Ainda em meio às amargas lágrimas, Dalila regressou correndo ao seu quarto, sua intempestiva atraindo a atenção de Adriano e seu choro o preocupando. — De onde vem? Porque está chorando? — Adriano perguntou. — Fui ver minha mãe — disse, aproveitando a voz embargada para despertar a piedade do marido e manipulá-lo. — Está deprimida com toda essa situação. Tem medo que Maximiliano não faça Joana feliz... E receio o mesmo — falou se jogando nos braços dele, dando vazão ao choro. Sentando na cama, os dedos esfregando o cabelo da esposa, Adriano comentou sobre a estranha concordância de Kassandra com o futuro casamento de Joana. — Até essa manhã ela parecia contra, firme no rancor de anos contra ele, de repente mudou de ideia. — Temos que fazer algo, meu amor... — Dalila disse entregue a desespero. — Não podemos aceitar um delinquente na nossa família... Desenganada, dobrada sobre si ao lado do marido, dominada por náuseas, Dalila não aceitava perder para sua irmã. Sentindo o sofrime

Observando o rosto adormecido de Joana, em silêncio Maximiliano pensou na conversa que ouviu entre a sogra e a cunhada. Mesmo não sendo de propósito, pois nenhuma delas sabia que escutaria, as palavras ofensivas e carregadas de enojo o atingiram, o fez relembrar que não era bem vindo entre os ricos e poderosos de Sanmarino. Passada a raiva que o dominou, voltou a culpar os Orleans pelos constantes ataques que recebia. Se Kassandra não tivesse perseguido sua mãe, difamado sua família e colocado à guarda atrás deles, sua vida seria diferente, ele seria diferente. Não importava quanto dinheiro acumulou após a perda dos pais, nem que agora sua fortuna estivesse nos conformes, para pessoas como os Orleans e os Savoia ele não passava de escória, um ladrão indigno de afeto, de amor verdadeiro. Deslizou a mão pela bochecha de Joana, o dedo mindinho aproveitando para tocar a curva do lábio inferior. Precisava seguir com sua vingança e reaver os bens roubados para ter paz de espírito, mas na

Dobrando a camisola que usou a noite, Joana lançou um olhar para o banheiro, vendo através da porta aberta Maximiliano terminar de fazer a barba. Ele estava muito calado e sério desde a noite anterior, após ouvirem por acidente a discussão entre Carmem e Dalila. Não que fosse de falar muito, ou sorrissem com facilidade, mas havia algo errado nele, só não sabia o que era e nem como conseguir arrancar o motivo. Suspeitava que fosse por ainda ser apaixonado por Dalila e ter se magoado com as ofensas que ela lançou para desistirem do casamento. Seria mais fácil ele se esquecer do que teve com Dalila e se apaixonar por ela, Joana, que o amava de corpo e alma. Mas no coração não se manda, lamentou inspirando fundo. Como se notando que era observando, Maximiliano moveu o olhar para ela. Foi só por um segundo, logo ele voltava a se concentrar no que fazia, mas teve o efeito imediato e intenso nela. Com o coração disparado, Joana desviou a atenção para a camisola apertada em suas mãos, sen

Da janela, com os olhos inchados de horas de choro raivoso, Dalila observava a movimentação no pátio, os carros que se aprontavam para partir após o café-da-manhã levando seus pais, sua aborrecida irmã, seu ex.amante e os amigos dele. Pronto para descer e tomar o café com os demais, Adriano se entristecia pelo desconsolo da esposa. Compreendia o desespero dela. Ele mesmo levou horas para digerir os últimos acontecimentos. — Não vai descer para o café? — Questionou por ela ainda estar de camisola. — Não — ela respondeu seca, ainda perdida no vai e vem dos funcionários. Viu Paula colocar as malas de seus pais no carro dos Orleans, que Adriano emprestou para leva-los até Sanmarino. Lamentava perder uma aliada, quase uma amiga com a qual compartilhava seus segredos e ambições. Estaria sozinha e tinha certeza que sua sogra, que vivia criticando-a, a trataria ainda pior por causa da descoberta de seu caso com Maximiliano. — Nem para se despedir dos seus pais? — Não suporto ver o sofrim

Após o café da manhã, antes de sair em busca de Maximiliano, Joana foi até a cozinha da mansão e pediu a cozinheira e seus ajudantes pães, frutas e uma garrafinha do suco feito naquela manhã. Arrumou todos os itens em uma cesta, incluindo itens básicos de primeiros socorros e medicamentos que arranjou com outro empregado da mansão. Maximiliano deu uma olhada rápida para a enorme cesta, mas não disse uma palavra sobre, simplesmente pegou o objeto pesado e se encaminhou para o jipe com Joana ao seu lado. — Joana! Maximiliano! Esperem! Joana virou-se, estranhando ver seu cunhado andando apressado até eles. Supôs que nenhum dos Orleans, incluindo sua irmã, se despediria deles. Ficou tensa quando Adriano a estreitou em um abraço, algo que não fazia desde o fim do relacionamento deles. Olhando para o lado, notou a irritação subir ao rosto de Maximiliano. — Apesar das nossas diferenças nos últimos dias, espero novas visitas suas antes da festa de noivado — incentivou o Orleans. Largando

Ao descer do jipe, deixando Maximiliano carregar a cesta, Joana envolveu a mão dele com a sua, conduzindo-o até o galpão em que foi levada na visita que fez ao colono ferido. Com seus dedos envolvidos pela mão macia e pequena de Joana, Maximiliano se deixou levar pela área dos colonos, reparando superficialmente nos peões observando-os passar com curiosidade e receio. Focou nas construções degradadas pelo tempo, com portas improvisadas, nas poucas mulheres no local, com idade acima dos cinquenta e aparência cansada, nas crianças com barriga inchada e roupas puídas. A diferença do tempo que passeou ali com Nicolas era gritante. Lembrava-se de casas bem cuidadas, homens saudando com alegria, mulheres de várias idades e crianças brincando, correndo, todos felizes. A felicidade morreu com o antigo patrão. Declínio e pobreza estavam em seu lugar apesar da fortuna acumulada e das terras que os Orleans obtiveram sugando a vitalidade daquelas pessoas. Olhou para Joana, que não parecia perce

Sozinho com a família Santos, Maximiliano aproveitou a oportunidade que se apresentava a sua frente. — Maria, pegue suas coisas e se junte a minha noiva. Irá conosco para a cidade — contou para a jovem que pulou animada, até olhar preocupada para o irmão e o tio. — Meu irmão e meu tio podem vir comigo? Não tinha pensado no tio, que sempre se conformou com as ordens de Tarcísio, até ver o estado em que ele estava. Tinha medo que ele, não podendo trabalhar como os demais, fosse jogado na rua ou morto por Tarcísio. — Levarei seu tio também — Maximiliano decidiu para a tranquilidade da jovem. — Seu irmão recebeu uma proposta de Adriano Orleans, por isso quero falar com ele a respeito disso, para que decida o melhor a fazer. Torcendo para o irmão seguir com eles para a cidade, Maria não necessitou juntar nada dela, recolheu apenas uns poucos itens de seu tio e o guiou devagar para fora do galpão. Gabriel se ajeitou na cama, o estrado rangendo e o móvel enferrujado sacolejando, aparent

No bar Crista do Mar, fechado com somente seus amigos, Maria e Ulisses Santos, Maximiliano conversava sobre o que seria feito dali em diante. Alinharam que os Santos e Margô ocupariam um quarto no piso superior, que Cristiano costumava alugar, pelo menos enquanto Maria não decidisse como usaria o dinheiro que receberia do Gonzalez. A jovem também se ofereceu para trabalhar na limpeza do local, depois de fechado por não quer ficar entre os bêbados. Iniciando sua intenção de modernizar a comunicação do grupo, Maximiliano entregou a Beto a função de conseguir celulares para todos, incluindo Gabriel, e procurar meios para conseguirem se comunicar em alto-mar. O grupo, embora surpreso na inclusão de Gabriel aos planos e na falta de motivos para isso, permaneceram calados, sabendo que não adiantaria pedir explicações do Gonzalez. Ele revelava apenas o que queria e quando queria. Os Santos e Margô subiram para ajeitar o quarto, enquanto os demais juntaram duas mesas, pegaram cervejas e sa

— Não. E nem deve saber — Maximiliano complementou lançando ao grupo um olhar afiado, um aviso para manter segredo. — Ela não entenderia e colocaria em risco meu plano. Beto esfregou a mão na nuca, o pedido – ordem – de Maximiliano dando voltas em sua cabeça. Ocultar algo tão grave de uma namorada, noiva, já era difícil, pior seria de uma esposa. Do grupo era o que mais ouviu sobre a intenção antiga do Gonzalez em obter justiça pela família, embora acreditasse que a tal vingança se limitaria a impor a presença dentro da família Orleans através do casamento com a garota Savoia, incialmente uma e depois a outra quando a primeira não cumpriu a palavra. Nunca imaginou que Maximiliano, conhecido por contrabando e diversos crimes, pretendia envolver a polícia. — Conte para ela sobre o que fizeram com seus pais — recomendou. — Não tenho provas para mostrar e, mesmo que tivesse, Joana nunca aceita as críticas que faço sobre os Orleans — retrucou com amargor. — Por isso, o que revelei aqui

Gabriel Santos observava cada detalhe da casa luxuosa com fascinação e curiosidade enquanto era escoltado pela casa dos Orleans em Sanmarino. Era sua primeira excursão na casa grande, tornando aquele momento ainda mais intrigante e pavoroso quando pensava no que teria de fazer. O empregado, o mesmo que o buscou na fazenda de manhã, abriu uma porta e indicou que entrasse, fechando-a após a passagem do Santos. Olhou cauteloso para o sorridente homem sentado atrás da escrivaninha. Só via o patrão, Adriano Orleans, de relance pela fazenda, sempre ao lado de Tarcísio ou da mãe. Os Orleans falavam apenas o necessário com os peões ou com os colonos, e nunca precisaram falar com ele até aquele dia. — Como vai...?! — Gabriel Santos, senhor — apresentou-se ao perceber - sem a menor surpresa - que o outro desconhecia seu nome. — Estou bem, senhor — respondeu apenas por educação, duvidava que ele quisesse realmente saber que estava todo dolorido, com o braço deslocado por causa dos abusos do c