Quando Prose chegou, cumprimentou-a com um beijo na bochecha. Joe, que vinha segurando a mão da mãe, soltou-a a fim de abraçar a coxa de Rebecca.— Ai, meu anjo, olhe só para o seu rosto! — exclamou Prose, tão próximo do olho dela que fez Rebecca lacrimejar perante seu hálito de alcaçuz. Joe começou a perambular de um lado para o outro no saguão. Wilford lutava para capturar a atenção dela. — Venha comigo, tenho um creme para pele maravilhoso, serve para cicatrizar contusões. Eu mesma vivo acertando o ombro na quina da porta. Ah, sim, Wilford, pode levar minhas malas, cuidado com aquela ali, tem coisa frágil dentro. — Agarrou sua mão e começou a conduzi-la escada acima. — Acabei de passar no hospital, mas fiquei pouco tempo lá. Parece que nos últimos dias não consigo ficar longe daquele lugar. Dominic está be

Sentada no pátio interno, com o notebook sobre o colo, Rebecca notou que uma joaninha lhe pousava na mão. Naturalmente, ela a sacudiria de volta à grama, mas, dessa vez, fosse porque aquela era sua última manhã na casa ou porque em breve evitaria expor-se ao ar livre sob a luz do dia, dedicou-se a observar o inseto. Contou seus pontinhos — nove deles, e um que se dividia ao meio.— Sabia que uma certa espécie de joaninha encontrada por aqui é não nativa? — perguntou uma voz arrastada atrás de si. Rebecca viu Aleksander se aproximar lentamente, com o apoio de sua bengala. Fez menção de se levantar para auxiliá-lo, mas ele sacudiu a cabeça. — Não, não, guria. Já fiz isso algumas vezes na vida. Sabe, me sentar num banco. Posso fazê-lo por conta própria.Ela, portanto, limitou-se a chegar um pouco para o lado no assento, conce

Nunca vira tantos rostos tão concentrados no mesmo ambiente. A casa estava cheia e movimentada. Havia meia dúzia de seguranças à entrada do terreno, meia dúzia próximo à escadaria e uma terceira perambulando pelos jardins.Os cientistas chegaram no primeiro dia, um domingo, numa van escura, insuspeita — e, como todo o resto, altamente vigiada. No segundo, eles começaram a sair ocasionalmente do laboratório construído no enorme porão da casa, feito formigas de dentro de uma brecha na parede. Passavam algum tempo no pátio interno, às vezes no da frente, mas nunca se arriscavam a visitar o labirinto atrás da casa ou vagar até perto dos portões. Comiam, trocavam algumas palavras entre si e voltavam ao trabalho. Rebecca não conhecia o andar inferior, mas imaginava-o tão grande quanto o resto da casa, considerando que abrigava tanta gente durante o dia

Havia algo errado, e ela já deveria ter previsto.Não conseguia afastar Dominic dos seus pensamentos. Era como se sua aproximação tivesse provocado no corpo dela a reação natural para uma situação que nunca se concretizaria.Essa noite, por um momento, pudera jurar identificar um interesse muito particular nos atos de Dominic — quando seus lábios permaneceram por tempo demais a um engano de distância dos dele.Mas ele se afastara, então.Já não podia negar: sentia crescer a atração. Por sua maneira de olhar… pelo jeito como tomava um curto fôlego antes de começar a falar, como se preparasse seu ouvinte para o fato de que ele tinha algo a dizer. O tom de sua voz, quase sempre apaziguador, mas de uma firmeza tal que não permitia ser ignorado.Rebecca sabia, de todo modo, que não poderia se comparar a mulheres

Terminou de enrolar com faixa a compressa de gaze em torno do braço e a cortou com uma tesoura antes de colá-la com uma tira de esparadrapo. Entrara na mansão com tanta pressa que nem Gwen, nem Wilford puderam reparar em seu estado antes que ela alcançasse o banheiro do quarto de hóspedes.Com o curativo feito, terminou de despir as roupas ensanguentadas e as jogou na banheira. Abriu a torneira e esperou. Enquanto isso, avaliava a imagem no celular. Continha tudo o que ela poderia querer saber sobre Rose Mary. A foto 3x4 estava embaçada — em parte, por culpa de Rebecca, quem acabara deixando a mão tremer na hora de tirar a foto — e poderia pertencer a qualquer mulher com características semelhantes às da sua mãe. Solteira, 38 anos, tipo sanguíneo A, fator rh negativo, número do certificado de cidadania americana, número de telefone para contato e endereço.O co

Saiu feito uma tormenta da sala de reuniões e partiu para o segundo andar. Buscaria sua mala e daria o fora dali. Agora se perguntava o que a fizera pensar que seria seguro ficar. “Apenas mais alguns dias” não era garantia de nada. De um dia para o outro, tornara-se responsável por hospitalizar uma mulher inocente. De um dia para o outro, encontrara-se diante do cano de uma arma. De um dia para o outro, portanto, ela poderia acabar atrás das grades; ou até pior. Não pretendia permanecer tempo suficiente para ver isso acontecer.Irrompeu no quarto de hóspedes a passos largos. Empurrou as roupas, agora já desarrumadas, para dentro da mala, e fechou o fecho-ecler.Heiler percebera que a maneira mais rápida de requentar seu status de celebridade era mergulhar-se em polêmicas que instigassem toda a cidade, mas que ainda preservassem seu retrato de mocinho. Soubera que seriam fotografados? Perma

Não muito depois, Gwen solicitou Rebecca. “Preciso apenas fazer uns telefonemas”, mas deixou implícito que ficaria indisponível pelo resto do dia.Aquela tarde, Joe conseguiu, pela primeira vez, montar o cubo mágico inteiro por conta própria. Depois, resolveu brincar no jardim. Rebecca lhe passou filtro solar, mas avisou que não se juntaria a ele. Permaneceu sob o gazebo, contemplando-o juntar folhas secas enquanto o cãozinho tentava lhe morder os calcanhares.Dominic a beijara.Não, havia sido ela quem tomara a iniciativa.Mas ele a beijara. Teriam permanecido naquele enlace por tanto tempo quanto conseguissem, tinha certeza.Retomava as últimas semanas em retrospecto. Talvez Aleksander não fosse um velho tão tolo, afinal identificara em Rebecca algo que atrairia Dominic em algum nível. Podia ser que, esse tempo todo, ela viesse, inconscientemente, plan

Começou com uma intervenção, e essa foi anunciada. Tessa Moore de um lado de Rebecca e Gwen Prose do outro.— Que seja um exemplo de mulher de família. Precisa mostrar seu apoio incondicional ao noivo, mas priorizar o trabalho do lar — disse Moore.— Ora, os conservadores já tatuarão a cara de Dominic na testa assim que ele anunciar a candidatura! — retrucou Gwen.Moore franziu o cenho.— Sua escolha de palavras, por si só, já demonstra total ignorância quanto ao assunto.— Você entendeu o que eu quis dizer. — Levantou o queixo de Rebecca, que, sentada numa cadeira, esperava calada até que as mulheres se decidissem. — Dominic já transmite essa ideia de homem dedicado, honesto e tradicional. Precisamos de um toque de… vanguardismo.— Você quer dizer “controvérsia”?

A primeira meia hora foi a mais fácil. O entrevistador não improvisou nenhuma pergunta que não tivesse sido previamente acordada com a assessoria, e Rebecca seguiu o roteiro tão bem que pensou em investir em aulas de dramatização cênica um dia.Dominic, ao lado dela naquele sofá enorme e diante das câmeras, anunciou sua pretensão a candidatura, e o entrevistador (um homem que devia ter a idade de Rebecca, mas que era capaz de forçar um semblante tão sério que parecia criar uma distorção na dobra temporal e materializar uma versão sua vinte anos mais velha) fazia sua parte.Diante dos holofotes, ela podia ver apenas silhuetas com poucos detalhes atrás das câmeras. Gwen, Wright, Moore e sua equipe; e a trupe de som e de imagem.Chegou a hora daquilo que todos ansiavam por saber: o que realmente acontecera na noite em que Dominic fora hospitali

Já era quase nove da noite quando Rebecca ouviu a voz de Dominic outra vez. Vinha subindo as escadas, discutindo com alguém; por mais exaltadas que as vozes soassem, ela não conseguia identificar as palavras.Sem pensar muito, abriu a porta. Floyd continuava em seu posto, de costas para ela.Dominic ainda vestia o mesmo terno, com a mesma gravata no colarinho, o que dava a entender que não havia deixado de trabalhar desde a entrevista. Por um instante, todos pararam onde estavam. Era Gwen quem o acompanhava, ainda em seu vestidinho de tubo verde-esmeralda; limpava impiedosamente o suor das bochechas com um lenço. Interromperam imediatamente o assunto, mas o clima de desavença remanesceu. Era a primeira vez que via Dominic com uma postura tão tensa.— Está tudo bem, Floyd. Já foram todos embora — disse Dominic.O guarda-costas tomou isso como uma ordem, assentiu e deixou o corredor