"¡Buenos días, cariño!", Elizabeth chirrió cuando vio a Charles en la cocina, bebiendo su café.

La expresión de Charles se agrió al ver a su exnovia. Miró a su alrededor, preguntándose si ella se había equivocado y había terminado en la casa equivocada.

"Me quedé anoche con Sophie. Querías un poco de tranquilidad, así que no te molesté", explicó ella con una sonrisa en su rostro.

"Toma asiento".

Elizabeth rápidamente se sentó a su lado. Con Stella fuera de escena, se sentía eufórica de poder sentarse con Charles a la mesa todas las mañanas. Su corazón se llenó de felicidad al creer que Charles era suyo una vez más.

"Marimar, despierta a Stella para desayunar".

La mano de Elizabeth se congeló en el aire, la incredulidad escrita en su rostro mientras procesaba las palabras de Charles.

"Señor, la señora Miranda no ha regresado desde ayer", dijo Marimar tentativamente.

A pesar de su tensa relación, era inaudito que Stella se saltara las comidas con Charles cuando él estaba en casa.

Charles dejó caer el tenedor y miró a Marimar.

"No te enojes con Marimar. Stella se fue apurada ayer, muy emocionada de estar con su nuevo chico", Elizabeth saltó en defensa de Marimar.

Charles apretó el puño, dejó a un lado el desayuno y se dirigió directamente a la habitación de Stella. Él recordó que Daniel mencionó que Stella se fue con solo una pequeña bolsa.

"Charles, ¿qué estás haciendo aquí?", preguntó Sophie cuando lo encontró en la habitación de Stella.

Ignorando la pregunta de Sophie, Charles rebuscó en los cajones de Stella, una oleada de alivio lo invadió al ver que sus cosas todavía estaban allí.

"Charles, le diré a Marimar que empaque tus cosas para que podamos irnos juntos".

"No te molestes en tocar mis cosas. Una vez que tú y Elizabeth terminen de comer, podrán irse".

Sophie miró a Charles, desconcertada. "Pero le diste esta casa a Stella. Tú también deberías irte".

"Todavía necesitamos hablar, así que esperaré a que ella regrese. No más preguntas; tengo mucho que hacer".

Molesta, Sophie se dio la vuelta. Charles estaba distante una vez más, y ella sabía que no debía presionarlo cuando estaba de ese humor. Ella no podía entender su repentina preocupación por Stella.

"Déjenlo en paz. Lo principal es que Stella se vaya de aquí", Magda consoló a Sophie y a Elizabeth mientras Sophie expresaba sus frustraciones.

"Magda tiene razón. Vamos a celebrar un poco más afuera", propuso Elizabeth alegremente.

Marimar se sintió perpleja, sin saber qué hacer. Parecía que Charles no se movería hasta que Stella regresara, dejándola incapaz de tocar las pertenencias de Stella, a pesar de que ellas se las habían entregado.

Pasó un día y Stella aún no aparecía. Charles, frustrado, ordenó a sus hombres que la buscaran.

"No creo que ella esté planeando regresar", comentó Daniel. Él estaba allí para que Charles firmara algunos documentos.

Charles le lanzó una mirada furiosa. "Sus cosas todavía están en la habitación".

"¿Te preocupa que se quede sin nada, sin ningún lugar adonde ir?", sondeó Daniel.

"Simplemente no quiero que el abuelo se entere de esto", respondió Charles.

Daniel esbozó una leve sonrisa. Él quería preguntar si esa era la única razón, pero sabía que la paciencia de Charles se estaba agotando y no quería arriesgarse a provocar su ira.

"Bueno, mi trabajo aquí ha terminado. Si necesitas algo, llámame".

Charles asintió y le indicó a Marimar que acompañara a Daniel a la puerta. Una vez que su amigo se fue, tomó su teléfono e intentó comunicarse con Stella una vez más, pero siguió sin poder contactarla.

"Señor, Roy está aquí", anunció Marimar.

Charles estiró la espalda, anticipando el acercamiento de Roy con noticias del paradero de Stella.

"Señor, encontré al taxista que llevaba a la señora Miranda. Dijo que la llevó al hospital, pero no hay constancia de que haya sido ingresada allí".

"¿Qué? ¿Hospital? ¿Por qué? ¿Qué ocurre?", preguntó Charles, con evidente agitación.

Roy se rascó la cabeza, desconcertado por la intensa reacción de su jefe. Charles lo interrumpió antes de que pudiera terminar de explicar.

"¿Dónde está ella ahora?". Charles se levantó, listo para irse.

"No pudimos localizarla en el hospital. Y su nombre no está en la lista de pacientes", informó Roy.

La expresión de Charles se oscureció mientras se hundía en su asiento. "Averigua dónde está y tráela de regreso antes de que el abuelo se entere del divorcio".

Roy asintió. Aunque su jefe parecía frío, sin duda lo impulsaba su deseo de no decepcionar a su abuelo.

***

"El señor McWell está aquí", le dijo Alex a Stella, que estaba acostada en la cama. No le permitían moverse, por lo que pasaba la mayor parte del tiempo descansando.

Stella suspiró, sabiendo que ya no podía evitar a su familia. Cuando la puerta se abrió con un chirrido, su padre, Lauro McWell, entró con el rostro ensombrecido por la ira.

"¿Por qué dejas que te traten así? ¡Yo no te críe para que nadie te maltrate!". La voz de Lauro resonó, llenando la habitación.

Stella cerró los ojos, sintiéndose abrumada por la ira de su padre. Si los responsables estuvieran allí, él les habría dicho lo que pensaba.

"Papá, estoy bien. Déjame lidiar con esto cuando sea más fuerte", suplicó ella, todavía manteniendo los ojos cerrados, con la esperanza de calmarlo.

"¡De ninguna manera! ¿Aún amas a ese tipo después de lo que te hizo?". La voz de Lauro se elevó enojada hacia su hija. "¿De verdad crees que tu abuelo no se enterará?".

Los ojos de Stella se abrieron de golpe, la ansiedad se apoderó de ella. "Papá, por favor no—".

"Es demasiado tarde", interrumpió Lauro. "Él ya sabe que estás aquí"..

Los hombros de Stella se hundieron mientras se preocupaba por el bebé que crecía dentro de ella.

"No puedo cambiar lo que está pasando ahora. He intentado todo para evitar que él se entere del chico que amas", agregó Lauro.

Stella apretó los labios, tratando de calmarse. Cada vez que se ponía ansiosa, le dolía el estómago. Su bebé sentía cada emoción que ella sentía.

"Él está en camino y no puedo esconderte más".

Las lágrimas rodaron por sus mejillas mientras se sostenía el estómago. La ira de su abuelo era aterradora y podría exigirle que se deshiciera del bebé. Momentos después, la puerta se abrió de nuevo con un chirrido.

La habitación quedó en silencio cuando Fausto McWell entró, con los ojos helados mientras observaba a la chica en la cama.

"A-Abuelo…" tartamudeó ella, sin poder mirarlo.

"Traje a un médico. No quiero un hijo bastardo en mi familia", dijo él.

Stella se sintió aún más enferma al escuchar eso. Ella miró a Lauro, esperando que él la ayudara, pero él solo le devolvió la mirada con severidad.

"Abuelo, por favor deja vivir a mi bebé. Te prometo que una vez que esté mejor, haré lo que tú digas".

Fausto siguió mirándola, luciendo súper serio. Luego su mirada se dirigió a su vientre y pensó un momento. "Está bien, pero en cinco años harás todo lo que te diga. Y elegiré a tu marido".

Stella se sintió aliviada cuando él dijo eso. Ella aceptó sus términos. "Pero si algo le sucede a este bebé, entonces nuestro trato se cancela".

Fausto sonrió un poco. Admiraba este rasgo en su nieta; ella tenía su inteligencia. Ella quería asegurarse de que todo estuviera listo antes de aceptar. Él sabía que ella no le diría quién era el padre. Por ahora, lo dejaría así para cumplir con su trato.

"Conseguiré un buen médico para que te cuide a tí y al bebé. No los molestaré hasta que nazca".

Stella sintió una oleada de alivio por el bien de su bebé. Ella se había separado de Charles para proteger a su hijo. Ahora tampoco podía permitir que su abuelo lastimara al bebé.

Stella era en secreto la única heredera del imperio empresarial de Fausto, que él mantuvo oculto desde que era pequeña.

Ella solía pensar que él la escondía porque era una niña, por lo que se rebeló cuando descubrió quién era en realidad. Ella solía ​​pensar que la mujer que la cuidaba era solo una amiga de la familia. Resulta que ella era su sirvienta. Y ella pensaba que Fausto y Lauro siempre estaban fuera por motivos de trabajo, pero tampoco era cierto.

"Cinco años...", asintió Fausto, contando con los dedos. "Tendremos un gran evento para elegir a su marido".

Lauro sacudió la cabeza, mirando a su papá. Él no estaba contento con eso. Sentía que Fausto no podía controlarlo antes, así que ahora Fausto se lo estaba haciendo a Stella.