— O que você quer dizer com isso? — Perguntou Rita, franzindo o cenho, tentando entender as palavras de Esther.Esther desviou o olhar para a porta, onde Durval mantinha a guarda. Apesar de sua postura rígida, havia algo em seu semblante que o denunciava, talvez um leve sinal de desconforto. Aquilo parecia confirmar parte das suspeitas de Esther.Se Marcelo estava tentando conquistar a confiança de Gustavo, ele com certeza usaria todos os recursos ao seu alcance. E até aquele momento, nem ele nem Sofia haviam dado notícias.— Durval, o Marcelo foi se encontrar com o Gustavo? — Perguntou Esther diretamente, encarando o soldado.Durval hesitou.— O capitão Marcelo vai voltar, não se preocupe. Assim que ele chegar, vou informar a senhora imediatamente. — Respondeu ele, visivelmente desconcertado.Ao ouvir isso, Rita juntou as peças e, com um tom de conclusão, se voltou para Esther.— Se Marcelo realmente foi ver Gustavo, provavelmente é para tentar conseguir um antídoto. Gustavo é perito
— Quando ele tiver dormido o suficiente, ele vai acordar. — Respondeu Gustavo, tranquilo, como se não houvesse razão alguma para se preocupar.Sofia lançou um olhar preocupado para o pai, ainda ansiosa.— Esse remédio tem certeza de que não tem efeitos colaterais? Não vai deixar nenhuma sequela, né?Gustavo hesitou por um breve instante, ponderando a melhor resposta para a filha.Naquele momento, o corpo de Marcelo deu um leve espasmo, seus dedos se mexeram levemente, e Sofia, imediatamente, abriu um sorriso de pura alegria. Toda a sua atenção se voltou para ele.— Marcelo! — Ela chamou ele, o balançando levemente pelos ombros. — Você está bem? Já está melhor, né?Ela realmente não tinha certeza, pois entendia pouco sobre os medicamentos do pai, mas confiava que ele saberia o que fazer.Marcelo sentia uma dor de cabeça lancinante. Quando finalmente abriu os olhos, precisou de alguns segundos para focar sua visão. Ao seu lado, estava Sofia, ansiosa.— Marcelo, sou eu, Sofia. Você está b
— O antídoto está ali. — Indicou Gustavo, apontando para outra prateleira.Havia uma série de frascos dispostos, todos com números em vez de nomes, tanto as toxinas quanto os antídotos. Era praticamente impossível distinguir qual frasco era qual.Gustavo olhou para Marcelo, com um sorriso de satisfação.— O que acha da minha proposta?Marcelo manteve o olhar fixo.— Essa parceria é realmente necessária?Os lábios de Gustavo se curvaram em um sorriso de desprezo.— Você está para se casar com minha filha. Já te considero parte da família. Se recusar, vai demonstrar que não me considera como tal.A tensão entre os homens aumentou e os homenes de Gustavo começaram a mexer nas armas, prontos para agir.Sofia, percebendo o clima tenso, tentou interceder.— Pai, o Marcelo está do meu lado, com certeza. — Ela insistiu, se virando para Marcelo. — Marcelo, escuta o meu pai, vai. Ele te salvou, afinal. Se ninguém falar nada, ninguém vai saber de nada. Você não tem por que se preocupar com isso!
Os agentes especiais avançavam pelo prédio, subindo pelas escadas e, um a um, imobilizando qualquer inimigo que aparecesse no caminho. Do lado de fora, eles não tinham a menor ideia do que aguardava eles.Enquanto isso, Marcelo mantinha o corpo escondido atrás de um sofá, sem armas para se defender. Estava sozinho, lutando pela própria vida. Cada decisão agora era uma linha tênue entre viver ou morrer. Mas ele não tinha escolha. Precisava se arriscar se quisesse ganhar a confiança de Gustavo e chegar até ali, ao coração do esconderijo.O objetivo de Marcelo sempre fora um só: localizar o esconderijo de Gustavo. Sabia que proteger Sofia daquele ataque era a forma mais segura de fazê-la levar ele até o local. Só Gustavo possuía o antídoto para o veneno em seu corpo, e, provavelmente, também para o de Esther. Era sua única chance, e ele estava disposto a arriscar tudo, inclusive a própria vida, se fosse necessário.Marcelo respirou fundo, determinado, e se levantou, erguendo as mãos para
O ódio e a fúria dominavam Gustavo, mas ele sabia que precisava agir rápido. Estava cercado, e os agentes especiais já estavam prestes a invadir o local. De costas contra a parede, ele percebeu que só lhe restava uma alternativa: fugir. Desde a construção daquele laboratório, ele já havia planejado uma rota de escape secreta para uma situação como essa. Sem hesitar, ordenou que seus homens restantes contivessem os invasores enquanto ele abria a passagem secreta.Vendo Gustavo tentando escapar, Marcelo imediatamente correu atrás dele, mas Gustavo lançou um sorriso cruel a ele.— Marcelo, você acha que o show acabou? — Disse Gustavo, com desprezo. — A melhor parte ainda está por vir!Com um movimento rápido, Gustavo acionou a alavanca do mecanismo e deslizou para dentro do túnel, trancando a passagem atrás de si. Quando Marcelo finalmente conseguiu destravar a porta, só encontrou um corredor escuro e vazio, sem nenhum sinal de Gustavo. O único som era o eco de sua própria respiração, e
Marcelo, vendo que Esther havia sumido, sentiu um aperto no peito e perguntou com urgência:— Cadê a Esther?Durval também estava visivelmente confuso e respondeu, tentando entender a situação:— Mas... Capitão, a senhora estava aqui agora mesmo.O coração de Marcelo acelerou. O medo de que Esther tivesse sido sequestrada começou a dominar seus pensamentos, e ele sabia que qualquer falha poderia ser fatal.— Você tem certeza de que ninguém suspeito entrou ou saiu daqui? — Marcelo insistiu, o tom sério e os olhos fixos em Durval.— Absoluta, capitão! Todos aqui são da nossa equipe, gente de confiança. Não tem como alguém ter levado a senhora sem que a gente percebesse.Marcelo, porém, estava apreensivo demais para confiar cegamente, até mesmo nos seus próprios homens. Esther estava em risco e ele não podia mais arriscar.— Procurem por toda a área! — Ordenou ele, a voz firme. No entanto, uma súbita e aguda dor de cabeça atacou ele, acompanhada por um zumbido ensurdecedor em seus ouvidos
Ao ouvir Esther chamá-lo pelo nome, o rosto de Gustavo empalideceu, e ele gritou, hesitante:— Você é humana ou um fantasma?!Um vento frio soprou, bagunçando os cabelos de Esther e ressaltando ainda mais o tom pálido de sua pele, tornando sua presença ainda mais perturbadora. Gustavo apertou o cenho, claramente incomodado e pressionado. Esther encarava ele em silêncio, sentindo a tensão crescente, mas ainda sem saber o que dizer. Não queria falar algo que pudesse pôr tudo a perder, mas sentia que Gustavo guardava algum segredo terrível, algo que amedrontava ele.Então, Gustavo pareceu recuperar a compostura e a lucidez, se convencendo de que o fantasma que ele pensava ter visto não passava de uma alucinação. Ele analisou ela com um olhar penetrante, finalmente deduzindo:— Não, espera... Você é a Esther mesmo! E que coragem a sua vir sozinha até mim. Não tem medo de que eu te mate?Esther percebeu que ele a havia desmascarado, mas não recuou. Com um leve sorriso, respondeu:— Então v
Tiros soaram atrás de Esther.As balas que Gustavo disparou não atingiram Esther. Ela fechou os olhos com força, o coração disparado e a respiração presa, ouvindo o zunido afiado das balas passando tão perto de seu rosto que quase sentia o calor delas, até se cravarem nas árvores ao seu redor.Quando finalmente abriu os olhos, Esther viu Gustavo jogando fora o que tinha nas mãos e, sem hesitar, mergulhando no rio próximo. Ele não atirou para matar. Ou talvez, naquele momento, ele simplesmente não tivesse coragem de acabar com a vida dela.Ainda em choque e respirando com dificuldade, Esther permaneceu onde estava, o olhar fixo na direção em que Gustavo havia desaparecido. Ao fim do rio, o fluxo se intensificava, se transformando numa violenta queda d’água. Quem caísse dali teria poucas chances de sobrevivência. no mínimo, sairia gravemente ferido. Mas Gustavo parecia disposto a arriscar tudo. Naquele instante, Marcelo surgiu correndo e, ao avistar Esther, agarrou seu braço, com uma ex