombrio. Brendan apagou o cigarro e perguntou:― O que há de errado? ―O segurança lançou um olhar ressentido para Charlene.― Alguém tirou fotos do que aconteceu. O escândalo de Charlene vazou para o público e se tornou viral. Todo mundo espera esse casamento há tanto tempo que a notícia imediatamente se tornou a discussão mais viral. Não podíamos censurá-lo de forma alguma. ―Brendan fez uma careta, em silêncio.Charlene ficou horrorizada.― Mas como? Como vazou!? ―― Por que não, hein!? ― Sam disparou para ela. ― Você sabe que o Seu Brighthall tem um alvo pintado nas costas, então é claro que ficariam felizes com uma história que o arruinaria de uma só vez! Inferno, não apenas vazou! Eles claramente colocaram dinheiro para ampliar a repercussão

― Bren, eu conheço alguém que guarda rancor de você, mas não posso dizer, com certeza, se ele é o verdadeiro mentor da conspiração. ―― É mesmo? ― O interesse de Brendan foi despertado. Ele concentrou sua atenção no rosto de Charlene como se a lesse. ― E quem é? ―A cobra olhou para baixo, pensativa.― Não sei o nome dele, mas sei que não é alguém de Neve. ―― Não é de Neve? ― As sobrancelhas de Brendan estavam franzidas. ― Se ele não é alguém que vive em Neve, então por que ele guardaria rancor de mim? ―― Não sei. Percebi isso quando me pediram para trabalhar com eles. ―― Trabalhar com eles? ―― Sim. Eles queriam arruiná-lo e acharem que usar nosso relacionamento para isso seria um bom caminho. Eu fui recompensada, para ajudá-los. Seus olhos se desviaram e ela decidiu que precisava expressar sua lealdade. ― Mas eles nunca foram tão importantes para mim quanto você, então eu disse não para eles. Mas considerando o quanto eles queriam destruir você, aposto que não desistiram só

― Não há nada que um homem queira proteger mais do que seu ego, não é? Especialmente alguém como Brendan. Podemos ver isso pelo que aconteceu há alguns anos. Como alguém como ele poderia permitir que notícias de si mesmo sendo corno vazem para o mundo? Simplesmente não faz sentido. ―O homem misterioso mergulhou num silêncio pensativo. Connor não estava errado, mas não pôde deixar de pensar que alguma peça não se encaixava, mesmo que não conseguisse conectar Brendan ao mentor.Depois de alguns segundos pensando, o homem finalmente quebrou o silêncio:― Charlene McKinney não pode se salvar. Hora de usar isso. Adicione combustível ao caos de Brendan. ―-Três dias depois, outra história relacionada a Charlene circulou. Desta vez, eram fotos íntimas entre ela e outros homens com quem transara que circulavam pela internet. O vazador também tinha histórias. Enquanto Charlene era ‘uma vagabunda’, Brendan também era exposto como um pervertido com um apetite sexual nada casual e até mesmo

― Por que o senhor Brighthall, mesmo depois de três dias, não deu uma declaração oficial? Não é verdade que a noiva dele foi flagrada transando com outros homens? O fato de ele permanecer em silêncio, mesmo após essa descoberta, faz as pessoas se perguntarem se os rumores de ele também ter sérias perversões sexuais também são verídicos. Ele está tentando dar uma segunda chance a Charlize porque precisa absolver a própria culpa? ―― Ninguém com uma autoestima saudável aceitaria uma parceira como ela! O fato de Brendan não se importar mostra que ele é alguém que está no mesmo barco que ela? ―Charlene escapou do táxi e entrou no estacionamento subterrâneo, indo até a passagem particular. Ao passar por um funcionário, ela tirou a máscara para mostrar quem era.O ascensorista olhou para ela com desprezo e nojo, mas apertou o botão do andar mais alto e a deixou no corredor da diretoria.Ela alcançou a porta do escritório de Brendan, mas quando estava prestes a abrir a porta, ouviu Corma

Charlene abraçou Brendan, o mais apertado que conseguiu, e chorou silenciosamente, enquanto o magnata acarinhava suas costas, com suavidade.Entretanto, os olhos do magnata eram indiferentes e frios.― Você só está passando por tudo isso por minha causa, não é? Com isso em mente, como eu poderia assistir calado enquanto você se sacrifica por mim? Especialmente quando a opinião pública é mais impiedosa que um carrasco? Se você descer lá e explicar dessa maneira, sua vida estará perdida para sempre. ―Charlene fungou, quando um brilho de alegria passou por seus olhos. Era exatamente como ela suspeitava: Brendan não a deixaria se ela largasse meias verdades e se colocasse em posição de mártir.― Mas, o que vamos fazer? Sua reputação... seu nome... estão todos arruinados por minha causa! Nem me atrevo a voltar para a mansão, Bren. Não sei como ficar diante de Deirdre e a ouvir zombar de mim! Eu não posso suportar isso! A culpa e a agonia... ―― Nada disso é sua culpa ― Brendan a confo

O homem pareceu perceber o ódio de Charlene, mas não fez nada a respeito. Na verdade, até tentou explicar, em um tom tranquilizador:― Achei que Brendan faria você pagar o pato, então arrisquei e fiz o que pude para que ele não tivesse tempo de lidar com você, enquanto eu arranjava alguém para te tirar da mira dele. Afinal, eu deveria estar lhe dando algo de bom em troca de seu trabalho para mim. ―Charlene quis rir, mas pareceu obediente quando respondeu:― Quando o incidente aconteceu, Brendan ficou realmente muito desapontado comigo. Mas porque ele ainda gosta de mim, me deixou ficar na mansão, enquanto tentava apagar o incêndio para me proteger. ―Uma emoção imprevisível estava escondida nos olhos do homem quando ele disse:― Você deveria ter nos contatado desde o início, para que pudéssemos impedir a divulgação das fotos tiradas no casamento. ―‘Impedir? Não foram eles que divulgaram as fotos? Agora, eles estão virando a mesa e fingindo ser os mocinhos!’ Charlene ficou tão f

‘Se minha mãe ainda estava viva, o que será que os captores disseram a ela, para que aceitasse sua condição?’ Perdida em pensamentos, Deirdre não percebeu o barulho da janela do quarto e, quando a porta do banheiro foi aberta, era tarde demais.Ela tentou cobrir a nudez, mas com apenas seus dois braços, ela não podia cobrir muito.O cabelo molhado grudava em seus ombros e costas como cola e seu corpo era deslumbrante. Com um braço, a jovem escondia os seios, enquanto, com a outra mão, tateava a parede em busca da toalha. Suas pernas se mantinham unidas, para esconder a intimidade, mas deixando o baixo ventre exposto para ser apreciado.O pomo de adão de Brendan se moveu quando ele olhou para o corpo gracioso de Deirdre. Mesmo que fosse um homem honrado e íntegro, era difícil não se sentir excitado e com vontade de abraçar a jovem e sentir todo o contato de suas peles.O magnata se despiu e, ligando novamente a ducha, se espremeu sob o chuveiro com Deirdre.Sentindo a pele quente d

Com Sam ao lado, Brendan viu o homem entrar e resgatar o contrato.O segurança ficou chocado.― Cormac é um deles? Como isso é possível? ―Brendan não falou, mas já desconfiava do assistente e, por isso, vinha alimentando o rapaz com meias verdades e escondendo os verdadeiros planos. Agora, seu palpite havia sido comprovado.Cormac era o único na empresa que tinha conexões com a organização. Quando a pessoa que eles sequestraram morreu no porão, Brendan soube que havia um espião na organização. No entanto, o espião era tão meticuloso que não conseguiu descobrir quem era.Sam ainda estava em choque.― Cormac treina conosco desde os 16 anos. Ele não é apenas discreto, mas também é capaz. Ele pôde facilmente assumir as responsabilidades de Steven, em apenas alguns dias. Eu pensei que o espião poderia ser qualquer um menos ele! ―Recostando-se na cadeira, Brendan olhou para longe.Sam controlou as emoções complicadas e perguntou:― O que devemos fazer agora? Devemos detê-lo? ――

Cormac não esboçou nenhuma reação, apenas respondeu:― Sam, você é meu irmão desde que éramos jovens. Você deve saber que sou bastante fraco quando se trata de habilidades em artes marciais e mal consegui sobreviver confiando no meu cérebro. Não vou machucar Brighthall, então você não precisa ser tão cauteloso perto de mim. ―― Você sabe que somos irmãos desde pequenos? Mas o que você fez? ― Sam ficou tão furioso que seus olhos ficaram vermelhos. ― Cormac, o Seu Brighthall e a organização não o trataram bem? No entanto, é assim que você os retribui?! ―― Você não entenderia ― disse Cormac, permanecendo calmo.― O que eu não entenderia? ― Sam riu, com raiva. ― Embora eu não entenda, sei que a traição não é aceitável. Você tem um esqueleto em seu armário? ― Sam terminou fazendo uma pergunta em tom urgente.Cormac sorriu e olhou para Brendan, em resposta.Os olhos do magnata permaneceram calmos, seu belo rosto inexpressivo nem zangado nem desapontado, como se Cormac fosse um estranh