Hellmand Hall, a mansão de seus pesadelos.

A caravana de cinco carros blindados parou sob o comando de Eric. Andrei saiu e abriu a porta para ele enquanto olhava para a distância na monstruosa mansão com mais de quarenta quartos.

-O que você quer que eu faça? -destacou sua mão direita.

-Deixe-os todos, deixe-me em paz com um sedan", ordenou ele. Envie para investigar as finanças de Tormen Hellmand, meu pai. Compre alguma propriedade entre aqui e a vila e fique lá até que eu o notifique.

-Eu tenho algum limite de gastos? -Andrei perguntou.

-Sem ação", respondeu ele, indicando que não se importava com o que fazia, desde que conseguisse o que queria.

-O que você vai fazer? -sua amiga está preocupada.

-Vou falar com o Padre Clemens. Quero fazer os preparativos para o funeral de minha mãe", declarou ele, escalando ao volante de um dos sedans. Andrei... você tem o que eu preciso?

-Na bota", disse ele.

O sedan derrapou sobre a estrada de cascalho e Eric dirigiu as seis milhas até a pequena igreja do condado. Foi incrível que o Padre Clemens ainda estivesse vivo, seu contato disse que ele já estava cego, mas que ainda era como um carvalho.

Ele entrou na igreja e percebeu que nada havia mudado, o lugar parecia ter sido congelado no tempo enquanto ele se transformava. Ele procurou em todos os lugares, mas não conseguiu encontrar o pai. Ele tinha que estar em algum lugar porque a igreja estava aberta.

Finalmente ele aventurou-se na escuridão do confessionário e o som de um choro quase histérico chamou sua atenção. Isso o lembrava da mãe, exceto que a última vez que ele a ouvira chorar ela era uma mulher de verdade, e esta parecia quase uma criança.

Ele não conseguiu se ajudar e sentou-se. Aquele confessionário sempre lhe parecera muito escuro e frio para que ele deixasse uma mulher chorar sozinha. Seu desespero o roia, lembrando-o tanto da mulher que ele nunca havia conseguido salvar, que o fez odiar-se a si mesmo e ao mundo.

Ele só conseguia ver através da grelha fina nos punhos cerrados dela.

-Você não vai pedir perdão a Deus por seus pecados? - perguntou quando a calma excessiva lhe trouxe um caroço à garganta.

-Deus não sabe meu nome... Além disso... acho que ele também não vai perdoar o que estou prestes a fazer.

Eric conhecia muito bem o som de uma lâmina de metal cortando na carne para não perceber o que estava fazendo. Seu coração parou por um segundo. Seus punhos esmagaram a grade de madeira, estilhaçando tudo, e na pouca luz ele conseguiu pegar as mãos da garota logo acima de seus pulsos.

- Você está louco? -gritou enquanto sentia o sangue quente palpitando contra sua palma esquerda e escorregando por entre os dedos. Solte!

Ele apertou a outra mão dela, forçando-a a soltar a faca que havia cortado um de seus pulsos, e ele podia ver os hematomas escuros na pele de seus antebraços. Outra vítima - e ele odiava vítimas.

-Escuta-me, menina! -Ele rosnou para ela, e naquele momento teria dado qualquer coisa para olhá-la nos olhos, mas a escuridão não o deixou. E escute-me, porque só vou dizer uma vez: aquele que o trouxe até aqui tem nome e sobrenome, e sua vida não vale mais que a sua. Antes de morrer, mate! Não tenha medo, não tenha piedade, não tenha sentimentos! Sobreviva, sobre qualquer pessoa, de qualquer maneira, não importa a dor que você deixe para trás. E se você não é capaz de matar... então fuja, fuja, vá para o Leste, peça o Cão do Inferno e mostre isto - ele apertou o pulso que tinha sido cortado e a ouviu gritar de dor - eu garanto que ele vai ajudá-lo a sobreviver. Você entende?

Ele a ouviu soluçar em voz alta enquanto ela cerrava os punhos.

-Diga que você entendeu! -ele exigiu.

-Entendi! Entendi! -chorou, sua voz distorcida pelo choro. Quem é você?

-Eu sou alguém que sobreviveu", sussurrou ele. Agora vá! Vá! -lhe ordenou, e ela obedeceu instantaneamente. Ela sentiu que as mãos da garota deixavam as dela e era como se seu coração estivesse partido de novo.

Sua mão esquerda estava cheia de sangue e uma pequena pulseira de prata com um amuleto de estrelas estava enredada entre seus dedos. Seu bracelete...

Ele fechou os olhos por um segundo e saiu do confessionário despedaçado, mas ela não estava em lugar algum para ser vista. Que presente de boas-vindas, aquele lugar nunca deixaria de ser um inferno sangrento!

Ele ouviu passos atrás dele e se virou para encontrar a figura inclinada do velho padre.

-Quem está aí? - perguntou ele, e Eric limpou sua mão inutilmente com um lenço enquanto o sangue da garota secava nele.

-Eu sou Eric, Padre Clemens. Eric Hellmand.

O velho levantou as sobrancelhas de surpresa.

-É mesmo? por que, meu rapaz...! -Ele o ajudou em uma das bancadas e também se sentou. Você volta depois de todos estes anos... Sinto muito pela sua perda, Eric. Karen era uma mulher maravilhosa..." Eric viu a tristeza em sua expressão e também a renúncia de seus anos e de sua fé. Você vem visitar seu túmulo?

Essa pergunta provocou uma reação imediata em Eric.

-Grave? Vim fazer os preparativos para o seu funeral... Como assim, "sepultura"?

O velho ousou falar, como se não ousasse falar, mas acabou cedendo.

-Filho, sua mãe foi enterrada algumas horas após sua morte. Seu pai pagou por um serviço apressado... quase ninguém podia assistir... Eu presidi o serviço... mas isso não poderia ser chamado de funeral.

O sangue de Eric fervia em suas veias. Ele tinha vivido metade de sua vida sem ela e agora não podia sequer se despedir.

-Onde ela está? -ele exigiu saber.

-Próximo a seus avós.....

- Obrigado, pai", foi tudo o que ele disse antes de ir para a saída sem esperar pela resposta dela.

Ele arredondou a igreja e caminhou até o pequeno cemitério atrás dela. Ele se lembrou bem onde estavam os túmulos de seus avós, e colocou a bolsa nos lábios quando viu a nova lápide ao lado deles. Era muito simples, apenas seu nome e as datas, sem uma frase, uma memória... nada.

Ele não sabia quanto tempo ficou ali, olhando aquele pedaço de mármore, percebendo que estava tão frio quanto ele, mas a noite tinha caído quando ele se levantou, entrou no carro e o levou para a mansão.

Ele só conseguia pensar em como eles tinham sido capazes de faltar ao seu funeral. Ele não conseguia entender...

Quando chegou, a mansão estava totalmente iluminada e enfeitada com flores brilhantes. Sua mente pensou em algum tipo de homenagem, mas seu pai não seria capaz de tanta coisa. Ela sabia que ele não a queria.

A entrada da mansão estava deserta, o jardim interior... tudo estava vazio, mas havia música e vozes vindas da capela. Hellmand Hall tinha sua própria capela e Eric foi lá para ver o que diabos estava acontecendo.

Havia pétalas de flores no chão, tochas queimando e quando ele chegou à porta o que ele viu foi... um casamento!

Seu pai estava se casando!

O maldito bastardo estava se casando!

-Menos de dois dias após a morte de minha mãe? A sério?! -Ele não gritou, mas sua voz ressoou como um trovão no meio da capela e todos se viraram para olhar para ele.

Tormen Hellmand o observava com seu rosto enfurecido e seus olhos passavam dele para a mulher à sua frente.

Por um segundo Eric ficou impressionado com a beleza desta garota, que deve ter chegado aos vinte e poucos anos com dificuldade. Ela parecia uma deusa, fria, distante e única. Ela teria sido perfeita se não houvesse uma gota de vida em seus olhos.

-O que diabos você está fazendo aqui?! -ele rugiu, e ele deu dois passos para dentro da capela.

-Vim para o funeral de minha mãe e me encontro no seu casamento, nada menos..." Um risinho irônico lhe escapou. Agora eu entendo porque você queria tanto se livrar dela. O que você fez? Você trouxe esta prostituta para a casa dela? Você a humilhou até o dia em que ela morreu?

-Saiam da minha propriedade! -se o pai gritou, mas não se mexeu.

-Eu não vou a lugar algum", sorriu ele. Goste ou não, sou o único herdeiro do Hellmand Hall.

-Isso pode mudar a qualquer momento", Tormen sibilou, olhando para sua esposa, e Eric levantou a cabeça para um lado.

-Isso só vai mudar se eu deixar. Por isso vou ficar aqui mesmo e ver o seu lindo final feliz... Você não tem idéia do que acabou de causar, pai!

Seus olhos encontraram os da garota e ele sentiu que não conseguia respirar, parecia não haver uma alma por trás deles. Ele viu os lábios dela enrolados num sorriso suave, muito macio, quase satisfeito, e jurou que a faria pagar pela morte de sua mãe... Ambos!

Ela olhou para a bacia de água benta ao seu lado e estendeu a mão que ela ainda carregava, ainda ensanguentada. Seu pai encolheu como sangue seco gotejado de seus dedos e manchou a água benta e a pedra.

-Hellmand Hall... você sempre foi um inferno", murmurou Eric, olhando em volta. Mas seu verdadeiro demônio acaba de chegar, e eu farei tudo isso queimar à minha maneira!