Pero alam niya din naman na hindi siya sapat para sa kanya. Nung tumungo si Ruth para itago ang pamumula niya at nahirapan na hanapin ang tamang salita, tinaas ni Ryan ang baba niya gamit ang nasugatan niyang braso. Ang mga daliri niya ay nakahawak sa panga niya at pinilit niya itong tumingin sa mga mata niya."Tumingin ka sa akin," sabi niya. Ang pamumula ni Ruth ay lalong tumingkad at ngumisi siya. "Hindi ka pwedeng magkunwari na hindi ito nangyari! Sinalba ko ang buhay mo kanina, kaya kailangan mo ako bayaran ng sarili mo. Wala kang karapatan para tanggihan ako ngayon, magiging asawa kita sa ayaw mo at sa gusto!"Bago pa makakilos si Ruth sa kahit anong paraan, binalot na agad ng lalaki ang isa niya pang braso sa bewang nito at hinila papalapit sa kanya. "Master Ryan, wag..."Ang isip niya ay na-blanko at nawala sa sarili sa mga sumunod nangyari. Wala siyang ideya nung nagawa ni Ryan na punitin ang mga damit niya at binuhat siya papunta sa kama, pero nung oras na nandun na siya,

Nang marinig na may sakit ang nanay niya, kumirot ang puso ni Ruth. "Si Mama...paano siya nagkasakit?""Dahil ginalit mo siya!" Sigaw ng tatay niya.Nanginig ang boses ni Ruth. "Pa, ano ba talaga ang ginawa kong mali? Ginagawa mo ba ito sa akin dahil lang tinanggihan kong tulungan ang pinsan ko? Kaya kong intindihin na gusto niyong maging mabuti sa kanya dahil nawalan siya ng mga magulang nung siya ay bata pa. Kahit kailan hindi ako nagprotesta na mas pinapaburan niyo siya kaysa sakin. Pero sumosobra na siya at umabot sa punto na inatake niya ako gamit ang sulfuric acid, tapos si mama sa akin pa nagalit? Kung ayaw niyo sa akin bilang anak niyo, sabihin niyo lang, pa. Lalayo na lang ako sa inyo simula ngayon. Wag kayong mag-alala, babayaran ko pa rin ang bawat isang kusing para suportahan kayong dalawa ni mama."Si Ruth ay hindi pa naging sobrang determinado hanggang sa dumating ang araw na 'to. Siya ay nawasak!Ang tono ng tatay niya ay humina sa mga salita niya. "Ang iyong mga mag

Paanong hindi mapapansin ng isang ama ang kanyang anak na namumula. Ano ang iniisip niya? At nasabi ng kanyang ama, "Kayo! Magkasama kayo?"Agad na namula si Ruth at sinabing, "Dad...papakasalan niya ako."Natahimik ang kanyang ama, nagdilim ang kanyang ekspresyon ng ilang segundo. Ngunit si Ruth ay masyadong nahiya kaya hindi niya ito napansin."Dad, tatawagan ko lang si Ryan at ipaalam ko sa kanya," sabi nito na naka tambo pa rin.Tumango ang kanyang ama. "Oo naman."Inilabas ni Ruth ang kanyang telepono at tinawagan si Ryan. Nagising lang si Ryan sa isang pulang sulat na hugis puso sa kanyang nightstand na may nakasulat na 'Hubby, bumaba ako para ipaghanda ka ng almusal. Kung magising ka sa message na ito, tawagan ako at ipaalam sa akin kung gusto mo ng anumang partikular na bagay'.Napangiti si Ryan sa nakakataba ng pusong sulat. "Tiyak na alam ng babaeng iyon kung paano ako alagaan."Nang matapos niyang basahin ang note ay biglang nag-ring ang phone niya at kinuha niya iyon.

"Anong gagawin natin?" Lumabas ang ina ni Ruth sa kanyang silid at sinipa si Ruth. "You little skank! Nasaan ang konsensya mo? Sino ka para apakan ang iyong kapatid para lang makapasok sa mga elitista? Huh? Paano mo nakakaya maging marawal? Gustong gusto mo talaga makapasok sa buhay ng mayayaman ano? Talagang gusto mong kunin ang mga kayamanan ng kapatid mo ng ganoon kalala? Hindi ba kayo magkapatid? Paano ka naging ganitong marawal? Walang hiya ka!"Sinipa ng kanyang ina si Ruth ng ilang beses, mas malupit pa. Napaungol si Ruth sa sakit, wala siyang makitang bagay na nakalagay ang ulo sa sako, kaya nakiusap na lang siya. "Inay, pwede bang alisin mo na lang muna ito sa akin? Palabasin mo ako at-at pwede mo akong pagalitan o bugbugin kung ano man ang gusto mo, okay?""Pwede ka naming palabasin!" sabi ng kanyang ama. "Ngunit hindi pa maari hanggang hindi pa namin nakukuha ang iyong telepono at bawat huling sentimo na pagmamay-ari mo sa iyong bag. Kailangan ka naming itali bago namin ta

"Nabaliw ka sa iyong sariling pag-iisip tungkol sa pag-akyat sa social ladder! Ngunit hindi ka kabilang doon! Isa kang Mann, hindi isang Shaw! Sa tingin mo ba ay maaari mong pamunuan ang South City at Kidon City dahil lamang sa mayroon kang suporta ng matandang Master Shaw? Gaano ka ba katanga? Gusto mong pakasalan ang magiging asawa ko, ngunit alam mo ba kung paano ka niya nakikita? Halos wala ka nang uod sa kanya! Ang mayayamang pamilya ay hindi kasing simple at gaya ng iniisip mo! Ang babaeng tulad mo, na sasaktan ang sarili niyang pinsan para lang sa pagkakataong makapag-asawa sa isang mayamang pamilya, ay hinding-hindi magiging babaeng may mataas na katayuan! Lagi kang magiging kaawa-awa!""Pumunta ka sana sa impiyerno!" Napabuntong hininga si Mindy. Nagulat siya sa kanyang sarili dahil talagang nakinig siya sa sinasabi ni Ruth tungkol sa kanya. Marahas niyang hinila ang buhok ni Ruth at tumahol, "Tito, tita, kuhaan mo ako ng kutsilyo, ngayon na! Wawasakin ko ang mukha niya, ting

"Sab, Sabrina..." Namamaga ang mga mata ni Ruth sa lahat ng pag-iyak sa puntong ito. "Magulang ko ba talaga sila? Lagi ko silang inaalagaan, plano ko pa ngang ibigay sa kanila ang halos lahat ng sahod ko kapag nakuha ko na, maliit na bahagi lang ang itinatabi ko para sa mga gastusin ko. Pamilya ko na sana sila, pero ngayon..."Matapos ang makitid na pagtakas sa isang kapalaran na mas masahol pa kaysa sa kamatayan, hindi alam ni Ruth kung dapat ba siyang mapoot sa kanila. Ang alam lang niya ay walang laman ang puso niya kundi sakit. Hindi alam ni Sabrina kung ano ang dapat niyang sabihin. Siya ay, masyadong nagdududa kung si Mr. at Mrs. Mann ay talagang mga magulang ni Ruth. Ngunit sino siya para magkomento tungkol dito? Ang kanyang sariling ama ay walang awa din sa kanya. Inabutan ni Sabrina ng tissue si Ruth at inaliw ito. "Huwag ka nang umiyak, Ruth, nakaligtas ka. Laging madilim bago mag-umaga, alam mo ba? Nasa hustong gulang ka na, marami pa ring balakid na naghihintay sa iyo sa h

Nadurog ang puso ni Ruth. Siya ay nasaktan ng kanyang mga magulang, at ang tanging pag-asa niya ngayon ay si Ryan. Bakit hindi niya sinabi sa kanya na discharge na siya?Hindi alam ang kanyang gagawin, bumulong si Sabrina, "That Poole brat! Anong klaseng lalake iyon!"Umiling si Ruth. "Sabrina, hindi kasalanan ni Master Ryan 'to. Tinawagan niya ako pero naka-silent mode ang phone ko, kaya hindi ko napansin. Nang gawin ko, hindi na ako naglakas-loob na kunin. I went through the history and Ilang beses na niya akong tinawagan noong unang araw na wala ako, pero pagkatapos noon...napatigil lang siya.""Tawagan ko siya at tanungin ko siya tungkol dito," sabi ni Sabrina."Sinubukan ko." Umiling muli si Ruth na may mapait na ngiti. "Nakapatay ang phone niya."Kinuha ni Sabrina ang kanyang telepono at binalak na tawagan si Sebastian para tawagan niya si Ryan at alamin kung ano ang nangyayari sa pamangkin niyang ito. Akmang gagawin niya iyon, tumunog ang kanyang telepono. Sinulyapan niya i

Sa kabilang linya, maingat na paliwanag ni Ryan, "Babe, sasabihin ko sayo pero ipangako mo sa akin na hindi mo ako gugulpihin dahil dito."Saglit na naaliw si Ruth sa ugali ni Ryan. Bakit niya siya bugbugin? Hindi niya ito kayang pahalagahan nang husto. "Sabihin mo na lang.""Yung pinsan mo...pinalalabas niya ako.""Ano?!" bulalas ni Ruth na muntik nang mabitawan ang telepono. Sa wakas ay napagtanto niya kung ano ang ibig sabihin ni Ryan ng 'isang bagay na urgent'. Nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata. "At...at ano ang nararamdaman mo tungkol doon?"Bago pa makasagot si Ryan ay inagaw ni Sabrina kay Ruth ang telepono. Mahigpit, tinanong niya sa telepono, "Young Master Poole, sinasabi mo bang gusto mong ligawan si Mindy?""As if naman!" Napabuntong hininga si Ryan. "Siya ay di hamak lamang na isang Emophila! Hayaan mo akong sabihin ito, Tita Sabrina, sa wakas ay alam ko na kung saan nagmana si Ruth ng Emophilia, galing sa pinsan niya! Sinabi ko na kay Ruth na palayas

Napalitan ng ngiti ang ekspresyon ni Ruth. Nang makitang gumaling na si Ruth, sa wakas ay nakahinga ng maluwag si Sabrina. Hindi man lang siya nakatapak sa opisina sa buong araw at dumiretso sa bahay pagkatapos sunduin si Aino. Pagdating sa kanilang residential area, biglaan na tumingin si Sabrina sa paligid niya para hanapin ang pamilyar na mga mata na iyon. Ngunit gaano man siya kahirap o katagal maghanap, hindi niya mahanap ang mga ito. Umuwi si Sabrina na may mabigat na loob, at nanatiling malungkot sa hapunan at sa oras ng paglalaro nila ni Aino pagkatapos.Umuwi si Sebastian sa kanya ng ganito. "Anong meron?"Napabuntong-hininga siya. "Sebastian, ang aking ina...tingin mo buhay pa siya?"Hindi alam ni Sebastian ang sasabihin. Hindi niya matiyak ang sagot kaya wala siyang maipapangako rito. Hinigpitan niya na lang ang hawak niya dito.Noong gabing iyon, nagkaisa ang dalawa kung saan siya ang nagkusa. Para bang hindi iyon sapat, tila sabik na sabik siyang magkaroon ng isa pang

Nanatiling maayos ang ekspresyon ni Sabrina. Sa tabi niya, katatapos lang magbihis ni Aino. Tumingin siya sa kanyang ina, nakapikit ang mga mata. "Mommy, sino yung tumatawag? Asan si daddy? Hindi nag-aalmusal si daddy kanina sa bahay, wala rin siyang oras makipaglaro sa akin sa gabi, kaya galit ako kay daddy ngayon. Tumatawag ba si daddy para sabihin na sorry sa akin? Kung siya nga, sabihin mo kay daddy na pinapatawad ko na siya. Pero kailangan pa niyang umuwi ng gabi para mag-dinner kasama ko. Gusto ko rin siyang makita sa umaga, tapos ako lang ang mapapatawad niya! Hmph!"Nagmamalaki ang munting prinsesa. Bagama't sinabi niyang hindi niya pinapatawad ang kanyang ama, nasa pagitan ng bawat salita ang kanyang iniisip at pagmamahal sa lalaki.Nang marinig ang sinabi ng batang babae, ang taong nasa kabilang panig ng tawag ay lalo pang naging mahiyain. "Aba! Sabrina! Nagpapanggap kayong masayang pamilya sa labas ng bahay, pero wala ang iyong asawa ng umaga at gabi! Sabrina! Nagsisinunga