Naquele momento, Esther viu várias mulheres carregando ferramentas e cestos nas costas, caminhando em grupo. Entre elas, reconheceu uma figura familiar.

— Luciana! — Chamou Esther. — Vocês estão indo colher ervas? Tão cedo assim?

Luciana se virou e, surpresa ao vê-la, respondeu com um sorriso:

— Sim! O melhor horário para colher ervas é de manhã bem cedo. Algumas plantas, se o orvalho seca, elas murcham e não servem mais. Além disso, é a temporada de brotos de bambu! Podemos pegar alguns também, se quisermos.

Esther ficou curiosa e, sem ter algo melhor para fazer, decidiu acompanhá-las.

— Vou com vocês! Quero ver como é.

Luciana se animou com a companhia e se ofereceu imediatamente:

— Que ótimo! Vou pegar um cesto e ferramentas pra você.

Com rapidez, Esther foi integrada ao grupo e seguiu com as mulheres para a montanha. Algumas delas, ao notarem sua pele clara e aparência delicada, duvidaram da sua capacidade de lidar com o trabalho. Uma delas comentou:

— Será que você dá conta, mocin