"¿Tienes alguna actualización?" Charles golpeó con el pie con impaciencia.

"Lo siento, señor. Revisé por todas partes, pero no hubo suerte", respondió Roy.

Charles dejó caer su bolígrafo y miró a Roy. "¿No hay otra manera de encontrarla y traerla de vuelta?".

Roy suspiró, sabiendo que a Charles se le estaba acabando la paciencia rápidamente. Charles estaba decidido a traer a Stella de regreso a la casa antes de que apareciera su abuelo.

"¡Sal!", gritó Charles de nuevo mientras Roy luchaba por responder.

Los días pasaron y Charles seguía sin poder localizar a Stella. Lo que más lo frustró fue que ella no cumpliera con el acuerdo. Ella había aceptado el dinero pero no se había presentado como había acordado para encontrarse con Ramón, una condición para que su divorcio pareciera tranquilo y sin complicaciones.

Charles reflexionó profundamente, preguntándose dónde podría haber encontrado refugio Stella. Él deseó saber más sobre su familia o hacia dónde podría haber huido.

'¿Por qué me preocupo por ella? El chico con el que está probablemente es rico, así que ella no se quedará en la indigencia', razonó consigo mismo.

'Pero no puedes estar seguro de que el hombre de la foto sea su amante', respondió una voz en su interior.

Charles suspiró profundamente, frustrado por sus pensamientos contradictorios. Se pasó las manos por la cara, recordando la mezcla de emociones en el rostro de Stella: tristeza, felicidad y aceptación.

"Te amo. Por favor, déjame mostrarte que me casé contigo porque te amo", ella había suplicado.

Charles apretó el puño sobre la mesa al recordar la súplica de Stella. No se atrevía a creer su afirmación de amor. Para él, ella se había casado con él por la riqueza del anciano, aprovechando la bondad de su abuelo.

Cuando Charles conoció a Stella, admiró su carácter afectuoso. Ella había sido enfermera de Ramón y a menudo lo acompañaba al hospital. A pesar de que Charles tenía novia en ese momento, Stella tuvo la audacia de pedirle a Ramón que la eligiera como su novia. Sus pensamientos fueron interrumpidos por un golpe en la puerta.

"Señor, la señora Anderson está aquí", anunció su secretaria.

Hizo un gesto con la cabeza a la secretaria. Él necesitaba una distracción y le vino a la mente Elizabeth.

"¡Cariño, te extraño!", exclamó Elizabeth, deslizándose sobre su regazo y besándolo con entusiasmo.

Charles permitió su beso inicialmente, pero la expresión triste de Stella apareció en su mente cuando Elizabeth intensificó el beso.

"¿Por qué?", preguntó Elizabeth, desconcertada, mientras Charles se retiraba abruptamente.

"Estoy ocupado. ¿Qué necesitas?".

Elizabeth frunció el ceño ante su repentino cambio de comportamiento. Ella esperaba que él tuviera más tiempo para ella ahora que Stella se había ido, pero parecía ser todo lo contrario.

"Mi abuelo vendrá pasado mañana. Mantente alejada de la casa y él no podrá descubrir que estás aquí".

Elizabeth frunció el ceño, levantándose de su regazo con frustración. Ramón siempre se había interpuesto entre ellos. Ella sintió una chispa de alegría cuando él enfermó, pensando que el obstáculo se estaba desvaneciendo, pero su recuperación acabó con sus esperanzas.

"Aún no he encontrado a Stella y no quiero que el abuelo te culpe por nuestra separación".

Elizabeth sonrió, reconfortada por su consideración. A pesar de sus problemas, él todavía se preocupaba por la reputación de ella ante su abuelo. Ella se acercó por detrás, rodeándole los hombros con los brazos y apoyando la barbilla en el borde de su cuello y hombro. "Él aún no está aquí, así que tenemos tiempo", susurró ella suavemente.

Charles cerró los ojos, tratando de dejar que ella lo sedujera. Sin embargo, para su decepción, la chispa que una vez se encendió entre ellos no se encendió como solía hacerlo.

***

"¿Dónde está Stella?", preguntó Ramón nada más encontrarse con sus nietos en el aeropuerto.

Sophie miró a Charles, incapaz de hablar o tomar la iniciativa.

"Lo discutiremos en casa, abuelo", respondió Charles, conduciendo la silla de ruedas de Ramón.

Ramón sintió que algo andaba mal, especialmente con el inusual silencio de Sophie. Era extraño que solo hubieran venido ellos dos, y la ausencia de Magda aumentaba su inquietud. "Me gustaría comer con Stella", insistió, con tono decidido. "Vayamos directamente a tu casa".

Charles le indicó al conductor que cumpliera con la solicitud de Ramón. Él había hecho arreglos para que su médico estuviera presente, preparado para cualquier posible aumento en la presión arterial de Ramón al enterarse de su separación de Stella.

Sophie sintió una punzada de dolor al percibir que Ramón solo anhelaba la presencia de Stella. Esto profundizó su resentimiento hacia Stella, quien parecía haberla reemplazado como nieta favorita de Ramón.

Al llegar a la casa, Ramón entró con una sonrisa. Era su primera visita desde que la pareja se había mudado, ya que habían estado en el extranjero. Sin embargo, su sonrisa se desvaneció cuando fue recibido por Marimar en lugar de Stella. Sintiendo que algo andaba mal, mantuvo la compostura.

"Abuelo, tómate un descanso", instó Charles, empujando suavemente su silla de ruedas.

"¡No, quiero la verdad!", insistió Ramón, con los ojos fijos en Charles.

Charles suspiró y guio a Ramón a la sala para evaluar su condición.

"Abuelo, no es culpa de Charles que se separaran. ¡Tenemos pruebas de que ella estaba saliendo con otra persona!", soltó Sophie antes de que Charles pudiera responder. Ramón le lanzó una mirada penetrante y ella rápidamente se quedó en silencio y agachó la cabeza.

Ramón apretó la mandíbula, esperando una explicación, negándose a creer lo que había oído.

"Abuelo, han pasado tres años. Ya conoces una de nuestras condiciones", comenzó Charles.

Ramón se quedó callado, pero en realidad estaba tratando de mantenerse en calma. No podía permitirse el lujo de parecer débil, especialmente cuando sus nietos contaban con que él fuera fuerte. Charles tenía razón; habían acordado estar casados ​​por tres años. Pero Ramón esperaba que Stella quedara embarazada, especialmente ahora que tenían su propia casa. También quería que a Charles le empezara a gustar más Stella, para que no terminaran separándose.

"Lamento no haberte esperado. Me aseguré de que ella no sufriera incluso después de que nos separáramos", dijo Charles.

"¿Le diste esta casa?".

Charles se sorprendió por la tranquila pregunta de Ramón. Él asintió en respuesta.

"Y ella no ha estado aquí desde tu divorcio, ¿verdad?".

"He estado tratando de encontrarla para que puedas hablar con ella también", respondió Charles.

Ramón sonrió y sacudió la cabeza. "No cuentes con encontrarla o que ella viva en esta casa".

Charles se quedó helado ante las palabras de Ramón, sintiendo como si le hubieran golpeado en el pecho. La idea de no volver a ver a Stella lo golpeó más fuerte de lo que pensaba.

"Quiero descansar", Ramón le indicó a su enfermera que empujara su silla de ruedas.

Sophie se quedó allí, con los ojos muy abiertos, mirando a Ramón irse. Ella esperaba que él explotara o incluso confrontara físicamente a Charles. Cuando ella miró a Charles, vio que él estaba igualmente sorprendido por la reacción de Ramón.

Después de unos momentos, Charles se volteó hacia el médico. "Por favor, verifique la salud de mi abuelo".

El médico asintió en silencio y siguió a Ramón a su habitación.