A pergunta direta de Esther pegou Durval desprevenido, o deixando sem palavras por um momento.

— Senhora, está imaginando coisas. — Ele respondeu, tentando parecer calmo, mas decidindo manter o silêncio, como Marcelo havia instruído. — O capitão Marcelo está apenas resolvendo algumas pendências oficiais. É normal que ele não esteja por aqui.

Mas Esther não desistiu e insistiu em outro ponto:

— E quanto à Sofia? Onde ela está?

Durval fez uma pausa, evitando entrar em mais detalhes.

— Quanto a isso, eu realmente não sei, senhora.

Ele parecia não querer continuar a conversa, então Esther resolveu encerrar suas perguntas, percebendo que não obteria mais respostas naquele momento.

— Bem, eu posso, pelo menos, ficar aqui ao lado da Rita, certo? — Esther perguntou, com um tom desafiador.

— Ah... Bem... — Durval hesitou.

— Não posso? — Ela encarou ele, esperando uma explicação.

Finalmente, Durval cedeu:

— Pode, sim. Mas com uma condição: sem nossa autorização, Rita não pode dar um passo fora d