"Muito bem, então vou falar. Quero uma villa no Monte San Pelegrino e 15 milhões de dólares em dinheiro. Estes são os meus termos. São não negociáveis."Era o conteúdo da sua conversa com Mark de há três dias atrás, aparado em algumas frases, o suficiente para simplificar o assunto, o suficiente para a definir claramente como uma malvada interesseira!A sua gravidez fora do casamento também tinha sido arrastada e transformada numa história de galo e touro pelos internautas. Alguns deles tinham até publicado o seu número de telefone e número de identificação. O seu telefone estava a tocar sem parrar com spam de chamadas, forçando-a a desligá-lo. Agora, ela estava escondida no hotel, com demasiado medo para sequer sair! Anteriormente, quando se encontrou com Mark, foi muito cuidadosa com as suas palavras, pois tinha medo que a conversa pudesse ser gravada. Infelizmente, o seu nervosismo no processo foi a sua ruína. Nesse preciso momento, Atticus enfrentou calmamente uma entrevista d

Bernadette sentou-se decrépitamente ao lado da cama; o seu cabelo estava em desarranjo, e o olhar nos seus olhos para o Atticus era complicado. No final, ela optou por não dizer uma palavra. Ela tinha pensado que ele viria sozinho, mas agora a Summer também estava lá. Ela não conseguia revelar ao mundo detalhes tão insuportáveis. Esta era a sua última réstia de dignidade: "Não é nada. Eu perdi. Nada aconteceu entre nós. Aquela criança não é sua. É tudo."A Summer olhou para ela, completamente enojada. Ela pensou que iria ouvir dela um novo pedaço de revelação. Ela não esperava ouvir isso: "Tu não és nada. Vamos agora. Cuide-se, Menina Legrand."No final, Bernadette não levou a villa nem o dinheiro de Mark. Para além da ruína total, ela não ganhou nada com a sua exploração. O seu último pedido foi que Mark se livrasse das discussões na Internet e lhe garantisse a paz. Ela não podia dar-se ao luxo de ofender este homem.Uma grande divisão que nunca poderia ser corrigida, separou Jacks

Ela estreitou os seus olhos e observou-o. Ele costumava ladrar-lhe as ordens, mas agora, as coisas mudaram-se completamente. Ela sentiu subitamente a necessidade de o torturar: "Claro. Lembre-se de acrescentar sal. O sal é mais fino, o açúcar é mais grossinho. Não confunde. Além disso, é preciso lavar os legumes."Mark sentiu-se desamparado. "Eu só cometo erros uma vez". Sim, a última tigela de macarrão que tinha feito no seu apartamento foi um fracasso. Deveria ser muito mais fácil agora que ele tinha passado por isso uma vez. Desta vez, ele teria um bom desempenho.Quando serviu o macarrão à mesa, já cheirava particularmente bem à Arianne, provavelmente porque ela estava esfomeada. Também tinha um sabor muito bom.Quando viu como ela estava concentrada com a sua comida, não pôde deixar de perguntar: "Sabe assim tão bem?""Passável", respondeu ela sem levantar a cabeça.Ele ficou sem palavras. Seria esta mulher incapaz de o elogiar sinceramente? Passável? O que quis ela dizer com

Com ele segurando-a por trás assim, ela sentiu-se um pouco nervosa. Ela cedeu a fim de se afastar rapidamente desta posição particular. "Está bem."Ele sorriu e soltou os braços à volta da cintura dela.De volta ao quarto, o casal deitou-se lado a lado, mas não conseguiu adormecer. Arianne dormia sempre que queria, noite ou dia. Ela não estava nem um pouco cansada. Mark não conseguia dormir porque ela estava mesmo ao seu lado."Queres um rapaz ou uma rapariga?" perguntou ele de repente no escuro."É tudo igual", Arianne respondeu imediatamente, "Desde que a criança nasça em segurança, não me interessa se é menino ou menina. Esta será a única criança que alguma vez irei ter nesta vida. Não posso escolher". Ela fez uma pausa durante algum tempo, depois perguntou: "E você?"Ele virou-se para o lado e encarou-a, depois colocou a mão suavemente sobre o abdómen dela, "Eu também. Vou amá-la, não importa se é menino ou menina, desde que seja de ti."Arianne não conseguiu descrever o que

Depois de superar o seu choque, Mary sorriu conscientemente: "Sim, sim, sim, sim. O Sr. Tremont a cozinhar o jantar para si não é nada comparado com o que você suportou. Agora, ele está a agir mais como um homem. A propósito, o Sr. Tremont pediu-lhe para evitar caminhar pelo jardim hoje, uma vez que pode nevar. Ele teme que você possa adoecer. É melhor evitar ficar doente durante a gravidez, especialmente quando não é aconselhável consumir medicamentos. Agora que o Sr. Tremont a tem a si e ao pequenino na sua barriga, a sua família está completa. Temos estado à espera deste dia."Arianne permaneceu em silêncio enquanto olhava para a alegria no rosto de Mary. Ela teve medo de falar e de aniquilar as esperanças de Mary. Tudo entre ela e Mark só parecia bem à superfície. Para estabelecer uma comparação, a distância entre elas era tão grande como o Vale da Grande Fenda. Mesmo que fosse restaurado, será que alguma coisa seria realmente a mesma? Como poderia não haver uma lacuna?Tabitha l

Arianne baixou a sua cabeça em silêncio. Ela não concordou com o conselho da velhota. Os sentimentos de Mark por ela podem não ser necessariamente de boa sorte; pareceu mais uma desgraça. A velhota estava apenas a dizer isto porque desconhecia o que tinha acontecido no passado. Se ela soubesse, provavelmente não a aconselharia a olhar em frente. Mark era o que estava por detrás de todas as suas queixas. Como não?De repente, o carro sacudiu-se. O temperamento da mulher idosa instou-se imediatamente: "Ei, motorista, cuidado! Não nos mate com a sua condução trémula! O que estás a fazer? És um condutor tão mau!"Um guarda-costas da família Tremont estava ao volante. Pediu desculpa profusamente depois de ter sido repreendido pela Tabitha: "Desculpa, vou ter mais cuidado...""Está tudo bem", disse Arianne impotente, "Conduz um pouco mais devagar. Não há pressa."Pouco tempo depois, o carro parou em frente ao endereço que Zoey tinha dado a Tabitha. A residência de Zoey na capital não era

Zoey e o seu marido estavam muito atentos. Um ajudou a Tabitha apressadamente enquanto o outro carregou as suas malas. Zoey assistiu à partida de Arianne e perguntou: "Mãe, foi Arianne que te trouxe aqui? Porque é que ela não entrou e se sentou? Será que ela nos odeia por vivermos num espaço tão pequeno?"A velha mulher usou uma expressão afundada no seu rosto quando respondeu: "Sim, está por baixo dela. Não quero ser desdenhada, mesmo com as suas boas intenções. Não me envergonhes."Ao ouvir isto, o marido de Zoey sentiu que algo não estava certo: "Mãe, somos todos família; não é como se não pudéssemos falar. De onde é que isso veio? Em breve será o novo ano. Estaremos a fazer negócios na capital, por isso planeamos ficar aqui durante algum tempo. As crianças estarão nas suas férias de Inverno em breve, por isso toda a família estará aqui. Mais vale passarmos o ano novo na grande mansão da nossa sobrinha."Zoey concordou: "É verdade. Quanto mais melhor."A velha sorriu: "Não lhe c

A velha estava tão zangada que o seu rosto ficou cinzento: "O teu irmão está morto há muitos anos, mas tu ainda insistes em sugar-lhe o sangue. Será ele algum tipo de refeição sangrenta para ti? És sequer humana? Se eu soubesse disto, teria escolhido ter apenas um filho para o resto da minha vida, em vez de aceitar uma coisa sem coração como tu! Podia muito bem ter criado um cão!"Zoey não viu nada de errado nas suas acções. No seu ponto de vista, foi ela a que mais injustiça sofreu. Ela explodiu em lágrimas: "Então, finalmente confeçaste. Nunca me tratou como a sua própria filha. Só me adoptou para que alguém cuidasse do seu cadáver por si, não é verdade? Isso é um negócio, não amor! Pensas que sou insensível, que sou cruel. Mas tu és a velha mais má! Se o meu irmão mais velho não tivesse tido filhos, admito que teria de tomar conta de ti, mas ele tem Arianne. Porque não posso cobrar esta dívida? Vamos dar dez mil passos atrás e dizer que teria sido bom se ela fosse pobre, mas a sua

Tiffany gargalhou tão alto e duramente com uma alegria maliciosa que quase poderia ser confudida como tendo uma convulsão. "Oh, meu Deus! Oh, meu Deus! Meu Deus! Meu Deus! Então agora perdeu a sua agência pessoal? Vá lá, meu bem, és tu que tens a jóia coroada na tua barriga! Agora és tu que mandas, não ele! Podias linchar Mark até à morte, e ele ainda assim não seria capaz de ferir um único cabelo na tua cabeça em defesa, percebeste? Tens de ser implacável neste momento, como o caraças agora, porque já não tens essa oportunidade. Não sabes que uma mulher está no auge do poder durante a sua gravidez? Por isso, sim, sê uma tirana, mana! Uma vez que essa criança nasça, nunca mais vais ter esse poder de volta", recordou ela. "Agora, se conseguires obter a sua 'permissão', diz-me, e eu telefono a Tanya. Vamos jantar juntas à noite! Teremos algo picante, e você pode comer o caldo não picante. Ouvi dizer que comida muito picante pode prejudicar uma mãe expectante."Só de mencionar comida pic

Em última análise, o acordo final foi Mark aprovar o encontro de Arianne com o compromisso de que ele a acompanhasse. Ele não gostava particularmente de caldo quente, mas juntou-se a ela como companheiro de qualquer maneira.Com um guarda-costas que ela não queria, Arianne sentiu-se como se lhe tivessem posto uma trela, e a sua excitação desabou naturalmente. Mas quando chegou ao destino e viu a Tiffany a espelhar a sua expressão, ela animou-se - A Tiffany também não teve exactamente a liberdade de festejar duramente, pois Jackson estava com ela.Finalmente, Tanya trouxe Eric - que provavelmente estava à procura de um lugar para passar o seu tempo livre - e a cambada estava completa.Desde que chegaram, a mão de Mark nunca tinha saído da sua posição protectora na cintura de Arianne, fazendo-nos pensar se ele colocaria a rapariga no centro da palma da mão, se pudesse ajudá-la. Isso não era tudo; ele pontuava entre cada poucos passos com um "O chão está escorregadio, por favor tenha