O sorriso de Brendan desapareceu, mas sua atenção permaneceu paralisada em Deirdre.― Eu só estava pensando que, afinal, não sou um chefe tão bom assim. ―― Por que você diria isso? ―― Porque se eu fosse, se fizesse tudo da melhor maneira possível, por que algum de meus subordinados iria querer me trair? Pior que isso, porque ele quereria morrer a me contar alguma coisa? ―O magnata não parecia muito emotivo, mas Deirdre podia ouvir o desamparo e a melancolia subjacentes a seu tom.― Eu admito ser um marido terrível e imperdoável, Deirdre, mas sempre pensei que pelo menos fosse bom em cuidar do meu povo. Mas o que aconteceu hoje me mostrou o quão errado eu estava. Eu não fiz nada certo. ― Ele continuou. ― Minha vida, as escolhas que fiz, podem parecer brilhantes e geniais para outras pessoas, mas, na verdade, não tenho nada. ―O tom de Brendan parecia sarcástico, o que era raro, o magnata nunca se rebaixava. Deirdre não pôde deixar de ficar em silêncio, ela realmente queria ofer

A expressão de Brendan endureceu. Seu objetivo sempre foi proteger Ophelia, isso era verdade. Ainda assim, perguntou:― Como posso ter certeza de que você não vai me enviar uma impostora em troca da vida de Connor? ―― Você não precisa se preocupar com isso, Brighthall ― respondeu Louis. ― Você receberá um presente espetacular em sua mansão e, depois de dar uma olhada, tenho certeza de que começará a entender. ―Exatamente no momento em que a ligação terminou, ouviram a campainha. Brendan atendeu e encontrou apenas um entregador de encomendas. Então, mandou uma mensagem para Shea, orientando que verificasse remotamente todas as câmeras de vigilância nas proximidades, antes de receber o pacote.Deirdre não conseguia ficar parada. Envolta em seu cobertor, caminhou direto para Brendan, com as mãos tremendo.― O que está acontecendo? ―― Está tudo bem. É apenas uma entrega ― consolou Brendan.Depois de verificar, Shea recebeu o pacote e entregou para Brendan, que abriu e encontrou b

Louis riu.― Você não precisa se preocupar com isso, Brigthall. A velha é um ativo importante para nós, então se algum mal acontecer com ela, a perda será nossa! Então, nós fornecemos a ela um estilo de vida bastante confortável. Na verdade, é ainda melhor do que a vida que você dava a ela. Planejávamos devolvê-la de maneira mais dramática, mas sua inteligência afiada removeu nossa surpresa ao nos fazer tropeçar, não é? ―A última linha de Louis foi uma insinuação e tanto. Brendan riu.― Como essa troca vai funcionar? ―― Haverá um cargueiro chegando ao porto oriental, daqui a uma semana. A velha estará lá ― disse Louis. ― Antes do navio atracar, você poderá observá-la a uma distância de uns dez metros. Se você libertar Connor, ele partirá por conta própria. ―― Temos um acordo. ―A chamada terminou e Louis se virou para o homem misterioso.― Senhor, está feito. ―O homem ficou em silêncio, mas o ar parecia estar esquentando, ficando mais quente e pesado, até que o homem deu um

Charlene se apresentava como uma noiva sofredora que só queria desabafar sobre a injustiça, mas sua escolha de palavras foi especificamente destinada a degradar a personalidade de Deirdre, insinuando que ela só era popular entre os homens porque era sedutora.Os olhos de Brendan ficaram frios, o magnata mudou de expressão, de imediato, franzindo a testa.― Não precisa ter ciúmes. Não estou interessado em nenhuma mulher que atraia os olhares de qualquer homem que passe por perto. ―Charlene mordeu os lábios.― Mas, então, por que... ―― Quando cheguei do trabalho, vi Deirdre desmaiar, devido a algum desconforto desconhecido, então a levei ao hospital. Ela adormeceu no carro, enquanto voltávamos e como ela ainda não se sentia bem, não quis acordá-la e a levei para o quarto. Foi só isso. ―― Oh! Então foi isso que aconteceu! ― os olhos de Charlene brilharam de alegria. Uma leve sombra de presunção surgiu em seu sorriso, antes de desaparecer, por causa de uma nova dúvida. ― Mas você

― Tudo bem ― disse Charlene e mostrou um sorriso para Brendan.Com o passar dos dias, as coisas começaram a se resolver. A Internet tinha escândalos maiores para fritar e gravitar, e lenta mas seguramente, a opinião pública foi se esquecendo de Charlize.Charlene se sentiu ótima. Ela tinha certeza de que, com mais tempo, ela finalmente seria a indiscutível senhora Brighthall mãe do herdeiro da família. Ela não teria mais que temer nada.‘Quanto a Deirdre...’ A malícia se acumulou nos olhos de Charlene. Ela nunca planejou deixar passar aquele fiasco durante seu casamento fracassado, e, como estava finalmente livre da tempestade, poderia voltar a planejar vingança.Ela conhecia um médico em particular e perguntou se ele poderia recomendar algum veneno de ação lenta, mas potente.― Quero que seja do tipo que pode arruinar o rosto da pessoa, com o tempo. Eu quero fazer um estrago que nenhum cirurgião no mundo poderá recuperar! ―― Eu conheço uma substância capaz de fazer isso, mas vo

― Senhor... ―― Fique em silêncio ― o homem misterioso interveio. ― Por favor, não se rebaixe me chamando assim. Você é a vadia do Brendan, não minha, lembra? Você quer tanto um pedaço dele que contou tudo sobre nosso plano e vendeu Watson. Você está tão fora do meu controle que dificilmente posso ser chamado de seu mestre. ―Pelo timbre da voz, o homem parecia bem-humorado, mas Charlene estremeceu. O brilho em seus olhos gritava assassinato e escorria de desprezo.Os dentes de Charlene batiam de medo quando uniu as duas mãos, em frente ao rosto e começou a falar, implorando.― Não! Não é o que você pensa! Sempre fui leal a você! Sempre! Como eu poderia te trair, por vontade própria? Ele me obrigou a fazer isso durante o casamento! Eu não tive escolha! Eu só quero que Brendan confie em mim... E então eu posso tirar Connor de seu aperto! ―― Você não entendeu? Estou fazendo tudo isso pelo nosso plano também! ―O homem riu. Então, um dos capangas, que estava ao lado direito do home

Shea não sabia dizer de qual andar tinha vindo o grito, muito menos de qual apartamento. Mas sabia de uma coisa: aquela voz pertencia a Charlene! ‘Mas, por que ela soltou um grito tão horripilante se veio aqui por vontade própria?’O pensamento de que a cobra poderia ter caído em uma armadilha a atingiu. Shea cambaleou ao perceber e imediatamente ligou para Brendan.O magnata estava em uma reunião e, quando viu o número da segurança aparecer, recusou a ligação, sem se comprometer, apenas para receber outra imediatamente. Aquilo demonstrava urgência real, pois estava fora do costume de Shea que geralmente sabia esperar pacientemente por suas respostas quando ele recusava as ligações.Franzindo a testa, o homem sinalizou para a reunião que o outro empresário interrompesse a apresentação e atendeu:― Pronto. ―― Seu Brighthall ―Shea suava frio, enquanto, em poucas palavras, descreveu ter seguido Charlene até um edifício residencial, apenas para ouvir um grito de arrepiar.― Eu...

Brendan se virou para um subalterno que acabara de voltar de uma checagem do lado de fora, com um olhar questionador. O paramilitar balançou a cabeça negativamente.― Nenhuma outra passagem leva alguém para fora daqui, senhor. ―Shea guardava a única entrada ou saída do edifício. Combinado com o fato de que cortar a perna de Charlene e tratar seu ferimento exigiria muito tempo, era quase impossível que essas pessoas pudessem ter ido embora, antes que Shea passasse a vigiar o saguão.Brendan refletiu sobre as possibilidades e perguntou:― Alguém verificou a cobertura? ―― Mas se este é um edifício residencial, como poderia abrigar uma organização criminosa? ― Shea deixou a própria resposta no ar e saiu correndo.Brendan imediatamente levou seu pessoal para o 11º andar.― Aqui! Por aqui! ― Ela disse: ― Os apartamentos aqui estão todos vagos. Uma moradora disse que alguém se suicidou aqui no corredor e ninguém quis ficar aqui desde então. Se alguém se escondesse aqui... os resident

― O quê!? ― Charlene gritou em puro pânico e terror, sua voz soando mais aguda que o habitual. ― Isso significa que eles podem vir atrás de mim e me matar! ―― Eles não vão fazer isso. ― Brendan sorriu, tranquilizador. ― Não existe nenhuma chance de te pegarem novamente. ―― Como? ― A cobra olhou surpresa. Sua mente estava tão confusa que ela não conseguiu entender o que Brendan dissera.― Eu disse que vou te proteger. Afinal, eles estavam atrás de você por minha causa. ―Charlene assentiu, com lágrimas escorrendo de seus olhos. Secretamente, a alegria cresceu dentro dela. A perna perdida jamais poderia ser substituída e ela faria tudo o que estivesse ao alcance para fazer Brendan se sentir culpado por isso. Ele precisava se sentir culpado e pensar que a única razão pela qual ela perdera a perna fora por causa dele. Dessa forma, teria mais do que direito de estar ao seu lado para sempre.― Isso me lembra... ― Brendan disse, com a voz intrigada. ― Você não estava na mansão... Por q

Como poderia ser? Ela destruiu todas as evidências que poderiam implicá-la! E a polícia sabia que ela era a noiva de Brendan e que Deirdre fora condenada pelo crime. Quem diabos se importaria com a verdade quando tudo já estava resolvido!?‘Quem fez isso comigo? Quem diabos deseja tanto assim acabar comigo!?’ Charlene estava histérica e começou a rasgar o documento com as próprias mãos, como uma mulher possuída, até que a polícia o arrancou de suas mãos. Ela se virou para Brendan e começou a gritar por socorro:― Me ajuda, Bren! Me ajuda! Eu não quero ir para a prisão! Eu não! Deirdre já não admitiu o crime!? Por que diabos eu tenho que ser presa!? Saiam de perto de mim! Isso foi há quatro malditos anos! Eu vou ser a senhora Brighthall, seus porcos de merda! Vocês não podem fazer isso comigo! Vão para o inferno! Aaaaargghhhhh! ―O colapso de Charlene era indistinguível de um colapso nervoso, mas a polícia não se intimidou. Eles apenas pediram que uma enfermeira aplicasse um sedativo