Eric ouviu o grito de sua mãe ecoando pelos corredores de Hellmand Hall, a casa ancestral de sua família, e ele saltou da cama porque havia jurado que da próxima vez não deixaria que isso acontecesse.Eric não era mais uma criança, e não tinha mais medo de seu pai. Ele empurrou a porta para seu quarto com seu ombro e a dor do golpe desapareceu quando viu sua mãe enrolada no chão, enrolada em uma bola machucada entre as pernas de seu pai.O punho de Eric foi direto ao queixo e ele o viu rolar para o chão. Ele tinha crescido para ser um homem diferente, ou assim ele queria acreditar, mas vê-lo bater na mãe já era mais do que ele podia suportar.Ela o alcançou no chão, o encostou, e descarregou seu punho contra o nariz dele. Tormen Hellmand era um homem grande, mas estava muito bêbado, como sempre. Se sangue estivesse saindo de seus nós dos dedos, mais sangue saía do nariz de seu pai. Cada vez que sua mão batia contra seu rosto, sua cabeça batia no chão com força. Uma e outra vez.Ele er

15 anos depoisAs pessoas costumavam dizer que a Ucrânia era um lugar hostil para forasteiros, mas para alguém que tinha vindo de mãos vazias, como ele, a Ucrânia tinha lhe oferecido mais do que ele podia esperar.Também era justo dizer que Eric havia levado muito mais do que lhe havia oferecido, que ele havia matado e mordido por seu lugar no mundo, por todo o dinheiro que ele tinha, pelo homem que ele era.Ele se fez, se reconstruiu, ganhou o direito de ser temido, e onde quer que seu nome fosse falado em toda a Europa Oriental, ele era sinônimo de poder e perigo.Ele olhou para o homem sentado em frente a ele, amarrou a mão e o pé a uma cadeira, e sacudiu uma mancha de poeira que se agarrou a seu imaculado traje de desenhista.Entre os dois havia uma pequena mesa cirúrgica cheia de instrumentos, e no meio de todos eles havia uma orelha ensanguentada.-Por favor... por favor... senhor... eu juro que não disse... eu nunca diria à polícia... eu sei o que está em jogo...! -seu dono sol

 Hellmand Hall, a mansão de seus pesadelos.A caravana de cinco carros blindados parou sob o comando de Eric. Andrei saiu e abriu a porta para ele enquanto olhava para a distância na monstruosa mansão com mais de quarenta quartos.-O que você quer que eu faça? -destacou sua mão direita.-Deixe-os todos, deixe-me em paz com um sedan", ordenou ele. Envie para investigar as finanças de Tormen Hellmand, meu pai. Compre alguma propriedade entre aqui e a vila e fique lá até que eu o notifique.-Eu tenho algum limite de gastos? -Andrei perguntou.-Sem ação", respondeu ele, indicando que não se importava com o que fazia, desde que conseguisse o que queria.-O que você vai fazer? -sua amiga está preocupada.-Vou falar com o Padre Clemens. Quero fazer os preparativos para o funeral de minha mãe", declarou ele, escalando ao volante de um dos sedans. Andrei... você tem o que eu preciso?-Na bota", disse ele.O sedan derrapou sobre a estrada de cascalho e Eric dirigiu as seis milhas até a pequena

Skyler olhou para o vestido no espelho e forçou um sorriso. Ela tinha que sorrir. Era a coisa certa a fazer. Tinha sido sempre o mesmo.Ela tinha crescido rodeada de pessoas que não podia ser fraca na frente de: outras crianças. Tão órfã quanto ela era, tão indefesa e amaldiçoada quanto ela era.-Não confie", disse-lhe Einar, sua melhor amiga, um dia. As crianças são más, especialmente as órfãs, especialmente se tudo é uma competição a ser adotada.-Não importa. Eu sou um daqueles que não entram no sistema de adoção.Skyler sabia que, aos dez anos de idade, quando a inveja havia furado sua alma ao ver outras meninas sendo adotadas por famílias que as queriam.Mas aparentemente ela tinha um benfeitor que pagou por sua educação e seu distanciamento, e que não queria que ela tivesse um lar. Assim, o orfanato era seu lar desde que ela tinha três dias de idade. Tinha sido um lar disfuncional e aterrador, e ela só podia sonhar em partir, em chegar à idade e fugir, em fugir do martírio da mã

Eric desejava não o ter feito, mas à medida que se aproximava dela, ele podia sentir a estranha atração apenas crescendo. Skyler tinha cabelos castanhos e ondulados que lhe caíam nos ombros e o olhar de alguém que queria tudo isso porque não tinha nada a perder. Levou apenas alguns segundos para Eric saber que ela era uma garota perigosa. E ele disse "menina" e não "mulher" porque ela realmente não tinha nem vinte anos de idade.Ela era astuta, ousada e muito honesta, de tal forma que não se deu ao trabalho de admitir que teria nojo de dormir com seu pai. Portanto, ela deve ter casado com ele pela mesma razão que qualquer outra mulher casaria com ele: dinheiro.E verdade seja dita, Eric não teria se importado se não fosse o fato de que o casamento dela estava acontecendo com a morte de sua mãe. E ele estava mais do que disposto a fazê-la pagar por isso! Mas primeiro ele ia se divertir vendo ela e seu pai perderem tudo.Ele queria que eles se rastejassem.Ele queria que eles sofressem

Skyler sentiu suas mãos tremendo, suas pernas tremendo, e o resto dela não estava melhor. Ela nem havia notado a maneira como seu corpo reagia a ele até que já era tarde demais. E agora ele sabia que ela gostava dele... M@dammit! Mas como ela poderia evitá-lo? Ela parecia uma maldita deusa!Ele entrou no banho e lavou todo o cheiro doce que carregava, limpou bem suas feridas e voltou a colocar seus curativos e pulseiras. Ele tentou dormir, mas sabia que, por muito tempo, não seria capaz de descansar novamente.Ainda era um pouco antes do amanhecer quando ela se levantou, colocou a maquiagem que precisava e foi para a cozinha. Tudo estava escuro, estava frio e o jardim interno da mansão estava sujo e tinha um cheiro horrível, de álcool de festa e vômito embriagado.Ela escorregou e estava quase pronta para fazer um café quando o viu:Eric estava de pé em frente à despensa, de cara feia e com as mãos enfiadas nos bolsos. Eu quase podia jurar que seus olhos piscaram quando ele a viu, mas

A noite passou tão lentamente quanto qualquer outra para Eric. Fazia anos que ele não conseguia dormir sem pesadelos, então a insônia era um amigo bem-vindo. Ele tinha aprendido a viver com seus demônios, mas não estava mais disposto a viver com os de seu pai.Ele se dirigiu para seu carro. Andrei havia lhe dito que a bota continha o que ele havia pedido, então ele a abriu e encontrou uma mala pequena, quadrada, de metal, cerca de trinta centímetros de um lado. Ele o abriu e viu, nas esponjas que revestiam o interior, os dez frascos cheios de pó e o minúsculo peso digital de precisão, com o qual podiam ser calculados até dois quilos.Ele sorriu e, carregando-o na mão, dirigiu-se para a cozinha. Não demorou muito até o amanhecer, e se seu pai não tivesse mudado muito, ele logo estaria mandando buscar seu café Civet.Ele abriu a despensa e tudo era o mesmo, mas antes que ele pudesse dar um passo, ele a sentiu. Ele nem conseguia explicar porque sabia, mas era ela.Ele pôde ver o cansaço

A Skyler mal conseguia respirar. Um lado de seu corpo doeu tanto que ele não sabia se preferia acordar ou se simplesmente se deixava morrer de vez.Havia muita escuridão ao redor dela, estava frio, mas naquele instante, mais do que a dor, as paredes de seu estômago devorando-se mutuamente a faziam reagir.Só de abrir os olhos, ela não conseguia deixar de gemer. Ela sentiu o chicote da dor por todo o corpo e tentou sentar-se, mas uma mão em seu braço a parou.-Hey...! Fácil...fácil...fácil..." Ela ouviu um murmúrio de voz familiar que não esperava soar tão suave, muito menos preocupada.Ela tentou focalizar seus olhos e seus olhos encontraram os de Eric. Ele tinha uma expressão atenta que não parecia que ele estava olhando para ela. Ele tinha uma expressão atenciosa que não parecia corresponder ao resto de sua imagem.-Onde... onde... onde... onde... eu estou? -As palavras mal saíam porque sua boca estava seca.-No meu quarto", disse Eric, inclinando a lâmpada para não ser incomodado p

Eric pôde sentir a vibração do telefone celular em seu bolso enquanto ajudava a Skyler a ir para a cama e deitar-se. Ela era uma garota rebelde, mesmo no estado em que se encontrava, ela ousou recusar ajuda, mas parecia não ter escolha e isso definitivamente jogou a seu favor.-Vou voltar em um momento, vou buscar analgésicos e algo para comer para nós dois. -Essa foi a última coisa que ele disse antes de sair para ir para a cozinha, mas seu celular vibrou novamente e ele viu que era uma chamada de Andrei, então ele atendeu.-Eric? -Pôde sentir sua preocupação.-Fale", disse ele. Ele sempre tinha sido tão seco e seu amigo nunca se importara.-Eu estou na periferia da propriedade....-Está no Hellmand Hall? -Eric sulcou sua testa porque disse a Andrei para esperar, e ele não era de desobedecer.Sim, cerca de cinco minutos a pé. Ouça Eric, eu sei que você não gosta de ser desobedecido, mas tenho um mau pressentimento, esta carta está queimando minhas mãos.O coração de Eric parou por um

Já havia quase uma semana desde que Tormen havia descarregado seu punho sobre ela, eu gostaria que tivesse sido a primeira vez que ele a atingiu, mas, infelizmente, nada poderia estar mais longe da verdade. Era que antes, a senhora Karen tinha se levantado por ela e a surra era compartilhada, então era hora de menos...Skyler lamentava verdadeiramente ter morrido, mas lamentava mais ao ver que a certa altura tinha ficado sem forças para reagir, que não queria mais lutar... E o pior era que ela tinha morrido sozinha, e mesmo que seu filho tivesse estado com ela, ela teria morrido sozinha, porque Eric era tão mau quanto seu pai.Ela tinha tentado ficar longe, e ele tinha respeitado isso. Skyler sentia uma estranha sensação de perigo sempre que ela estava perto dele. Ela nunca havia conhecido um homem como ele. Tormen era um bruto sangrento, mas Eric... Eric era sorrateiro, observador e silencioso. Ele fez mais estragos em silêncio do que Tormen fez com toda sua gritaria.Ele deixou seu