De repente, um carro passou por ela e fez uma rápida inversão de marcha para parar ao seu lado. Tiffany limpou as lágrimas. "Jackson? Porquê estás aqui?"A primeira coisa que Jackson fez depois de sair do carro foi agarrá-la e examiná-la da cabeça aos pés, a respirar de alívio quando viu que ela estava bem. Deus sabia como ele estava ansioso quando descobriu que ela estava com Ethan. Ele tinha estado a cozinhar, mas tinha atirado a espátula para o lado e apressou-se a sair, a passar as luzes vermelhas e a acelerar através dos sinais de paragem durante todo o caminho. "Ethan tem algo contra si, certo? Se ele procurar-te na próxima vez, diz-me. Não vou deixar que ele te chantageie constantemente. Será que ele fez-te alguma coisa?"Tiffany abanou a cabeça. "Nada. Ele deixou-me ir. Ele também não tem nada contra mim. Posso viver a minha vida com um novo começo a partir de agora, sair da sua sombra e viver bem..."Incapaz de conter-se, Jackson puxou-a para o seu abraço. Tiffany alargou o

Ela falou explícitamente e claramente. Jackson teria sido um idiota se não tivesse compreendido. Havia um flash de desânimo no fundo dos seus olhos enquanto fingia falta de consideração. "Claro, tudo de bom para vocês, meninas. Lembrem-se de se despedirem de mim, alguém que vive no vosso passado, antes de partirem".Pensando que ele estava a brincar, Arianne riu-se. Tiffany e Jackson, no entanto, sentiram o contrário. Um estava a fazer uma resolução enquanto outro estava a respeitar a resolução.Depois do jantar, as duas mulheres começaram a limpar. Jackson acrescentou. "Certo, Arianne, não me pediste para perguntar ao Mark pelo gato? Ele disse que não irá dar-te".Arianne ficou imediatamente chateada. "Porquê não? Ele proibiu-me de ficar com um gato da última vez. Ele nem sequer gosta dele. Por que não me devolve o gato?!"Jackson respondeu rapidamente: "Não se aborreça comigo, eu sou apenas o mensageiro. Ele simplesmente disse que não o irá devolver. Ele não disse mais nada. Como p

"Escolher propositadamente uma altura em que não estou por perto para voltar... Estás assim tão ansiosa por evitar-me? Se vais partir, devias pelo menos despedir-te. “Era difícil para ela distinguir as emoções no seu tom, mas o grande sofrimento estava por baixo das correntes subterrâneas da sua fachada calma.Ela não virou-se, pois estava insegura de como enfrentá-lo. Como deveria ela falar-lhe francamente, a agir como se nada tivesse acontecido?Depois de um silêncio, ele levou a bagagem dela lá para baixo.Isto surpreendeu-a.Ela pensou que ele a impediria de partir, restringindo-a em todos os sentidos, como o louco que ele era no passado, e forçando-a a ficar com ele. Ela tinha medo disso, se é que estava a ser honesta. No entanto, para surpresa dela, ele parecia perfeitamente calmo. Ela suspirou de alívio. No mínimo, ela podia levar a si própria a dizer-lhe algumas palavras amáveis.Arianne enfiou o seu cabelo atrás da orelha enquanto o seguia pelas escadas abaixo. Baixando a c

À sua chegada a uma nova cidade, Arianne e Tiffany passaram meio dia a tentar encontrar um lugar para ficar. Depois, passaram a segunda metade a decorar a sua pequena casa. Quando a dupla desmaiou de exaustão na sua cama recém-criada, já estavam a sorrir de satisfação. Arianne virou a cabeça para o lado, olhou para Tiffany e perguntou: "Estás mesmo bem em deixar a tua mãe sozinha?Tiffany fez uma pausa atenciosa e disse: "Estou um pouco preocupada, mas está tudo bem desde que nos mantenhamos em contacto. Mudámo-nos bastante e encontrámos uma cidade que não é nem demasiado grande nem demasiado pequena. A minha mãe não vai estar interessada em visitar-me. Eu disse-lhe que estou aqui para começar um negócio e que quero viajar pelo mundo, por isso ela não pode ser incomodada comigo. Tu, por outro lado... Achas que o Mark vai mandar alguém para tomar conta de ti?".Agora que ela o tinha mencionado, Arianne acreditava que isto era altamente possível, porque Mark parecia demasiado calmo qua

Helen sorriu: "Vocês compreenderam-me mal. Só estou aqui em negócios há dois dias. Ouvi dizer que abriu uma loja e que eu estava com fome. Não conseguia decidir o que comer, por isso vim aqui para dar uma vista de olhos. Não há problema se fechar, eu vou-me embora".Arianne perguntou: "O que gostaria de comer?".Helen caminhou até à recepção e pegou num menu. Deu uma vista de olhos e escolheu duas sobremesas e uma chávena de café com leite: "Só estas. Espero não ocupar muito do seu tempo. Terei apenas o meu pedido para levar".Arianne não respondeu. Ela simplesmente pôs o avental e entrou na cozinha.Tiffany fez rapidamente o latte da Helen e arrumou-o. Uma vez terminadas as sobremesas, Helen saiu depois de pagar as sobremesas. Ela não disse mais nada a Arianne."Ari, tenho a sensação de que a tua mãe está verdadeiramente aqui numa viagem de negócios. Trata-a apenas como uma cliente normal. Estás sempre a sorrir para estranhos, tenta ser um pouco... mais simpática para a tua mãe. Está

Arianne tinha conseguido afinar as suas emoções para o melhor estado possível quando regressou à loja. Tanya Anderson, a funcionária encarregada das entregas, saudou-a apreensivamente: "Fui demasiado lenta, Ari? Arianne foi apanhada de surpresa. Demorou algum tempo até ela perceber o que Tanya queria dizer. "Não, só por acaso tive algum tempo livre, por isso ajudei-a com uma entrega. Está tudo bem, volte ao trabalho. Vou para a cozinha". Tanya nasceu e foi criada na cidade. A situação financeira da sua família não era muito boa, pelo que ela não pôde continuar os seus estudos depois de entrar na universidade. Em vez disso, ela começou a trabalhar muito cedo. Ela tinha um velho avô senil em casa e era bastante desgraçada. Tinha uma aparência delicada e bastante boa, embora estivesse ligeiramente bronzeada devido ao facto de estar constantemente em movimento. Tanya era muito mais séria em comparação com a outra funcionária, Regina McKaren, que estava encarregada de servir os client

Tiffany não podia ser incomodada a lutar com ela em frente à entrada da loja. Afinal, isso afectaria o negócio. Ela tirou o seu salário e contou tudo à sua frente, a dizer: "Aqui está a quantia total". No entanto, Regina não ficou satisfeita com isto. "É isso? Está a brincar comigo? Isto obviamente não está certo!" Tiffany puxou a folha de controle de diária e empurrou-a para a frente dela, "Dê uma boa olhada. Mencionei isto quando juntou-se à equipa pela primeira vez, mas um atraso significa um corte nos salários. Tem chegado sempre atrasada, todos os dias. Nem sequer cobrei-lhe as sobremesas e as bebidas que nos deixou à solta. Há mais alguma coisa com que não esteja satisfeita? Se quiseres que eu faça um cálculo mais detalhado, terias de reembolsar-me"! Regina ficou completamente chateada: "Tem tantos restos e deitava-os fora do que deixar os seus próprios funcionários comê-los? O que é que eu tenho comido"? Tiffany nunca tinha conhecido ninguém tão sem vergonha como esta ra

Arianne ainda não tinha expandido a sua visão para essa fase. Ela ainda estava a sentir-se sentimental em relação ao presente. Uma vida calma e pacífica como esta era o melhor tipo de vida. "Vamos ver. Além disso, o Natal está prestes a chegar. Deveríamos ter algum tipo de promoção e uma pequena troca de presentes para atrair novos clientes e recompensar os nossos clientes habituais". Tiffany deu uma palmadinha no peito: "Deixa isso comigo! Eu posso fazer isso. É bom fazer estas promoções, especialmente porque nos trazem perdas mínimas. A propósito, tenho algo para dizer, mas não tenho a certeza se o devo". Arianne olhou fixamente para ela: "Hum? O que é isso?". Tiffany hesitou um momento antes de falar: "Tens de prometer não zangares primeiro". Arianne enrolou os seus lábios, "As nossas vidas são bastante boas agora e eu estou num bom espaço mental. Nada poderia enfurecer-me, a menos que esteja a dizer que o negócio teve uma perda. Basta dizer-me". "Mark e Jackson formaram u

A loja esteve fechada durante algum tempo durante a época natalícia. Lynn e Tanya voltaram às suas próprias casas para passar o Natal com as suas famílias, mas Arianne e Tiffany só se tinham uma à outra. Esta era a primeira vez a passar o Natal numa cidade diferente. Na véspera de Natal, Tiffany teve um telefonema de uma hora com Lillian. Arianne ficou de fora a olhar para a fria noite de Natal. De repente, o telefone de Arianne tocou. Ela pensou que era uma simples saudação de Natal e não era incômodo. Ela pegou no telefone e olhou para ele, depois percebeu que era de Helen. O conteúdo da mensagem pode ter sido uma saudação, mas houve uma transferência bancária de 1.500 dólares para a sua conta bancária. Aparentemente, foi um presente de Natal, para compensar todos os presentes que ela lhe devia quando era mais nova. Ela não sentiu nada e simplesmente respondeu-lhe com duas palavras: Feliz Natal. Helen estava em frente a uma janela quando recebeu a mensagem e sorriu. Estava a ne

Tiffany chegou finalmente a uma conclusão: "Oh... acho que sei quem enviou isto. Então também não o quero. Eu também deixo o meu aqui." Muitas bancas no mercado não estavam abertas durante a época do Natal. Arianne comprava ingredientes aqui regularmente, e uma dona de loja com quem estava bem familiarizada estava por acaso por perto. Depois de escolher os seus artigos e fazer o seu pagamento, a vendedora retirou subitamente um saco de plástico preto: "Aqui, deve ser difícil para duas jovens raparigas ficarem sozinhas durante a época festiva. O meu filho trouxe isto de outro país. Tome um pouco, é o meu presente para si." O primeiro instinto de Arianne disse-lhe que provavelmente não era nada demasiado caro. Depois de ter recusado algumas vezes, ela acabou por aceitá-lo na mesma. Assim que pagaram e partiram, Tiffany virou-se e voltou a ver o seu ambiente. "É estranho. Toda a gente arrumou as coisas para ir para casa depois de termos acabado de fazer as nossas compras." Arianne