"¿Charles ya está en casa?" Stella McWell le preguntó a Marimar, la sirvienta, mientras miraba alrededor de la sala. Ella acababa de despertarse y notó que su marido, Charles Cooper, no estaba en su cama.

"¿Por qué me preguntas por tu marido?", respondió Marimar bruscamente.

Stella se mordió el labio y contuvo su respuesta. Aunque tenían edades similares, Marimar todavía era sirvienta. Pero Marimar actuó como si fueran iguales. Le dolía que incluso Charles y su hermana la trataran como a una sirvienta.

En lugar de responder al sarcasmo de Marimar, Stella fue a la cocina. Sabía que Marimar no cocinaría para ella cuando Charles no estuviera presente. Marimar solo se portaba bien cuando Charles estaba allí.

Marimar siguió a Stella a la cocina y le ordenó: "Date prisa y lava los platos. La señorita Sophie y la señora Magda vienen".

Stella siguió cocinando huevos, fingiendo no oír. Marimar se refería a la hermana y madrastra de Charles. Stella se había acostumbrado a su comportamiento mezquino durante los tres años que llevaba con Charles. Ella lo soportó porque lo amaba.

Marimar se burló cuando Stella la ignoró. De hecho, quedó impresionada por lo paciente que era Stella. Durante todo el tiempo que Stella estuvo casada con su jefe, Marimar nunca había visto a ningún amigo o familiar de Stella visitarla. La única persona con la que Stella parecía cercana era el abuelo de Charles, lo que probablemente explicaba por qué se casó con Charles en primer lugar.

Antes de que Stella pudiera terminar de comer, llegaron Sophie y Magda. Ellas fueron directamente hacia Stella y ni siquiera la dejaron terminar su comida antes de hablarle de manera grosera.

"¿Sabes por qué Charles no volvió a casa anoche?", preguntó Sophie de manera burlona.

"¿Cómo lo sabría? Ella es estúpida", se burló Magda, riéndose mientras tomaba el plato de Stella y tiraba la comida restante.

Stella apretó el puño sobre su regazo pero mantuvo la cara tranquila mientras se levantaba. "¿Por qué están aquí?".

Sophie miró a Stella. Stella parecía un robot cuando hablaba con ellas; ella era casi tan distante como Charles. La única vez que Stella mostraba emociones era cuando Charles estaba cerca. Incluso ahora, sus ojos no mostraban ninguna emoción en absoluto.

"¡Esta es la casa de mi hijo, así que no nos puedes preguntar nada!", espetó Magda.

Una sonrisa apareció en los labios de Stella mientras miraba a Magda. "Tú eres solo su madrastra".

"¡¿Cómo te atreves?! Eres grosera y arrogante, ¡aunque no tienes nada de qué enorgullecerte en nuestra familia! ¿Quién te crees que eres para hablarle así a mi madre?", gritó Sophie, tirando del largo cabello de Stella.

Stella intentó soltarse el cabello del agarre de Sophie, sintiendo el dolor pero negándose a suplicar. Cuando Sophie no la soltó, Stella la agarró del cabello, no para defenderse sino para hacer que la soltara. Stella, al ser más alta que Sophie, sabía que tenía ventaja si se peleaban. En la lucha, Stella accidentalmente tiró más fuerte del cabello de Sophie.

"¿Qué diablos están haciendo?".

Stella se quedó helada ante la voz enojada de Charles. Sophie la soltó rápidamente, pero Stella todavía tenía un fuerte control sobre el cabello de Sophie.

"¡Charles, ayuda a Sophie! ¡Dios mío, tu horrible esposa la está atacando!", gritó Magda.

Al escuchar la conmoción, Stella soltó el cabello de Sophie. Pero antes de que pudiera liberarla por completo, Charles la empujó con fuerza, haciéndola caer al suelo.

Charles dudó cuando vio caer a Stella, pero rápidamente se centró en Sophie y comprobó si estaba bien.

"Charles, ¿por qué ella me trata así? Cociné para ella, pero ella lo tiró y dijo que estaba malo. No estaba contenta y también me tiró del pelo", gritó Sophie, buscando la simpatía de Charles.

A pesar del dolor en la cadera, Stella luchó por ponerse de pie y distanciarse de Charles. Sabía que él estaba furioso y no escucharía su explicación. Él solo se enojaría más y la acusaría de mentir.

La expresión de Charles se oscureció cuando vio la comida en la basura. Él miró a Stella.

"Charles, no te enojes con Stella. Es mi culpa por no enseñarle bien a Sophie", intervino Magda, interponiéndose entre Charles y Stella.

"Mamá, ¿por qué siempre estás del lado de Stella? ¡He hecho todo lo posible para llevarme bien con ella, pero tiene tan mala actitud!", Sophie se quejó con Magda.

Stella bajó la cabeza con tristeza. Sophie y Magda eran expertas en hacerse las víctimas para arruinar su relación con Charles. Ella esperaba que las cosas mejoraran después de que se mudaran de casa, pero las alborotadoras la siguieron. La odiaban porque pensaban que era pobre y la llamaban cazafortunas, deseando que Charles se casara con su primera novia, que ahora estaba en el extranjero.

"Déjennos solos por ahora", ordenó Charles a Magda con firmeza.

"Charles, primero cálmate antes de hablar con ella, o podrían terminar lastimándose el uno al otro", intentó razonar Magda con él.

"Lo siento", intervino Stella, su voz suave.

Sophie y Magda hicieron una pausa, sorprendidas por la disculpa de Stella.

"Sophie, lo siento. No me sentía bien, así que perdí la paciencia", continuó Stella, manteniendo la cabeza inclinada.

Al ver a Stella parecer sumisa y pidiendo disculpas, Sophie se irritó aún más. Necesitaba actuar rápidamente antes de que Charles se calmara. "Charles, no creo que sea sincera. Siempre hace esto porque tiene miedo de que la dejes", acusó.

Charles suspiró profundamente, frotándose las sienes. Agotado y privado de sueño, había regresado a casa para descansar, sólo para encontrarse con el caos esperándolo.

"Por favor, perdóname, cariño. ¡Te prometo que no volverá a suceder!". Stella levantó la mano como si estuviera jurando. Las lágrimas llenaron sus ojos, no de tristeza, sino del dolor agudo en su estómago. Era una sensación extraña que nunca antes había tenido y no sabía por qué estaba sucediendo ahora.

Al darse cuenta del dolor de cabeza de Charles, Sophie se apresuró a acercarse. "Charles, lo siento. Descansa por ahora, ¿de acuerdo?".

Charles dejó que Sophie lo llevara a su habitación. No quería hablar con Stella en ese momento porque temía hacer algo de lo que luego se arrepentiría.

Stella se hundió en su asiento una vez que Sophie y Charles se fueron. Magda se quedó, aparentemente disfrutando de la miseria de Stella.

"¿Te duele? Si te hubieras rendido antes, no estarías pasando por esto", se burló Magda, sonriéndole.

"Por favor, déjame en paz", suplicó Stella débilmente. Estaba cansada y no tenía fuerzas para discutir.

Magda se burló de ella antes de girarse para seguir a Sophie. Aunque ella era solo su madrastra, los hermanos la amaban, especialmente Sophie. La habían visto como su madre desde que sus padres se separaron. Sophie todavía era joven entonces y había una gran diferencia de edad entre ella y Charles. Ahora, su padre había fallecido, dejando solo a su controlador abuelo, que también estaba al borde de la muerte.

Lentamente, Stella salió de la cocina, agarrándose el estómago y sintiéndose ansiosa por su extraña condición. No tenía a nadie de quien depender excepto a ella misma. No quería enfermarse gravemente; lidiar con un corazón roto ya era suficiente. Sacó su teléfono e hizo una llamada.

Magda sonrió mientras veía partir a Stella. Le dijo a Marimar que la siguiera y viera adónde iba Stella.

"Charles, ¿estás bien?", preguntó Sophie, preocupada, una vez que Charles estuvo en la cama.

"Estoy bien, déjame solo".

Sintiéndose culpable, Sophie miró a Charles. Ella luchó por aceptar a Stella como su cuñada. Charles siempre le había dado todo lo que quería, pero eso cambió cuando se casó con Stella. No podía soportar cómo Stella se había vuelto más importante para él. Anteriormente, Stella había dejado ganar a Sophie, pero eso no disminuía su resentimiento.

Magda entró corriendo en la habitación de Charles. "Charles, Stella se fue. Parecía muy molesta por lo que pasó hace un momento".

Charles rápidamente tomó su teléfono en la mesita de noche, planeando llamar a su esposa, pero antes de que pudiera marcar, recibió una llamada.

"¡Cariño, te extraño!", dijo una voz aguda desde el otro extremo.

"¿Esa es Liz?", preguntó Sophie, sonando emocionada.

Charles asintió y en silencio le entregó el teléfono a Sophie antes de dirigirse al baño.

"¡Hola, Liz!", exclamó Sophie emocionada, encantada de saber de su amiga.

"¿Dónde está Charles?", la voz de Elizabeth llegó a través del teléfono.

Sophie hizo un puchero, sintiéndose un poco ignorada por su amiga. "Acabas de pasar la noche con Charles y ahora actúas como si no me conocieras", enfurruñó ella.

Elizabeth se rio entre dientes. "Tal vez olvidaste que fuiste la primera persona que fui a ver cuando regresé".

Sophie sonrió. Apreciaba cómo Elizabeth siempre la cuidaba, incluso cuando estaba en el extranjero.

"¿Dónde está tu mala cuñada?", preguntó Elizabeth.

Sophie sonrió ampliamente mientras le contaba los acontecimientos anteriores a Elizabeth. Se alejó de la puerta del baño para asegurarse de que Charles no pudiera escucharla.

"Ella está pasando por un momento difícil solo contigo. ¿Cómo lo tomará cuando yo llegue?", sugirió Elizabeth.

"Gran idea. ¿Por qué no vienes ahora? Ella se fue y Charles no se siente bien. Es una buena oportunidad para estar a solas con él", propuso Sophie con entusiasmo.

Elizabeth sonrió y le gustó la sugerencia de Sophie. Rápidamente se cambió de ropa para visitar a Charles.

Sophie siguió sonriendo incluso después de que terminó la llamada. Cuando estaba a punto de colocar el teléfono de Charles sobre la cama, apareció un mensaje. Sus ojos se abrieron cuando vio que era de Stella. Ella rápidamente borró el mensaje sin leerlo justo cuando se abrió la puerta del baño.