*****Londres, Primeiros Dias De Março, 1810*****Hendrick Mallory, sétimo Duque de Darchester, foi acordado pouco antes das seis da manhã, de repente. Seu mordomo apareceu dizendo que um mensageiro que trabalhava nos prédios do governo em Whitehall precisava falar-lhe de imediato, assim, como estava acostumado com situações como aquelas, Hendrick se levantou da cama de um salto e nem mesmo requereu os serviços de seu valete para atendê-lo, dada à necessidade do momento.Agora, devidamente lavado e vestido, desceu para descobrir tudo e encarando o mensageiro que estava esperando-o no escritório fazia alguns minutos, depois que o homem realizou a reverência, entregou-lhe uma missiva e Hendrick vendo o inconfundível selo com o sinal de seu superior no Almirantado, soube de antemão que a situação era de emergência realmente. O próprio mensageiro parecia bastante alarmado e quando Hendrick perguntou-lhe se estava passando mal, o homem não soube responder com exatidão, deixando-o mais intr

*****Na sala onde estava sendo feita a reunião, três homens olhavam Hendrick como se avaliassem-no dentro de seu âmago. Depois que expuseram a gravidade da situação, todos ficaram em silêncio por um momento e encararam Hendrick de um modo que deixou-o incomodado, como se ainda considerassem a possibilidade de ser a pessoa correta para aquela missão realmente.O encarar daqueles homens estava deixando Hendrick perturbado. Por Deus, se sentia como quando era aluno em Eton e algum professor chamava sua atenção por indisciplina, porque até mesmo sendo um homem rigoroso hoje, no passado foi, algumas vezes, um adolescente levado.— Não quero contestá-los, mas... Vossas Excelências tem certeza que me querem no comando dessa missão, apesar da gravidade do momento? — não mais aguentando aquela pressão, disse subitamente. — Gostaria de lembr&aacut

*****Já era de madrugada e Hendrick não conseguia dormir, mesmo havendo sido acordado bem cedo por causa da reunião no Almirantado. Quando saiu, seus filhos ainda estavam dormindo e apenas desceram às nove horas para o desjejum. Foi complicado Hendrick explicar para Lady Tempera Mallory e para Marquês Dane de Rowell, que precisava sair em missão inesperadamente, que seria preciso deixá-los sozinhos em Londres para a Temporada com a Viúva Duquesa Rachel de Darchester, a mãe tagarela de Hendrick e tia da bonita Lady Ebonnie Nelson. Era verdade que prometeu estar presente na primeira Temporada de ambos em Londres, mas terminaram entendendo.O próprio Hendrick sentia bastante o fato de não acompanhar seus filhos num momento tão interessante de suas vidas, mas tinha ordens a cumprir. Agora, estava sentado na poltrona de sua biblioteca, alisando um dos gatos de sua filha Tempera e analisando

*****Portsmouth, Alguns Dias Depois*****Portsmouth está localizado no Condado de Hampshire, na costa sulina da Inglaterra. Existiam alguns pontos interessantes no lugar, como a fortificação de madeira que ficava na ponta do porto construída por Henry V e reconstruída em pedra por Henry VIII, que mandou erguer o Castelo Southsea também. Além de manterem uma doca seca no Porto, o lugar era considerado uma importante base naval usada pela Marinha Real Britânica. Havia sido daqui que Nelson deixou a Inglaterra para a Batalha de Trafalgar, para não mais retornar vivo. O fato deixou Hendrick perturbado por segundos. Apesar disso, Nelson cumpriu sua missão e agora, Hendrick precisava cumprir sua própria missão, ainda que necessitasse dispor da própria vida da mesma maneira.O pensamento de Hendrick estava ligado naquela consideração enquanto o navio HMS Sea

*****Canal da Mancha, Mais Alguns Dias Depois*****Com a patrulha não percebendo sinais de ataque inimigo, por enquanto, Hendrick decidiu que pequena parte da Esquadra Inglesa permaneceria estabelecida em pontos estratégicos para não chamar muita atenção dos Franceses. Porém, não muito longe uma da outra, caso o ataque começasse de repente, parecessem que estavam vigiando o Canal da Mancha, como de costume. Porque, se permanecessem unidos e estivessem sendo espreitados de perto, uma emboscada de proporções violentas seria inevitável. Isso, Hendrick deveria evitar a todo custo, portanto, seu plano serviria para que em qualquer movimento estranho, tivessem tempo de se reagrupar para o ataque iminente.Porém, a pior suspeita de Hendrick seria que os Rousseaus poderiam estar sabendo de seus planos iniciais e tivessem em mente empregar aquela manobra contra sua pessoa. Isso,

*****Canal da Mancha, Entre França e Inglaterra, 1810*****Na noite anterior, tudo estava indo bem, não havia sinal de nenhuma embarcação suspeita e o resto da Frota continuava patrulhando o Canal da Mancha, sem qualquer problema aparente. Era bem cedo e Hendrick foi tomar seu desjejum fora de seu camarote, apreciou os ovos com bacon e uma boa xícara de café logo pela manhã. Depois, foi patrulhar ao mar de seu posto, observando bem o que poderia estar acontecendo, mas tudo continuava pacificamente bem. De repente, se ouviu um grito e uma agitação vinda de longe, o que chamou a atenção de Hendrick. Querendo saber o que estava acontecido, Hendrick se encaminhou até onde o barulho estava acontecendo e foi como se uma bomba tivesse caído aos seus pés! Ali, bem diante de si mesmo, estava Ebonnie, sendo segurada por dois de seus oficiais, mostrando resistência, us

*****— Por Dieu, mana! — quem falava era Bressane, irmão de Annabel, numa embarcação escondida, dentro de uma das cavernas de Rocher. — Esse tal de Hendrick está perto de descobrir nosso plano de ataque!— Então, só existe um meio de pará-lo, mano! — Annabel disse, com seus olhos faiscando. — Vamos sequestrá-lo e trazê-lo para nossa embarcação! Temos que invadir o navio desse homem, mesmo sendo muito arriscado!— De total acordo, mana! — Bressane concordou. — Com esse homem em nossas mãos, como é extremamente importante para a Inglaterra, pensarão duas vezes antes de enfrentar-nos de novo!Assim, naquela mesma noite, Hendrick estava comendo normalmente, sem saber que destino estava prestes a enfrentar...Sem saber de nada, seus homens foram dopados com láudano pelos cozinheiros, além d

*****Enquanto isso, na embarcação onde Hendrick foi sequestrado, sua noiva Ebonnie, depois de muito chorar, resolveu agir, não deixaria que levassem seu Hendrick embora e invadissem a Inglaterra, afinal, era filha do Almirante Nelson também e isso estava no seu sangue.Horatio e Frances não viviam mais unidos desde 1800, quando Horatio escolheu continuar mantendo um caso com Lady Emma Hamilton. Ambos, mesmo casados, eram amantes. Era de conhecimento geral, que Horatio teve uma filha com Emma, à quem deram o nome de Horatia. Ainda que Ebonnie não convivesse com sua meia-irmã Horatia, sabia de sua existência. Sua mãe Frances, conhecida como Fanny, se tornou uma pessoa amargurada por causa disso. Foi um escândalo enorme, na época, sendo comentado por todas as pessoas. Apesar de Ebonnie viver meio que reclusa com a mãe Fanny, aos dezessete anos, depois de alguma insistência, tev

*****No navio Inglês, os irmãos Rousseaus, agora sem máscaras, foram levados até dois camarotes pequenos, sem regalias, já que não mereciam nada, depois do que fizeram com Hendrick. Ebonnie abraçou Hendrick com ternura e ficou muito surpreendido de ter conseguido salvá-lo com o auxílio de Jonathan, seu servo muito leal, mas precisava contar que não mais podia se casarem...Já havia passado algumas horas, quando Hendrick apareceu com melhor aparência, comeu um pouco e parecia revigorado.Os dias que passou nas mãos dos irmãos Rousseaus tinha deixado-o atordoado, não merecia o que aconteceu.Ainda estava se recuperando de tudo, das agressões, da privação e agradecendo, que pelo menos, seu valete Randall conseguiu cuidar de sua pessoa um pouco, enquanto estava no cativeiro. Assim, foi agradecer-lhe por haver sido tratado, enquanto era

*****Depois de chorar durante algum tempo, Ebonnie se levantou da cama e enxugou o resto de suas lágrimas, não valia a pena chorar pela situação, já que o mal estava feito, infelizmente. Mas precisava ver a mulher com quem Hendrick estava casado, necessitava olhar em seus olhos e conversarem seriamente.Desse modo, agora melhor disposta e cheia de fúria, abriu a porta do quarto e foi até o camarote da ordinária, que havia obrigado seu Hendrick a casar compelido, num casamento hediondo. Ebonnie percebeu o Oficial que estava tomando conta da porta do camarote e pediu autorização para entrar.O homem não achou uma boa ideia e tentou explicar isso para Ebonnie, mas era extremamente teimosa e com seu jeitinho delicado, conseguiu convencer o homem a deixá-la entrar por alguns minutos.Assim que entrou, Ebonnie percebeu a mulher recostada na cama, de olhos fechados, mas assim qu