Todos se acomodaron en la sala de estar mientras esperaban que se sirviera el desayuno. 

            “¿Cómo va el negocio?”, preguntó Edward. 

            Asher asintió con una sonrisa. “Va muy bien. Mucho mejor ahora que puedo ejercer mi poder como director ejecutivo y no esconderme en las sombras”. 

            Todos se rieron de esa broma, sabiendo que había estado dirigiendo el negocio en las sombras durante los últimos cien años. Ahora que estaba casado, se esperaba que el próximo traspaso fuera a su hijo y, por lo tanto, ya no había necesidad de esconderse más. 

            “Cómo va tu investigación, Noah. ¿Alguna pista?”, preguntó Aliyah. Noah estaba investigando la existencia del árbol de la Muerte y por qué su sangre puede cambiar a cualquier humano que lo beba y también el hecho de que ha existido durante siglos, pero los Caminantes Nocturnos solo comenzaron a existir hace dos mil años. Sin embargo, con solo cien años desde que apareció el último, todavía tiene ochocientos sesenta y tantos años para esperar hasta el próximo. 

            “Honestamente, nada nuevo. Realmente desearía poder adelantar las manecillas del tiempo hasta el próximo brote. Quiero decir, sé que estaré vivo para verlo, pero se siente tan largo”. Gimió. Tiene el cabello pelirrojo de su padre y los ojos grises de su madre, lo que lo convierte en una belleza incomparable. 

            “Ya que sabes que todavía lo verías, ¿por qué tan impaciente?”, preguntó Edward. 

            “No lo entenderás, tío Edward. Sí, me queda mucho tiempo de vida, pero tener que esperar ochocientos años por algo que quiero, no es fácil”.

            “Quieres decir ochocientos sesenta y ocho años”, corrigió Asher y todos se rieron porque Noah le lanzó una mirada horrible.

            Un sirviente anunció que el desayuno estaba listo y todos se levantaron para ir al comedor. Después del desayuno, se reunieron en la sala de estar una vez más para ponerse al día. Mariah siguió esperando la oportunidad de estar a solas con Asher, pero esa oportunidad nunca llegó y antes de que se diera cuenta, era mediodía y Aliyah sugirió trasladarse al jardín mientras los sirvientes les servían té. Edward se disculpó un rato después y Mariah lo vio como una oportunidad y su mente se vinculó a Asher. 

            ‘¿Aún quieres saber por qué estoy feliz?’

             Los ojos azul medianoche de Asher se posaron en ella al instante y ella le guiñó un ojo y les hizo una señal con la mirada para que salieran.

            Asher frunció el ceño, pero se volvió hacia su madre y dijo: “Por favor, discúlpame. Mariah, ¿puedo hablar contigo?”

            “Claro”, respondió con entusiasmo, haciendo que el resto de su compañero los mirara con una ceja levantada.

            Salieron al jardín, un poco fuera del alcance auditivo de su familia, ya que todos tienen buena audición. 

            “Entonces, ¿te importaría decirme qué está pasando?”, preguntó Asher, cruzando los brazos sobre el pecho.

            Mariah se rió entre dientes. “Lo volví a ver”.

            “¿El hombre de cabello blanco?”

            Mariah asintió.

            “Pensé que habías dicho que había dejado de aparecerte”.

            “Bueno, no lo hizo durante los últimos seis meses y lo hizo anoche”. 

             “¿Y estás feliz porque?”

            “Porque sé dónde está”.

             Ella vio la sorpresa tan clara como el día en el rostro de Asher. No intentó ocultarlo y abrió la boca para hablar, pero no pudo expresar sus palabras. Durante más de un siglo, lo han estado buscando y ¿ahora sabe dónde está?

            “Me lo dijo”. Mariah decidió ponérselo fácil. “Está en una cueva en la montaña Eastwood”.

            “¿La montaña Eastwood?”, preguntó Asher para estar seguro y ella asintió. “¿Qué demonios está haciendo ahí? Gideon y las otras manadas son los únicos lobos que han residido allí y, durante el último siglo, nadie vive allí excepto las brujas. Dime, ¿es un mago?”

—No lo sé. Quiero decir, que él pueda entrar en mi sueño es un poder que solo las brujas pueden reunir, ¿verdad? —preguntó Mariah. 

            Asher no respondió. Su pensamiento se descontroló mientras trataba de imaginar lo que podría estar pasando. ¿Quién es el hombre extraño y qué podría querer probablemente de su hermana pequeña? 

            “Asher, quiero ir, quiero saber qué quiere de mí. Quiero saber quién es y por qué ha estado invadiendo mis sueños todos estos años. Por favor, Asher, no quiero ir sola y solo puedo confiar en ti con esto. Quiero decir, eres el único que sabe sobre él, así que pensé que te gustaría ir conmigo”. Ella movió los dedos, esperando su respuesta. 

            Asher suspiró y la miró fijamente. “Bueno, nunca te dejaré ir sola, obviamente. ¿Cuándo quieres ir?”

            “¿Esta noche?”

            Asher negó con la cabeza. “No te aconsejo ir de noche. ¿Qué te parece esto? Iremos mañana por la mañana. Antes del desayuno”.

            “No, si nos vamos tan temprano, mamá hará preguntas. ¿Qué tal después del desayuno?”

            Asher lo pensó. “Eso podría funcionar, también, intentaremos ver qué podemos obtener de él esta noche en tu sueño”. 

            “En realidad, dijo que no puede volver a aparecer en mi sueño. Según él, había usado toda su fuerza para poder hablar conmigo. No tiene ningún sentido para mí, pero supongo que me lo explicará todo cuando lo vea. Prometió explicarme cuando llegue”.

            “Hmm”, exhaló Asher. “No conozco a Mariah, por la forma en que está actuando…” negó con la cabeza. “Bueno, soy más fuerte que cualquier cosa que vayamos a encontrar en estos bosques así que…” le revolvió el cabello, “no temas, estaré contigo”.

            Mariah se rió entre dientes y lo miró en agradecimiento. “Gracias, hermano mayor”. 

            “Estoy aquí para ti. Siempre”.

            Mariah lo abrazó y él le besó la cabeza. “Ahora, volvamos antes de que mamá empiece a sospechar”, dijo y ella se rió mientras caminaban de regreso con su familia medio abrazados.

***

            Mariah caminaba de un lado a otro en su habitación, con el corazón latiendo de anticipación mientras esperaba a Asher. Tal como había dicho el hombre extraño, no apareció en su sueño anoche y descubrió que su ansiedad aumentaba a medida que se acercaba la hora de partir. Poco después, Asher apareció en su habitación y ella lo miró, sin ocultar su ansiedad ni un poco.

            —Entonces, ¿lista para irnos? Asher levantó una ceja. 

            Mairah respiró profundamente y exhaló con fuerza. —Tan lista como puedo estarlo. 

            “Escucha”, Asher se acercó a ella y puso sus manos sobre sus hombros, “si no quieres ir, no lo haremos y si necesitas algo de tiempo, bien. Siempre puedes venir a buscarme al reino humano”. 

            “No”, Mariah negó con la cabeza. “Quiero conocerlo, quiero saber de qué se trata todo esto”. 

            Asher asintió con una sonrisa. “Bien entonces”. Sus manos sobre sus hombros fueron hasta su cintura, rodeándola en un abrazo. —Siguiente parada, Eastwood Mountain. —Sonrió y desaparecieron de la habitación.

            Aparecieron en la cima de una montaña. El sol estaba llegando lentamente a su punto máximo y miraron a su alrededor. Entrecerrando los ojos para observar su entorno. —Hasta ahora, esta es la única montaña en Eastwood. Entonces, esta tiene que ser. Ahora, solo tenemos que buscar una cueva. ¿Deberíamos usar nuestros lobos? ¿Sería más fácil rastrearla de esa forma? 

            Mariah miró a su alrededor, por alguna razón, podía sentir una fuerte conexión con la montaña. Esta no era su primera vez visitando Eastwood, pero es la primera vez que llega a la cima de la montaña. —No creo que sea necesario, preferiré buscar así. 

            —Muy bien, ¿deberíamos separarnos? 

            “No”. 

            “Podemos cubrir más terreno así”. 

            “No”, insistió. “Sigamos juntos, por favor”. 

            Asher podía sentir su preocupación y la tranquilizó con una sonrisa. “No te preocupes, estoy aquí”. 

            Mariah asintió y comenzaron a descender la montaña lentamente caminando y revisando a su alrededor para ver si había algo que pareciera una cueva. Pasaron las horas y parecía que no estaban mirando bien o algo así porque estaban casi al pie de la montaña y no habían salido ni un pequeño agujero, más bien una cueva. 

            “No sé, ¿podría ser otra montaña aquí entonces? Solo para estar seguro, incluso llamé a Gideon para preguntar por aquí y me aseguró que solo hay una montaña. Ahora ya no lo sé”, dijo Asher, secándose el sudor de la frente. No se prepararon para la caminata, creyendo que sería una tarea fácil pero ahora, sediento y hambriento, comenzaba a ver que no era tan fácil después de todo. 

            “Yo tampoco puedo entender. Me dijo que está en una cueva, ¿quizás no miramos bien alrededor?”, preguntó Mariah.

Asher exhaló, “No lo sé, pero una cosa que sí sé es que tengo sed y hambre y el sol no lo hace más fácil. ¿Quizás deberíamos ir a casa, recargar energías y luego regresar?”

            Mariah no quería, pero también estaba cansada y sedienta. Estaba a punto de estar de acuerdo con él cuando sintió una suave caricia en su cuello, haciéndola temblar y se le puso la piel de gallina. Se giró bruscamente, no había nadie detrás de ella, pero podía jurar que sintió un toque. Aunque no vio a nadie, vio algo que despertó su interés. Era un pequeño agujero, que se asomaba en medio de la maleza crecida. 

             “¿Deberíamos mirar allí?”, preguntó, señalando el lugar. 

            Asher frunció el ceño, pero al final se encogió de hombros. "No veo por qué no", y comenzó a acercarse, convirtiendo su mano en su majestuosa pata, arañó las malas hierbas para revelar un agujero. "Está bien, esto parece prometedor", y convirtiendo su otra mano en una pata también, comenzó a cavar el agujero. Después de unos minutos de cavar, ahora estaban parados en la entrada de una cueva enorme. "Está bien, cuando estaba cavando, no pensé que el interior fuera tan grande. Vamos, hermanita, es hora de encontrar a tu hombre misterioso". Le sonrió a Mariah antes de entrar en la cueva.