Arianne passou cuidadosamente pelas más críticas. Pouco tempo depois, ela notou um problema: "Algo não está bem. Estas são críticas manifestamente maliciosas. Embora a maioria tenha reclamado ou afirmado que os produtos são questionáveis, ou que simplesmente não sabem bem, há uma crítica que ridiculariza os padrões de higiene do nosso restaurante. Fala de como a nossa cozinha é desarrumada e suja. Ninguém, a não ser o nosso pessoal, poderia ter podido ver isto. Mas Tanya tem limpo claramente a cozinha todos os dias, e as chávenas e os talheres têm sido todos higienizados. Isto não é uma simples calúnia, é pessoal"! Tiffany alargou os olhos: "Tenho quase a certeza que a Regina está por detrás de tudo isto! Vejam! A data mais próxima destas revisões é no dia a seguir à demissão da Regina. Depois, receberíamos algumas destas críticas todos os dias, três a seis numa média constante. Tenho quase a certeza de que a Regina pediu ajuda a alguns dos seus amigos. Ela pisou um risco"! Embora

À mesa do jantar, Tiffany estava apenas concentrada em devorar os seus alimentos. Havia tanto para fazer no restaurante, que ela e Arianne normalmente nunca tinham a oportunidade de se sentar para uma boa refeição, e raramente cozinhavam as suas próprias refeições. Esta refeição era uma iguaria rara, mas ela acabou por ficar cheia antes de comer grande parte dela. Arianne e Jackson, por outro lado, tinham acabado de começar a comer. Jackson ficou atordoado quando a viu a pousar a faca e o garfo, "Sabia mal? Não havia muitos condimentos na sua cozinha, por isso fiz o melhor que pude. Se não for suficientemente bom, vou comprar todos os ingredientes necessários e cozinhar tudo isto de novo da próxima vez." "Ela já não tem grande apetite", explicou Arianne no lugar da Tiffany. "Isto é o quanto ela costuma comer hoje em dia. Não há necessidade de se alarmar." Jackson não provocava a Tiffany como costumava fazer no passado. Estranhamente, ele sentiu-se mal: "Vejo que só tem quatro pes

Na verdade, todos estavam mascarados. Ninguém sabia como era o outro, por isso não havia motivo para envergonhar-se. Toda a gente podia libertar-se, ainda mais do que o habitual. As luzes no bar também estavam hoje excepcionalmente fracas. A dada altura, a mulher que a tinha conduzido à pista de dança desapareceu. Todos à sua volta se tinham perdido na música. A espectacular pista de dança estava completamente cheia, com espaço zero entre as pessoas. Era difícil evitar esfregar contra um estranho, e muitas pessoas que estavam presas juntas eram completamente estranhas. A pista de dança tremia juntamente com a música em alta, tornando difícil para qualquer um ficar parado. Era preciso balançar o corpo para estabilizar o seu pé. Arianne não conseguiu encontrar a Tiffany de todo devido à multidão obscena. Ela não conseguia sequer sair da pista de dança, mesmo que quisesse. Ela tinha sido espremida para o centro da pista por alguma estranha razão. De repente, ela sentiu um par de bra

No fim de tudo, o rosto de Arianne estava coberto de lágrimas. Ela tinha estado a gritar histericamente. A sua voz ecoou com impotência e dor durante toda a noite silenciosa, chocando com o coração de Tiffany. Quando a situação se desvendou, Arianne simplesmente chorou. Ela não demonstrou demasiadas emoções. Agora, Tiffany compreendeu o quanto Arianne tinha de suportar, "Lamento, Ari... Não devia ter dito essas coisas. Não chores, está bem? Nós não vamos voltar; vamos ficar aqui mesmo. Finja que eu nunca disse nada. Eu fico contigo a partir de agora"! … A loja de sobremesas devia ser reaberta dentro de seis dias. Arianne tinha decidido prosseguir com a reabertura no dia de Ano Novo. O aparecimento repentino de Mark no bar tinha afectado o seu estado de espírito. Ela não queria ficar inactiva e ter os seus pensamentos preocupados com pessoas que não lhe deviam passar pela cabeça. O melhor era manter-se ocupada. Inicialmente, ela tinha pensado que podia esquecer tudo, dizer adeu

Arianne já estava a descer as escadas na altura em que Regina finalmente a compreendeu.Regina ficou furiosa. "O que pensa que é isto, p*ta?! Esqueceu-se que eu posso sempre comprar uma tonelada de cartões SIM e rodá-los em uso e não gostar - bombardeá-la todos os malditos dias? E depois vou exigir reembolsos da sua loja fedorenta, dizendo a todos que a qualidade da sua comida é mer*a! P*ta, tu arrastas-me para o inferno, eu vou fazer o mesmo"! Ela fumegou. "Oh, e para a tua informação? Estou farta de comer as tuas coisas!"Em contraste, Arianne estava mais tranquila do que fumegante. "Vai em frente, linda. Os jovens têm de sonhar em grande, por isso, se esta é a tua oportunidade, vai em frente! Além disso, não é que eu tenha acabado de gravar tudo o que gritaste, o que é uma prova suficiente para processar-te por calúnia. Acho que ser mandada para a prisão em tão tenra idade é bastante lendário, por isso, ei! Estou a torcer para que consigas o impossível, Regina. Não te retraias"!

O dia agitado das raparigas terminou finalmente com a Tiffany contando alegremente os seus ganhos. "Oh meu Deus, Ari, atingimos o jackpot logo no primeiro dia útil do ano!" exclamou ela. "Honestamente, só aquele edifício de escritórios do outro lado de nós vai manter a nossa loja a funcionar para sempre. Na verdade, tenho a certeza de que vamos contratar mais mãos daqui a alguns dias! Oh, a propósito, ter pessoas a encomendar a partir de uma aplicação de encomendas em vez de directamente da nossa loja fez-nos perder algumas receitas para os intermediários. Se eles tivessem encomendado directamente, poderíamos ter ganho ainda mais! Vou pedir à Tanya que lhes dê um pequeno cartão de contacto da próxima vez"."Já fiz isso, Tiffany", Tanya interjeitou. "Apresentei-lhes os nossos cartões de visita durante as entregas de hoje". Disse-lhes que podiam dar-nos um toque da próxima vez que os seus anseios os atingissem".Na deixa, Tiffany levou os bónus da rapariga, embrulhados num pequeno e agra

Lynn soltou um enrolamento rápido dos seus lábios. "Oh, não, não. Prendeu-me o fôlego quando eu estava a curvar-me há pouco".Enquanto as duas estavam a brincar, um grupo de homens de vinte e poucos anos passeava pela porta da frente, todos eles com fatos de trabalho com as suas placas de identificação presas ao peito.Estranhamente, não havia nenhuma mulher entre eles; esta curiosidade chamou a atenção de Tiffany. A experiência disse-lhe que os homens normalmente não visitavam os cafés em multidões, e as mulheres eram geralmente melhores apreciadoras de todas as coisas doces.Instintivamente, ela raciocinou que estes homens estavam aqui para comprar para as suas namoradas. "Bem-vindo! O que deseja? Aqui estão os nossos últimos produtos, e eles são garantidamente um dos favoritos das senhoras. Gostaria que eu as apresentasse"?Um homem de barba limpa a liderar o grupo foi um pouco tímido. "Hum, bem... Basta dar a todos nós um conjunto das suas recomendações".Tiffany levantou uma sobra

O homem arranjou uma desculpa: "Torna as tomadas de café mais convenientes".Tanya meditou entre recitar cada um dos números de Arianne, "Não telefonam sempre directamente para a loja? Ari pode ser uma das duas chefes, mas ela está sempre ocupada na cozinha, por isso raramente gere encomendas. Acho que telefonar directamente para a loja é uma ideia melhor".O homem guardou o número da rapariga com cuidado enquanto respondia: "Estou a ver, estou a ver". Muito obrigado pela sua ajuda".Tanya pensou em contar a Arianne sobre a pequena troca relativa ao seu número de telefone quando voltou à loja, mas a azáfama do dia continuava a chegar, e em breve, ela esqueceu-se completamente.A noite caiu. O café estava perto da hora de encerramento quando o telefone de Arianne apitou: "Uma chávena de leite quente. Menos açúcar".Ela ficou perplexa ao ver alguém a encomendar através do seu número, mas respondeu pacientemente: 'Por favor, diga-me o endereço para entrega'.O outro lado foi rápido a resp

Tiffany ficou tão assustada que o peixe caiu da sua boca de ágape e saltou da mesa. "Espera, isto não veio de ti? Então alguém... Alguém entregou isto na casa errada, e eu abri-a e comi-a!" chorou ela. "O-ou pior, se isto não foi uma entrega errada, então é uma tentativa de assassinato através de veneno - e eu caí nessa! Eu vou morreeeeeeer"!Jackson bradou de repente para o riso. "Aprecia a tua refeição, Dum-dum". Claro que não a cozinhei - ordenei a outra pessoa que a cozinhasse em vez disso! Abri um ramo na vossa esquina e pensei que as meninas poderiam estar com fome depois do trabalho, por isso pedi aos cozinheiros que preparassem um jantar antes do restaurante fechar e pedi-lhes que lho entregassem. Vocês raparigas devem ter trabalhado até tarde da noite, e decidiram simplesmente pendurá-lo na vossa porta em vez de esperarem".Tiffany suspirou um longo suspiro de alívio. "Covarde, seu diabo maroto, maroto! Podias ter-me dito logo, em vez de armares-me uma cilada como num filme de

Mark Tremont nunca virou-se na sua direcção. Ele apenas derreteu-se na multidão que se reunia.Um sorriso moroso fez-lhe sombra nos seus lábios pálidos. Ela não queria ser vista, não é verdade? Era para o melhor, disse ela a si própria. Que abraço no clube? Esquece isso. Foi para o melhor.No andar mais alto do bloco, ladeado pelos superiores da sua empresa, Mark visitou todos os departamentos do edifício, por turnos. Atrás desses óculos, olhos dourados revestidos de uma fina película de geada escalaram os seus empregados nervosos enquanto eles faziam o seu melhor para garantir que nenhum deslize acontecesse.Estreitamente após encomendar duas chávenas de café através do Messenger, a visão periférica de Nick apanhou Mark a aproximar-se da sua direcção. Ele rapidamente colocou o seu telefone no chão e voltou ao trabalho. O seu superior já o tinha informado anteriormente que o chefe vinha hoje. Se Mark o encontrasse a mexer no seu telefone, Nick perderia o seu emprego ali mesmo e depois.