—¿Dónde está? —pensó. Su mirada se deslizó buscándolo.

Los guardias permanecieron leales, sin señales de amenaza alguna por su parte. Sin embargo, su corazón se aceleró, golpeando contra su pecho como si acabara de correr un maratón. Cada respiración parecía pesada mientras miraba a su alrededor, esperando los pasos que la alertaran de su llegada. Un suave grito ahogado escapó de sus labios cuando lo vio atravesar las puertas dobles que conducían al gran salón, su presencia llamaba la atención incluso desde lejos. Andrea se mordió con fuerza el labio inferior, tratando de mantener la compostura mientras él se acercaba a ella, con los ojos llenos de intenciones lujuriosas que la hacían temblar bajo la capa.

—¿Bien, excelente, bella, qué tenemos aquí? —ronroneó, dando vueltas a su alrededor, observando cada centímetro de su carne cubierta bajo la tenue iluminación

Su corazón latía como una bestia salvaje atrapada dentro de su jaula, desesperada por liberarse. Cada paso que él dio le pareció una eternidad mientras continuaba rodeándola, dejando sólo suficiente espacio entre ellos para que el peligro se ocultara.

Se obligó a mirarlo a los ojos, negándose a mostrar debilidad o miedo; en cambio, dejó que el desafío brillara dentro de esas tormentosas cuencas.

Cuando él se detuvo detrás de ella, sus cuerpos casi tocándose, supo que no había ningún lugar para escapar, aunque ya no quería. Con cada latido de su corazón, la adrenalina corrió por sus venas, ahogando cualquier pensamiento o emoción racional que no fuera la supervivencia.

Inclinó la cabeza y habló sin darse la vuelta:

—Sabes por qué estoy aquí, Ricardo.

—Sí, lo sé —respondió él.

A pesar de lo aterrorizada que estaba, una parte de ella no pudo evitar sentir una chispa de satisfacción al verlo después de tanto tiempo.

Su encuentro no debió ser así; se suponía que tenían ser aliados, trabajar juntos para lograr sus objetivos. Sin embargo, el destino a menudo disfruta jugando trucos crueles con la gente. Aclarándose la garganta de manera inestable, logró mantener cierto control sobre su voz.

—Quiero hacer un trato contigo y tu grupo. Podemos ser más fuertes juntos que separados —ofertó mientras rezaba en silencio para que él no sintiera la agitación que se desataba dentro de ella.

—Y ¿qué me ofreces a cambio, Andrea?, le susurró al oído.

El calor subió por su cuello y cubrió sus mejillas cuando sintió su cálido aliento acariciar la curva de su oreja en forma de concha. Estaba mal en muchos niveles, pero aun así le provocó escalofríos por la espalda. Odiándose a sí misma por sentirse excitada por un monstruo así, hizo todo lo posible por concentrarse en los negocios en lugar del placer.

—A cambio de nuestra lealtad —comenzó con firmeza, luego vaciló antes de continuar en poco más que un segundo—. Puedes recibir toda la ayuda que necesites de nuestra parte… —Se detuvo con incertidumbre, sin saber si debería decir más o dejarlo abierto a la negociación.

—Estás irreconocible ¿Me entiendes? Me gustabas más cuando eras una niña inocente. —Deslizó una mano por el pliegue del vestido rosa que Andrea llevaba esa noche.

Ella tragó saliva mientras lo sentía trazar los contornos de la tela que abrazaba su cuerpo. Sus palabras la hirieron y golpearon el núcleo vulnerable de quien ella solía ser: la persona que luchaba por recordar en medio de todo el derramamiento de sangre y la traición que la rodeaba.

—Yo cambié —admitió, su voz casi nada audible. No pudo negarlo; ahora era alguien a quien apenas ella misma reconocía. Cerró los ojos con fuerza, con la esperanza de borrar los recuerdos que la asaltaban, se armó de valor sin importarle las consecuencias de su encuentro, que podrían resultar nefastas en sus vidas, como a cualquier otra persona atrapada en esta red de ambición y deseo. Ricardo la acercó a él hasta que ambos cuerpos quedaron presionados uno contra el otro. Metió la mano debajo del vestido y tocó el muslo de Andrea sólo para despojarla del arma que llevaba escondida. Luego se separó de ella con el revólver en la mano. Sea volvió y sonrió.

—Es sólo por mi seguridad, ¿vale? Te lo devolveré después de firmar nuestro acuerdo. Ven conmigo —Señaló hacia la entrada de otra habitación más pequeña.

Andrea tragó una oleada de miedo, cumplió con su demanda y lo siguió a la cámara adyacente.

El ambiente íntimo contrastaba con la grandeza del salón principal. Observó cómo él colocaba el revólver en una pequeña mesa cerca de la puerta y sintió una mezcla de alivio e inquietud al saber que ahora estaba fuera de su alcance.

Tan pronto como él se unió a ella dentro de la habitación, sus cuerpos se encontraron una vez más, su diferencia de altura la obligó a mirarlo.

Los ojos de Ricardo vagaron hambrientos por su anatomía, como si estuviera decidido a consumir cada centímetro de su piel.

Ella trató de mantener la poca compostura que le quedaba, sólo pudo esperar que en algún lugar profundo de la retorcida alianza que se estaba formando esta noche, hubiera un camino hacia la justicia y la redención, un futuro donde ambos gobernaran para siempre.