“Wow, bumalik na siya. Nabalitaan ko na nagbigay rin siya ng malaking donasyon sa mga kilalang art schools sa capital. Nakakahanga talaga kapag isa 'kang mayaman!”“Narinig ko na alumni pala natin siya, graduate siya ng Southline University. Iyon siguro ang rason kaya mapagbigay siya sa mga donasyon niya. Hindi nakapagtataka dahil siya nga naman ang pinakamayamang tao dito sa lungsod.Dagdag pa ang pagiging charming niya… mayaman, gwapo at mapagpakumbaba pa, siya na talaga ang ideal man ng ating bansa. Bukod tangi siya, walang ibang katulad niya sa mundong ito!”Kumalat sa buong Southline University ang balita tungkol sa pagbabalik ni Mark Tremont, pero hindi ito umabot kay Arianne Wynn, isang babae na namumukod tangi sa iba. Kinakain niya ang malamig na tinapay habang nakaupo sa hagdan. Katumbas ng winter season sa lamig ang tubig na ginamit niyang panulak sa kanyang tinapay na mahirap lunukin. Mark Tremont. Bumalik na siya pagkalipas ng tatlong taon...“Bakit kumakain ka na na

Hindi makalaban si Arianne sa sobrang takot. Maraming beses na itong nangyari sa kanya noon. "Sir, oras na para kumain."Maririnig sa labas ang boses ni Butler Henry na parang isang tagapagligtas na bumaba mula sa langit para tulungan si Arianne.Ilang dekada nang naglilingkod si Butler Henry sa Tremont family at nasubaybayan niya ang paglaki ni Mark Tremont, kaya kinikilala na mahalagang tao si Butler Henry kay Mark. "Sige," casual na sinabi ni Mark Tremont. Agad na binuksan ni Arianne Wynn ang pinto at mabilis siyang tumakbo. Hindi nawawala sa kanyang isip ang mga sinabi ni Mark. "Magiging eighteen ka na sa susunod na kalahating buwan, tama?" Sa mga salitang ito, nawala ang kapayapaan sa puso ni Arianne. Alam niya kung anong mangyayari kapag naging eighteen na siya. Umalis sa bahay si Mark Tremont pagkatapos niyang kumain. Dahil dito, nawala ang kaba ni Arianne kaya nakatulog agad siya sa maliit niyang kama sa loob ng storeroom. Sampung-taon nang nakatira si Arianne sa st

Pagkalipas ng dalawang minuto, umalis na ang kotse ni Mark Tremont. Nilabas ni Arianne ang hininga na kanina'y hindi niya namalayang pigilan. Napaisip siya kung anong ginagawa ni Mark habang nakahinto ang kotse."Sir… bumubuhos na ang snow. Hindi ba natin papapasukin si miss sa kotse? Maghintay pa ba tayo ng kaunti o tawagin ko na siya?" Nagaalala ang driver na si Brian Pearce."Pakialamero…" iritableng tiningnan ni Mark Tremont ang delicate silhouette ni Arianne sa rearview mirror. Dalawang minuto siyang naghintay para bigyan ng tsansa si Arianne na pumasok sa loob ng kotse.Nang makarating si Arianne sa eskwelahan, nagulat si Tifanny dahil basa ng snow ang kanyang kaibigan. "Anong pinaggagawa mo sa sarili mo? Bakit naisipan mong mag-bike? Alam mo naman na malakas ang buhos ng snow 'di ba? Nababaliw ka na ba? Tara na pala, mainit pa ang breakfast mo. Kainin mo na agad!"Tinanggap ni Arianne ang gatas at tinapay na nakangiting binigay sa kanya ni Tiffany. Nakita ang isang guhit

Ngumiti ang dean na nasa tabi niya. "Mr. Tremont, tinutukoy mo ba si… Will Sivan? Narinig mo na siguro ang pangalan niya, isa siya sa tatlong young masters ng Sivan family. Nasa junior year na siya ngayon. Madalas na magkasama ang tatlong 'yan.""Sa susunod, ayaw ko na siyang makita dito sa Southline University. Hindi, ayaw ko na siyang makita sa buong capital," walang bahala na sinabi ni Mark Tremont nang tumalikod siya para umalis. Makalipas ang ilang hakbang, bigla siyang huminto. "Ako na ang mag-sponsor ng buo kay Arianne Wynn, paki-siguro na anonymous ito." Mabilis na nag-bow ang dean. "Opo, opo. Ingat po kayo." …Pagkatapos ng klase, pinilit ni Arianne Wynn ang sarili niya na pumadyak sa kanyang bisikleta hanggang sa makaabot siya sa gate ng campus. Tumayo siya doon para hintayin ibalik ang scarf ni Will Sivan."Ari, hinihintay mo ba si Will? Umuwi na siya kaninang tanghali, may mga family matter raw siyang aasikasuhin." Lumapit si Tiffany Lane sa kanya at may nilabas it

Binalot si Arianne ng dalawang malakas braso at bigla siyang hinugot nito. Halos maramdaman ni Arianne ang tubig na nasa katawan na katatapos lang maligo, naamoy rin niya ang mabangong body wash na gamit ni Mark. Nakasuporta ang katawan ni Arianne sa kamay niyang nakahawak sa dibdib ni Mark, hindi niya napansin na nanginginig na pala ang mga kamay niya. Agad na tinanggal ni Mark ang mga kamay niyang nakabalot kanina kay Arianne. "Umalis ka dito."May pagka-paos ang boses ni Mark. Walang ideya si Arianne kung bakit galit na naman ang lalaking ito sa kanya, kaya agad siyang umalis mula sa kwarto na 'yon. Sobra siyang nagsisi pagkarating niya sa storeroom. Nakalimutan niyang tanungin si Mark tungkol kay Will Sivan. Habang iniisip niya ang nangyari kanina, tila nawala na ang lakas ng loob para kausapin niya ulit si Mark. Pagsapit ng umaga, pumasok si Mary sa storeroom na dala ang isang baso ng tubig."Ari, inumin mo ang cold medicine na ito." Nagtaka si Arianne Wynn. Hindi na

May isang saglit na parang nakita ni Arianne ang anino ni Will sa likuran ni Tiffany.Kilalang-kilala nila ang isa't-isa kaya naman nagawa ni Tiffany Lane na gayahin ang boses ni Will Sivan. Napahinto ng saglit ang puso ni Arianne. Bumukas ng kaunti ang kanyang bibig na parang may sasabihin siya pero hindi niya alam kung paano ito sasabihin.Sa isang saglit, nakangiting kumaway sa kanya si Tiffany."Ayos, tapos na ang misyon ko. Kung ano man ang sasabihin mo, ikaw na mismo ang magsabi niyan kay Will! Mag-ingat ka pauwi, magkita na lang tayo bukas!"Pumasok si Tiffany sa kanyang kotse at umalis, iniwan niyang nakatulala ng matagal si Arianne sa kanyang kinatatayuan. Paulit-ulit niyang iniisip ang sinabi sa kanya ni Tiffany...Pasado eight o'clock na ng gabi nang makarating si Arianne sa Tremont Estate.Maingat niyang binuksan ang regalo na binigay ni Tiffany at sa loob nito ay isang necklace. Bracelet naman ang binigay sa kanya ni Will.Napansin niya na may note sa regalo ni

Lumaki ang mga mata ni Arianne Wynn sa sobrang takot.Doon niya lamang napagtanto na bago pa siya makarating sa kwarto na iyon, marami nang nainom na alak si Mark Tremont.Hindi maikukumpara sa alak na ininom ni Arianne ang amoy nanggagaling sa bibig ni Mark Tremont. Malakas at madiin ang mga halik sa kanya ni Mark Tremont, unti-unting nauubos ang hininga ni Arianne sa bawat saglit na lumilipas. Hahanap na sana ng oportunidad na huminga si Arianne nang biglang nilayo ni Mark Tremont ang kanyang labi. "Malamig na yung pagkain mo!" Sigaw ni Arianne.Kumpara sa normal niyang ugali, ibang tao si Mark Tremont kapag siya ay lasing.Unti-unting lumalabas ang tunay niyang pagkatao kapag lasing siya at gentleman siya kapag hindi siya lasing. Alam ni Arianne na ganito si Mark Tremont. Habang nanginginig siya sa sobrang takot, paulit-ulit niyang iniisip ang sinabi Tiffany na mensahe ni Will Sivan sa kanya – 'Gusto kita. Hintayin mo akong makabalik. Kailangan mo akong hintayin."Ti

Nakasimangot na hinawakan ni Arianne ang kanyang leeg.Nakalimutan niya na hinalikan pala siya ni Mark Tremont sa leeg at mukhang nag iwan din ito ng marka.Habang natataranta si Arianne, makikita sa mukha ni Mary ang saya na nararamdaman niya."Ari, magkatuluyan na kayo ni sir kung gusto ka niya. Habang buhay mong makakain ang paborito mong buttered bread at gwapo pa si sir. Sa tingin ko, wala ka nang dapat ayawan pa kay sir dahil sampung taon din naman kayong nagsama."Lumayo na si Arianne ang topic na iyon, kaya sinabi niya kay Mary, "Nay Mary, baka ma-late na ako sa klase ko. Mauna na po ako, bye!"Tumakbo siya ng mabilis sa labas ng pintuan. Maging asawa ni Mark Tremont? Gagawin niya 'yon kung sobrang bored na siya sa buhay niya. Pagkarating ni Arianne sa school, lumapit si Tiffany sa kanya ay pinaglaruan ang kanyang scarf."Babe, ang unique naman ng taste mo. Parang 70's ang style? Maganda ka naman sa lahat eh, kaya bagay sayo. Maganda ka pa rin siguro kahit na janitor'

Pinasa na nila ang kanilang mga assignment, napangiti ang instructor habang tinitingnan ang drawing ni Arianne."Si Mark Tremont ang drawing mo, huh? Mahinhin ka pero pareho ka rin pala sa ibang mga babae. May mga kaklase ka na si Mark Tremont rin ang drawing nila, pero sa'yo ang pinakamaganda. May reference photo ka? Gusto kong makita."Papunta na sa 30's ang edad ng babaeng instructor. Walang siyang asawa at mainitin ang ulo nito, may gusto rin ito kay Mark Tremont, araw-araw niyang pinag-uusapan si Mark Tremont sa ibang mga estudyante.Umiling si Arianne Wynn. "Wala akong reference photo…" Nagulat ang instructor."Ang linis pagkaka-drawing mo sa kanya. Base ito sa imagination mo? Nakita mo na ba siya ng personal? Dali na, ibigay mo sa akin ang photo. Yung drawing mo… nakaupo lang siya sa bahay niya? Wala akong nakita na litrato na ganito sa internet. Saan mo 'to nakuha?"Hindi na kaya ni Tiffany na pigilan ang sarili niya. "Anong kaguluhan 'to? Sinabi niya na nga na walang si

Kinilabutan si Arianne Wynn sa balitang ito. Natapos na ba ang business trip niya? Bakit nakabalik na agad siya?Namuo ang takot sa kanyang puso.Mabuti nalang at hindi siya sumama na mag-ice skating kasama si Tiffany. Malas lang siya dahil nasira ang bike chain niya...Pumunta si Arianne sa kubeta, nababalisa siya habang naliligo dahil alam niyang hahanapin siya ni Mark Tremont.Pagkalabas niya ng kubeta, habang naglalakad siya sa sala ay may nasulyapan siyang anino na nakaupo sa sofa. May suot itong light grey loungewear, mas casual ito kumpara sa kanyang full suit attire, nakakatakot ang itsura niya kapag suot niya ang kanyang suit. –Makikita sa kanyang mga mata na malayo ang iniisip niya habang nakatingin siya kay Arianne. "Halika dito."Nakayukong lumapit at tumayo ng diretso si Arianne sa tabi ni Mark Tremont. "Nakabalik ka na pala.""...Nilalamig ka?" Tatanungin sana ni Mark Tremont kung bakit late nang umuwi si Arianne, pero nag-iba ang kanyang tanong nang maki