A loja esteve fechada durante algum tempo durante a época natalícia. Lynn e Tanya voltaram às suas próprias casas para passar o Natal com as suas famílias, mas Arianne e Tiffany só se tinham uma à outra. Esta era a primeira vez a passar o Natal numa cidade diferente. Na véspera de Natal, Tiffany teve um telefonema de uma hora com Lillian. Arianne ficou de fora a olhar para a fria noite de Natal. De repente, o telefone de Arianne tocou. Ela pensou que era uma simples saudação de Natal e não era incômodo. Ela pegou no telefone e olhou para ele, depois percebeu que era de Helen. O conteúdo da mensagem pode ter sido uma saudação, mas houve uma transferência bancária de 1.500 dólares para a sua conta bancária. Aparentemente, foi um presente de Natal, para compensar todos os presentes que ela lhe devia quando era mais nova. Ela não sentiu nada e simplesmente respondeu-lhe com duas palavras: Feliz Natal. Helen estava em frente a uma janela quando recebeu a mensagem e sorriu. Estava a ne
Tiffany chegou finalmente a uma conclusão: "Oh... acho que sei quem enviou isto. Então também não o quero. Eu também deixo o meu aqui." Muitas bancas no mercado não estavam abertas durante a época do Natal. Arianne comprava ingredientes aqui regularmente, e uma dona de loja com quem estava bem familiarizada estava por acaso por perto. Depois de escolher os seus artigos e fazer o seu pagamento, a vendedora retirou subitamente um saco de plástico preto: "Aqui, deve ser difícil para duas jovens raparigas ficarem sozinhas durante a época festiva. O meu filho trouxe isto de outro país. Tome um pouco, é o meu presente para si." O primeiro instinto de Arianne disse-lhe que provavelmente não era nada demasiado caro. Depois de ter recusado algumas vezes, ela acabou por aceitá-lo na mesma. Assim que pagaram e partiram, Tiffany virou-se e voltou a ver o seu ambiente. "É estranho. Toda a gente arrumou as coisas para ir para casa depois de termos acabado de fazer as nossas compras." Arianne
Arianne passou cuidadosamente pelas más críticas. Pouco tempo depois, ela notou um problema: "Algo não está bem. Estas são críticas manifestamente maliciosas. Embora a maioria tenha reclamado ou afirmado que os produtos são questionáveis, ou que simplesmente não sabem bem, há uma crítica que ridiculariza os padrões de higiene do nosso restaurante. Fala de como a nossa cozinha é desarrumada e suja. Ninguém, a não ser o nosso pessoal, poderia ter podido ver isto. Mas Tanya tem limpo claramente a cozinha todos os dias, e as chávenas e os talheres têm sido todos higienizados. Isto não é uma simples calúnia, é pessoal"! Tiffany alargou os olhos: "Tenho quase a certeza que a Regina está por detrás de tudo isto! Vejam! A data mais próxima destas revisões é no dia a seguir à demissão da Regina. Depois, receberíamos algumas destas críticas todos os dias, três a seis numa média constante. Tenho quase a certeza de que a Regina pediu ajuda a alguns dos seus amigos. Ela pisou um risco"! Embora
À mesa do jantar, Tiffany estava apenas concentrada em devorar os seus alimentos. Havia tanto para fazer no restaurante, que ela e Arianne normalmente nunca tinham a oportunidade de se sentar para uma boa refeição, e raramente cozinhavam as suas próprias refeições. Esta refeição era uma iguaria rara, mas ela acabou por ficar cheia antes de comer grande parte dela. Arianne e Jackson, por outro lado, tinham acabado de começar a comer. Jackson ficou atordoado quando a viu a pousar a faca e o garfo, "Sabia mal? Não havia muitos condimentos na sua cozinha, por isso fiz o melhor que pude. Se não for suficientemente bom, vou comprar todos os ingredientes necessários e cozinhar tudo isto de novo da próxima vez." "Ela já não tem grande apetite", explicou Arianne no lugar da Tiffany. "Isto é o quanto ela costuma comer hoje em dia. Não há necessidade de se alarmar." Jackson não provocava a Tiffany como costumava fazer no passado. Estranhamente, ele sentiu-se mal: "Vejo que só tem quatro pes
Na verdade, todos estavam mascarados. Ninguém sabia como era o outro, por isso não havia motivo para envergonhar-se. Toda a gente podia libertar-se, ainda mais do que o habitual. As luzes no bar também estavam hoje excepcionalmente fracas. A dada altura, a mulher que a tinha conduzido à pista de dança desapareceu. Todos à sua volta se tinham perdido na música. A espectacular pista de dança estava completamente cheia, com espaço zero entre as pessoas. Era difícil evitar esfregar contra um estranho, e muitas pessoas que estavam presas juntas eram completamente estranhas. A pista de dança tremia juntamente com a música em alta, tornando difícil para qualquer um ficar parado. Era preciso balançar o corpo para estabilizar o seu pé. Arianne não conseguiu encontrar a Tiffany de todo devido à multidão obscena. Ela não conseguia sequer sair da pista de dança, mesmo que quisesse. Ela tinha sido espremida para o centro da pista por alguma estranha razão. De repente, ela sentiu um par de bra
No fim de tudo, o rosto de Arianne estava coberto de lágrimas. Ela tinha estado a gritar histericamente. A sua voz ecoou com impotência e dor durante toda a noite silenciosa, chocando com o coração de Tiffany. Quando a situação se desvendou, Arianne simplesmente chorou. Ela não demonstrou demasiadas emoções. Agora, Tiffany compreendeu o quanto Arianne tinha de suportar, "Lamento, Ari... Não devia ter dito essas coisas. Não chores, está bem? Nós não vamos voltar; vamos ficar aqui mesmo. Finja que eu nunca disse nada. Eu fico contigo a partir de agora"! … A loja de sobremesas devia ser reaberta dentro de seis dias. Arianne tinha decidido prosseguir com a reabertura no dia de Ano Novo. O aparecimento repentino de Mark no bar tinha afectado o seu estado de espírito. Ela não queria ficar inactiva e ter os seus pensamentos preocupados com pessoas que não lhe deviam passar pela cabeça. O melhor era manter-se ocupada. Inicialmente, ela tinha pensado que podia esquecer tudo, dizer adeu
Arianne já estava a descer as escadas na altura em que Regina finalmente a compreendeu.Regina ficou furiosa. "O que pensa que é isto, p*ta?! Esqueceu-se que eu posso sempre comprar uma tonelada de cartões SIM e rodá-los em uso e não gostar - bombardeá-la todos os malditos dias? E depois vou exigir reembolsos da sua loja fedorenta, dizendo a todos que a qualidade da sua comida é mer*a! P*ta, tu arrastas-me para o inferno, eu vou fazer o mesmo"! Ela fumegou. "Oh, e para a tua informação? Estou farta de comer as tuas coisas!"Em contraste, Arianne estava mais tranquila do que fumegante. "Vai em frente, linda. Os jovens têm de sonhar em grande, por isso, se esta é a tua oportunidade, vai em frente! Além disso, não é que eu tenha acabado de gravar tudo o que gritaste, o que é uma prova suficiente para processar-te por calúnia. Acho que ser mandada para a prisão em tão tenra idade é bastante lendário, por isso, ei! Estou a torcer para que consigas o impossível, Regina. Não te retraias"!
O dia agitado das raparigas terminou finalmente com a Tiffany contando alegremente os seus ganhos. "Oh meu Deus, Ari, atingimos o jackpot logo no primeiro dia útil do ano!" exclamou ela. "Honestamente, só aquele edifício de escritórios do outro lado de nós vai manter a nossa loja a funcionar para sempre. Na verdade, tenho a certeza de que vamos contratar mais mãos daqui a alguns dias! Oh, a propósito, ter pessoas a encomendar a partir de uma aplicação de encomendas em vez de directamente da nossa loja fez-nos perder algumas receitas para os intermediários. Se eles tivessem encomendado directamente, poderíamos ter ganho ainda mais! Vou pedir à Tanya que lhes dê um pequeno cartão de contacto da próxima vez"."Já fiz isso, Tiffany", Tanya interjeitou. "Apresentei-lhes os nossos cartões de visita durante as entregas de hoje". Disse-lhes que podiam dar-nos um toque da próxima vez que os seus anseios os atingissem".Na deixa, Tiffany levou os bónus da rapariga, embrulhados num pequeno e agra