CELESTE

Las arepas rellenas de carne llegaron y me salvaron de mencionar alguna otra cosa. Comimos, y Ruth sonrió, incluso hizo una broma y habló de otra cosa que no fuera Jeremy. Después, me despedí, anoté su nuevo número y le prometí llamar pronto.

Quince minutos después, estaba de vuelta en la casa. La puerta principal estaba cerrada con llave, y una nota estaba pegada al frente. “Me fui a pescar”. La llave está debajo de la puerta. “Sólo bromeaba, me estoy arreglando el pelo. Con amor, mami’.

—Mami —dije y sonreí. Arranqué la nota de la puerta, la doblé y la metí en mi bolsillo para siempre. Me encantaban estas cosas. Cosas sentimentales por las que podía recordar a la gente. Saqué la llave, entré a la casa y llevé todas las cosas a la cocina.

Desempaqué apresuradamente, aunque no había razón para ello, luego me dirigí a la puerta principal y la sostuve abierta, mirando al castillo de la mama de Jeremy. No, su castillo. Era su castillo, ahora.

Su auto no estaba aparcado en la entrada. Se me ocurrió una idea que despertó una pequeña chispa de emoción en mi pecho. Cerré la casa con llave y luego me dirigí hacia el castillo.

Di vueltas a su alrededor, serpenteando entre los arbustos, los rosales cuidadosamente curados, pasando la fuente, y hacia el laberinto de setos que Nana Parston había escogido y que ahora se había levantado. Entré en el pequeño laberinto y me perdí entre los setos, sonriendo.

Este había sido mi lugar favorito cuando era niña. Llegué al centro y me senté en el viejo banco de listones de madera. Los recuerdos me inundaron, y mi sonrisa se desvaneció. Por supuesto.

Este había sido el lugar. Nuestro primer beso. No el último, que había llegado antes de que nos cayéramos de los brazos del otro. Pero este era el lugar que lo había iniciado todo. El beso en los setos, su mano tocando mi mejilla, mi nombre en sus labios.

—Idiota —murmuré, moviendo la cabeza.

Los pasos se aplastaron entre los setos, y me puse rígida. Se acercaron más. ¿Qué demonios...? —Hola —Jeremy apareció. —Me pareció ver a alguien corriendo en esta dirección.

—Apenas corriendo —le dije.

—Pero aquí estás —continuó. —¿Allanamiento de morada?

—Estoy al aire libre. Esto apenas califica.

—Allanamiento entonces.

—Puedo irme —Hice una expresión de levantarme, pero él me extendió una mano para detener mi movimiento. —Por favor, no lo hagas.

Me quedé donde estaba. Era perfecto, como siempre. Los vaqueros y la camisa blanca le iban bien. Su piel estaba bronceada, y sus brazos eran más fuertes de lo que recordaba, tatuados ahora también. Me mastiqué la parte interior de la mejilla.

— ¿Qué estás haciendo aquí? —Le pregunté.

—Podría hacerte la misma pregunta.

—No vine por... ya sabes, esa noche. Recordé el laberinto y a tu mamá, y lo mucho que le gustaba estar aquí.

—Sí, lo recuerdo. Estaba tan seguro de que ella planeó este lugar contigo. Eras tan buena escondiéndote aquí.

—Estaba pensando en eso —Me reí. No pude evitarlo. Era demasiado fácil hablar con él y difícil odiarlo.

Jeremy se acercó y se sentó en el banco a mi lado.

—Ha pasado mucho tiempo desde que hablamos —dijo, después de un minuto.

—Hablamos esta mañana —le contesté.

— ¿A eso le llamas hablar? Eso fue una discusión.

—Supongo que tienes razón.

—Solíamos hablar todo el tiempo. ¿Recuerdas? —Se encontró con mi mirada, y me perdí por un minuto entero.

—Lo recuerdo —El aliento se me acumulaba en el pecho. Esto es una tontería. Vamos, es Jeremy. Es sólo que…

—Celeste —dijo y apretó una mano contra mi nuca. Se me puso la piel de gallina, desde los dedos de los pies hasta la coronilla.

—No te quiero como mi enemiga. Estoy cansado de pelear. Entiendo por qué te sientes así, pero…

—Me dijiste que no podíamos ser amigos —le dije. —Ni siquiera dijiste que no podíamos estar en una relación o que no podíamos volver a estar juntos físicamente, pero a cambio dijiste que ni siquiera podíamos ser amigos. ¿Cómo no ves por qué me enfado por eso?

—La emoción me atravesó el pecho. —Éramos amigos. Éramos más que amigos. Crecimos. Crecimos juntos. ¿Y luego una noche y todo termina? ¿Cómo es que no lo ves?

—Sí, puedo entenderlo.

— ¿Entonces cómo puedes decir que estás cansado de pelear? —Me volví hacia él. —No hemos hablado en mucho tiempo por tu culpa. Fuiste tú el que quiso todo esto.

—Yo no quería esto —contestó Jeremy, y todavía no me había quitado la mano de la nuca. La piel de gallina no se había calmado.

—Pensé que sabía lo que quería, pero fui un idiota. Tenía dieciocho años y no era más que un idiota. No quería perderte como amiga, pero pensé que si íbamos más lejos, pasaría de todos modos así que era mejor cortar los lazos en el acto.

— ¿Por qué?

—Tenía miedo. Yo era un niño y te tenía miedo.

—Me tenías miedo —le dije. —Me cuesta creerlo.

—Eres intimidante, te guste o no. Fuerte, inteligente, hermosa, y no creí que yo estuviera a la altura de eso, o que estarías satisfecha conmigo.

—Jeremy me liberó, y la tensión entre nosotros se rompió. Podía respirar de nuevo.

—Entonces, ¿qué ha cambiado? ¿Ahora sí quieres que seamos amigos?

—Le pregunté. Jeremy me estudió. — ¿Qué es lo que quieres?

—No lo sé —dije. —Me encontré con Ruth hoy.

—Oh.

—Sí, no le va muy bien.

El silencio se interpuso entre nosotros. Jeremy apoyó sus brazos en los muslos y levantó su barbilla, mirando el seto de enfrente. —Cena conmigo esta noche.

— ¿Qué?

—Cena conmigo esta noche. Todavía te gusta la pizza, ¿verdad?

—a todos les gusta la pizza.

—Sí, pero te gusta la pizza de maíz con alcaparras en la salsa. ¿Verdad? ¿Todavía recuerda eso? Era un detalle tan estúpido. Parpadeé.

—Sí. Es mi favorita.

—Bien. Ven a las ocho de la noche. Comeremos, hablaremos, seremos amigables.

—Amistosos —dije.

Jeremy se levantó del banco y metió las manos en los bolsillos delanteros de sus jeans.

—La elección es tuya. La cena estará servida a las ocho —Regresó por el camino que había seguido a través del laberinto, y ahí estaba yo, sola, inhalando su colonia y lamentando los últimos diez años sin él.