― Isso é absurdo. ― Deirdre concluiu. No passado, ela certamente ficaria muito feliz se o homem falasse sobre o futuro deles. No entanto, agora que ela conhecia as artimanhas e os verdadeiros interesses de Brendan, só conseguia achar o assunto engraçado e irônico. O olhar de Brendan ficou um pouco perdido e frio. Ele não desviou o olhar do rosto de Deirdre nem um pouco, mas o calor em sua expressão desapareceu no nada. ― Você vai morrer, se não se reencontrar com sua mãe? ― Ele disse zombeteiro. Deirdre não precisou pensar, antes de responder com confiança:―Sim, com certeza. ― Então, a pressão que o monstro exercia sobre Deirdre aumentou abruptamente, antes de sumir, fazendo com que a jovem perdesse o equilíbrio e caísse no chão acarpetado. Apesar de estar surpresa, ela não achou a situação incomum pois já fazia muito tempo que o humor de Brendan era instável e incompreensível. Percebendo que Brendan estava prestes a sair, ela não se importou mais com a dor. Em vez disso

Charlene disse:― Não! Por que ele iria me agredir? É só que... ― Seus olhos estavam vermelhos de lágrimas e ela assumiu uma postura de quem iria reclamar, dizendo:― Ele atendeu a ligação de uma mulher, depois que saiu comigo ontem. Então, ele me deixou sozinha e não pude deixar de perguntar às pessoas ao seu redor, apenas para descobrir que... ― Madame Brighthall franziu a testa:― Descobrir o quê? ― ― Eu descobri que ele tem uma mulher escondida na mansão... ― Charlene explicou apressadamente ― mas, sempre confiei em Bren e sei que ele não é esse tipo de homem. Talvez a mulher seja apenas uma amiga dele, mas é possível que tenha sido apenas uma aventura... Não sei... Eu simplesmente não me sinto muito bem. Não tenho família, então a considero como minha mãe e não pude deixar de lhe dizer. Mas, por favor, não o culpe! ― Madame Brighthall parecia zangada:― Isso é verdade? Eu vou chegar ao fundo disso! Se Brendan tiver uma amante, não vou permitir, e o restante dos ances

― Você não é amante dele? Você acha que eu sou estúpida? Qualquer um pode ver as mordidas em seu pescoço! ― Madame Brighthall ficou tão furiosa que a tontura piorou e sua cabeça começou a latejar em ondas. Demorou um pouco para continuar ― Eu sei que meu filho também é o culpado. Vou puni-lo adequadamente, mas você deve deixar este lugar imediatamente! Você não tem permissão para ter nenhum contato com Brendan, de agora em diante! Como mulher, você deveria ter vergonha de si mesma. Sua mãe não te ensinou que é imoral ser amante de alguém? Você sabe o quanto seu comportamento magoou Charlene? ― Os olhos de Deirdre ficaram vermelhos de lágrimas. Madame Brighthall era o membro de sua família que ela considerava mais importante, depois de sua própria mãe. Por outro lado, ela tinha falado com imensa frieza e desgosto, apenas para defender Charlene, a mulher mais falsa que ela conhecia. Seus olhos arderam e ela sentiu uma dor no peito. De qualquer forma, ela nunca tinha sido a amant

Charlene cobriu a boca com pressa, como se tivesse falado mal. E então explicou rapidamente:― Ela não fez isso de propósito. É possível que ela amasse demais Brendan e tenha feito isso por despeito... Eu escolho perdoá-la! ― ― Por que você ainda está defendendo essa mulher quando ela quase aleijou sua perna? Você é muito gentil, Charlene! ― Madame Brighthall olhou para Deirdre, como se estivesse protegendo uma criança de um adulto mau, e disse com uma voz contaminada pela raiva ― Eu não esperava que além de ser uma destruidora de lares, você também machucaria as pessoas, apesar de sua pouca idade. Você tinha me causado boa impressão na outra vez em que nos vimos. Que decepção! Saia de uma vez! Não me deixe vê-la novamente, de agora em diante! ― Madame Brighthall costumava ser a única pessoa que a defendia no passado, mas ela estava protegendo a verdadeira Charlene agora, pois acabara de ordenar que Deirdre deixasse a mansão. Deirdre abaixou a cabeça, mantendo as mãos escondida

Madame Brighthall ficou atordoada, por um momento, antes de dizer furiosamente:― Onde ela está? Ela se foi, óbvio! Esta é a casa que você divide com Charlene. Por que alguém como ela apareceria na mansão? Ela foi embora, há muito tempo! ― ― Ela foi embora? ― As pupilas de Brendan se contraíram ― Ela não pode ver! Como você pôde simplesmente deixá-la sair assim!? ― Madame Brighthall estava cega de raiva quando expulsou Deirdre, mas agora que ela percebia o que havia feito, se sentiu culpada, mas ainda disse teimosamente:― E daí se ela não pode ver? Ela não é boba. Ela é uma mulher adulta. Ela não pode fazer uma ligação ou pegar emprestado um telefone de outra pessoa para ligar para sua família ou amigos, depois de sair deste lugar? ― Brendan sentiu a cabeça girar e o coração disparar, em uma crise de pânico. ‘Família ou amigos? Como Deirdre ainda poderia ter família ou amigos?’ Sua mãe estava morta e a única pessoa com quem ela poderia contar era Madame Brighhall, que havia

Um balde de água gelada foi derramado em seu rosto e Deirdre acordou assustada, sem saber onde estava e o que tinha acontecido. Desesperada, tentou se mover, mas seus braços e pernas estavam amarrados.A mulher que a acordou a examinou de perto, dizendo com uma voz cheia de desgosto:― Mas, que diabos...!? Eca! Já é ruim que ela pareça um personagem de filme de terror... e ainda é muito magra e frágil para satisfazer um cliente. Não dá pra acreditar... é sério isso?! O Senhor Brighthall é realmente inacreditável! ― Alguém foi rápido em acalmá-la, dizendo:― Bem, mas, a questão sempre foi fazer um favor ao Senhor Brighthall, certo? Você sabe que ele vai se lembrar disso e retribuir de acordo, Madame Rouge! ― ― Um favor... eu adoraria fazer um favor a ele, mas, Deus! Essa vadia não consegue nem atrair um homem que passou os últimos três anos em uma ilha deserta ― zombou Madame Rouge. Segurando um cigarro entre os dedos, ela caminhou até Deirdre e franziu a testa ― Puta merda. De

Os olhos do homem brilharam com a sugestão, mas em um piscar de olhos, uma lembrança o deteve: ― Madame Rouge me disse para nunca tirar, querida... ― ― Mas, está tudo bem! Tire isso. Como você vai me beijar? ― Deirdre balbuciava, através de uma espuma rosada, mistura do sangue de seus lábios mordidos com seu próprio cuspe. Sua voz estava trêmula, mas para os ouvidos de um homem de sangue vermelho e em chamas, era como se ela estivesse miando em boas-vindas. Ela tinha uma voz tão doce e um corpo tão esguio que sua aparência certamente deveria refletir isso. Além disso, a máscara começava a atrapalhar. Como alguém poderia apreciar isso, sem ver o rosto da mulher com quem está transando? Então, decidido, ele arrancou a máscara do rosto de Deirdre, sem nenhuma reserva, enquanto dizia: ― Lá vem o sol, princesa! ― Então, seus olhos alegres caíram sobre o rosto dela. A luz do quarto do hotel, por mais fraca que fosse, não escondia nada. O homem percebeu que cobiçava uma aberração

A expressão de Brendan estava distorcida pelo ódio e o monstro agia sem processar nenhum pensamento. Então, infelizmente, seus olhos cruzaram com um balde de água e um esfregão. O homem soltou Deirdre e despejou a água suja sobre ela, gritando:― Você está acordada, agora?! Eu sou seu marido! Quem mais você pode querer além de mim?! Você é realmente o tipo de vadia barata que não consegue deixar de abrir as pernas para qualquer um com um pau? ―O choque e o frio resgataram Deirdre de seu estupor.― Meu marido? ― Deirdre repetiu e lágrimas brotaram em seus olhos. Ela queria rir. Por dois longos anos, ela sofreu tanto por causa desse título estúpido. E o que ela tinha ganho, em troca? Este inferno árduo e inevitável. Esta proclamação há muito tempo deixou de lhe trazer alegria. ― Sim! Eu sou esse tipo de vagabunda barata! Eu vou deixar qualquer homem fazer o que quiser comigo! Qualquer um! ― Seus joelhos tremiam, mas ela se esforçou para permanecer firme. ― Qualquer um exceto você

O temperamento de Brendan atingiu seu ponto de ebulição. Ele apertou o pulso de Deirdre com tanta força que quase quebrou os ossos da jovem. O fogo ardia em seus olhos e ele estava perto de assassinar Deirdre. ― Parabéns, Deirdre. Você realmente me irritou! ― A dor drenou a cor do rosto de Deirdre e, antes mesmo que ela soubesse o que acontecia, Brendan a arrastou à força, carregando a jovem aos tropeços. O monstro a arrastou até o quarto que reservara e a jogou contra o chão do banheiro. Deirdre não tinha tempo para tentar se recuperar de todas aquelas sensações horrivelmente dolorosas. Mal ela tinha aberto os olhos, quando escutou o barulho de um registro abrindo e a água gelada caiu em seu corpo, aumentando, impiedosamente, a sensação de frio extremo.― Pare, Brendan! Pare! ― ― Parar? Parar?! ― O monstro zombou. E, ao invés de desligar o chuveiro, ergueu a cabeça de Deirdre para que ela se molhasse ainda mais ― De que outra forma eu vou te limpar de sua sujeira? A última

Os outros dois seguranças de Brendan seguiram no carro atrás de Sam e se juntavam ao colega no hospital. Eles claramente tinham suas próprias opiniões sobre todo o incidente, mas trocavam suas impressões entre cochichos, para que Brendan jamais ouvisse. ― Que diabos tem acontecido com o chefe ultimamente, cara? Ele está agindo como se tivesse perdido a vontade de viver só porque a Cara de Amolar Facas tinha sumido ― sussurrou um deles ― Ele estava com um olhar que não era nada sutil... ― ― Você não acha... que ele se apaixonou por aquela aberração, acha? ― ― Mano, eu acho natural que a gente se preocupe pelas pessoas. Ter afeto não tem a ver com aparência, tem? Senão sua mãe teria jogado você na lixeira, há muito tempo! ― O brutamontes sorriu, mostrando os dentes, antes de concluir ― Por outro lado, é claro que o Brighthall não tá apaixonado pela Cara de Amolar Facas, né? Essas coisas só acontecem em novelas! Imagina que inferno, acordar, de manhã cedo e olhar para aquela carin