O médico militar examinou Estélio com rapidez, administrou o tratamento de emergência e, ao terminar os exames, se aproximou de Esther com um semblante sério.

— O garoto tem asma. Vai precisar manter medicamentos por perto o tempo todo.

A palavra "asma" ecoou na mente de Esther como um alarme distante. Ela estremeceu levemente. Conhecia bem essa condição. Podia surgir de predisposição genética, nascer com a pessoa ou ser adquirida ao longo da vida. Também sabia o quanto podia ser perigosa se não tratada adequadamente, especialmente em situações de emergência.

Um pensamento perturbador atravessou sua mente: se Estélio não estivesse com ela naquele momento? Se tivesse sofrido sozinho, sem ninguém para socorrê-lo?

Enquanto refletia, a pequena mão de Estélio ainda segurava a dela com força. Aquele gesto simples trazia uma mistura de fragilidade e necessidade que apertava seu coração. Ela se lembrou das poucas palavras que ele disse outro dia, quando mencionou, com esforço, que não queria i