La mayoría de la gente ni siquiera recuerda que la casa de la manada tiene un calabozo, pero yo sí lo hago. Tengo una pequeña habitación en la parte de atrás que solía ser una celda de confinamiento solitario. Huele a orina vieja, vómito y sangre. Uno se acostumbra. Tengo un catre y una manta vieja y andrajosa para mantenerme caliente. Incluso encontré una lámpara en la basura. Todavía funciona, así que tengo luz para hacer mi tarea. Hogar dulce hogar y esas cosas, ¿no? Digo, al menos no soy una salvaje.

Ah, sí, debería presentarme. Mi nombre es Iokaste Latmus, pero todos me llaman Kas. Nadie me llama Iokaste, excepto mis profesores el primer día de clases. Soy una mujer lobo de la manada Luna Plateada. Como soy huérfana, no estoy completamente segura de cuántos años tengo, pero estoy bastante segura de que tengo dieciséis. Además, soy una Omega, lo que significa que soy una sirviente. Mi trabajo es preparar las comidas para los hombres lobo que viven en la casa de la manada. Entre preparar el desayuno y la cena para más de cien lobos, limpiar sus desastres y reabastecer las despensas de los apartamentos de los miembros de mayor rango en el tercer y cuarto piso, hago lo mismo que cualquier otra adolescente. Excepto que realmente no tengo mucho tiempo libre para hacer las cosas normales de una adolescente. Así que hacer tarea es lo más cercano que tengo a la vida de un adolescente normal.

Ahora mismo son las once y media de la noche. Estoy dando los toques finales a mi ensayo de Inglés cuando escucho que la puerta del calabozo se abrió de golpe. Excelente. ¿Ahora que hice? Cualquier cosa los molesta. Alfa Graham Connors es un alcohólico. Es realmente difícil para los hombres lobo emborracharse, lo que significa que tienes que beber mucho para llegar a ese punto. Lo que significa que probablemente tuvo una pelea con Luna Caroline por su forma de beber. Lo que significa que lo dejó fuera de su habitación. Lo que significa que ha bajado para desquitarse conmigo. Otra noche de martes cualquiera en la casa de la manada.

El fuerte olor a güisqui golpea mi nariz mucho antes de que él aparezca frente a mi puerta. Conozco la rutina. Ya estoy de pie esperándolo.

‘Ay no, demonios, demonios’. Es lo único que cruza por mi mente.

"Alfa Graham, ¿qué puedo hacer por ti?", le pregunto con los ojos mirando al suelo. Mantengo las manos entrelazadas frente a mí, tratando de parecer lo más pequeña posible.

Sin que se diga ni una palabra, una botella de güisqui pasa zumbando junto a mi oído y se estrella contra la pared sobre mi catre. Me estremezco y no puedo evitar empezar a temblar y abrazarme. Estamos más allá de 'Ay demonios', ahora estamos en territorio de 'Oh mierda'. Pase lo que pase, va a ser peor de lo habitual.

Se lanza hacia adelante y me agarra por el cuello con ambas manos. Siento que se me llenan los ojos de lágrimas mientras la falta de oxígeno oscurece mi visión. Agarro con desesperación sus manos, tratando de escapar de su agarre, pero es inútil. Me levanta por el cuello para que esté a la altura de él. Sus ojos son completamente negros, lo que indica que su lobo Ruckus está a cargo ahora. Su aliento apesta a alcohol y su rostro está rojo de ira.

Empiezo a sentir náuseas y asfixia por la falta de oxígeno. Sin previo aviso, me lanza al otro lado de la habitación como si no pesara nada. Mi cuerpo choca contra la pared y aterrizo de espaldas en el catre. Los fragmentos de la botella rota perforan la piel de mi espalda a través de mi fina camiseta. El güisqui hace que las cortadas ardan. El dolor hace que me estremezca, pero hago un intento de ahogar un grito. Él cruza la habitación y me levanta bruscamente por el pelo. Siento que los fragmentos de vidrio se hunden más profundamente mientras me levanta.

Me abofetea tan fuerte como puede antes de tirarme al suelo. Me patea en el estómago y me pisa la espalda una y otra vez. Los trozos de vidrio se clavan cada vez más profundo en mi espalda. Puedo sentir la sangre empapando mi camisa hecha trizas. No me atrevo a moverme y hacerlo enojar aún más. Siento que mis costillas se rompen cuando su pie hace contacto. Una de sus patadas aterriza en mi mandíbula, lo cual hace que sienta que algo se quiebra de forma repugnante. Mi cerebro se sacude como un sonajero y el sabor metálico de la sangre llena mi boca instantáneamente.

El Alfa Graham me ha estado usando como su saco de boxeo personal durante años, pero esto fue mucho más intenso que nunca. Por lo general, suele abofetearme un par de veces, luego me azota hasta que estoy sangrando y con heridas en carne viva. En el último par de años, comenzó a mojar el látigo con matalobos, lo que me hace sanar más lentamente, así que ahora tengo cicatrices desagradables en la espalda y los brazos.

“Afa Gahm, pafe. Po favol", digo con mucho esfuerzo. Mi voz es pequeña y confusa por la mandíbula rota y la sangre saliendo de mi boca. Él se detiene abruptamente y sale de la habitación. Regresa un momento después con el látigo y comienza a azotarme la espalda implacablemente. El látigo está goteando con matalobos. Los latigazos, combinados con los fragmentos de vidrio todavía en mi espalda y el matalobos es demasiado para mí.

Mi visión se vuelve borrosa y me desmayo.

La oscuridad y el entumecimiento me envuelven. ¿Así se siente estar muerto? Es tranquilo, pero un poco aburrido. Al menos, no tengo que alimentar a la manada. Oh diablos, no tuve la oportunidad de entregar ese ensayo de Inglés y eso que había escrito uno muy bueno. Los constantes pitidos suaves son relajantes. No sé cuánto tiempo llevo muerta, pero siento que quiero abrir los ojos, lista para la vida en el más allá.

Después de lo que parece una eternidad, puedo abrir los ojos y encontrarme sola en una cama suave y cómoda en una habitación limpia y bien iluminada. ¿Esto es el más allá? Tal vez sea una especie de sala de espera, pero ¿dónde está el vestíbulo? ¿Hay una recepcionista? Mi mente se aclara poco a poco y me doy cuenta de que no estoy muerta. Estoy en el hospital de la manada.

Necesito irme antes de que el Alfa me encuentre fuera del calabozo. Intento levantarme, pero apenas si puedo mover mi cuerpo. Cada movimiento causa un dolor insoportable. Empiezo a entrar en pánico, lo cual hace que los pitidos en la habitación se vuelvan más rápidos. Oh, estoy conectada a un montón de máquinas. Intento descifrar cómo desconectar los cables para que nadie escuche los ruidos. Demasiado tarde, escucho a la gente en el pasillo acercándose. Intento sentarme. Necesito ignorar el dolor. Tengo que escapar. Me deslizo lentamente por un lado de la cama mientras mis piernas temblaban. Los tubos y cables que sobresalen de mí impiden que llegue demasiado lejos.

Se abre la puerta y entra el médico de la manada con una enfermera. El doctor es un hombre mayor. Tiene el pelo negro, pero se está poniendo gris a los lados. La enfermera es joven, con su pelo rubio y rizado recogido en una cola de caballo.

“Ah, Kas, estás despierta. Vamos a llevarte a la cama, ¿de acuerdo?”, dice el médico con suavidad. Él y la enfermera se acercan a ambos lados de mí y se estiran para tomarme los brazos. Un gruñido profundo se escapa de mi pecho.

"No me toquen", amenazo mientras intento quitármelos de encima. Mi voz es áspera y seca, y mi boca se siente como si miles de agujas se clavaran en ella.

“Está bien, Kas. Nadie te va a hacer daño aquí. Estamos tratando de ayudarte a sanar. Déjame ayudarte a regresar a la cama y traerte un trago de agua", dice el médico con sus manos arriba para tratar de mostrarse inofensivo.

Lo miro vacilante antes de aceptar su ayuda para regresar a la cama. La enfermera me entrega un vaso de agua con una pajita. Me duele toda la mitad inferior de la cara al beber, pero el agua se siente bien en mi garganta.

El médico se sienta en la silla al lado de la cama mientras la enfermera revisa mis signos vitales y comienza a jugar con los tubos y cables conectados a mí.

“Kas, tuviste una cirugía para remover cientos de fragmentos de vidrio de tu espalda, también tuvimos que reajustar algunas costillas, tu mandíbula, y tenías mucho matalobos en la sangre. Te dimos una transfusión para eliminarlo de tu sistema y que pudieras sanar", explica el médico. "Tienes suerte de no haber muerto".

‘¿Está seguro de la última parte, doctor?’, pienso.

"Cuando la manada se dio cuenta de que el desayuno no estaba preparado, Beta Tate fue a buscarte y te encontró en el suelo de tu... uh... habitación", dice el doctor mirándome con simpatía. "Kas, ¿quién te hizo esto? Es un crimen merecedor de ser expulsado de la manada y ser desterrado. A juzgar por tus cicatrices, esta no es la primera vez que te atacan".

No puedo responderle. Miro mis manos en mi regazo en silencio. ¿Cómo puedo decirle que fue Alfa Graham quien causó esto? Incluso si lo hiciera, no hay forma de que me vaya a creer, ¿qué van a hacer? ¿Desterrar al Alfa? Como si eso fuera a suceder. Decido que lo mejor que puedo hacer es simplemente negar con la cabeza. No quiero que me echen de la manada por mentir. No tengo a donde ir. Me convertiría en una salvaje.

"De acuerdo, pasemos a la siguiente pregunta. ¿Cuándo cumplirás diecisiete años?”, dice él mirando los papeles dentro de su carpeta.

"No lo sé con exactitud, señor", le digo con sinceridad, lo cual hace que el me mire con el ceño fruncido. Mira a la enfermera y le pide que nos dé algo de privacidad durante unos minutos. Ay demonios, ¿estoy en problemas? Acabo de despertar, no sé qué podría haber hecho mientras dormía. Ella termina lo que está haciendo y sale de la habitación.

“¿No sabes tu cumpleaños, Kas?”, pregunta el doctor confundido.

“M-mi padre me trajo aquí cuando era una bebé. Él era un salvaje. El Alfa Graham, bueno... él...". Siento que mi cara se sonroja de vergüenza. Me tiemblan las manos, y las lágrimas amenazan con escapar de mis ojos. No pensé que tendría que contarle esta historia al doctor. Pensé que ya todos lo sabían.

Mi padre era un salvaje. El Alfa Graham lo asesinó por entrar en territorio de la manada sin permiso. No se dieron cuenta de que llevaba un bebé consigo hasta que le desabrocharon la chaqueta y vieron que estaba metida dentro. Fue un milagro que sobreviviera. Como era solo una bebé, no podían deshacerse de mí, pero tampoco sabían nada de mí. Estaba envuelta en una manta que tenía bordado el nombre 'Iokaste'. Entonces, así es como me llamaron. Hasta donde sé, mi padre podría haber sido un secuestrador. La única razón por la que me dieron el apellido Latmus es porque después de que mataron a mi padre, revisaron su billetera para identificarlo. La única identificación que tenía era una tarjeta de la biblioteca que decía Andy Latmus. Intenté buscar su nombre en Internet desde la computadora de la biblioteca de la escuela, pero no surgía ningún resultado en la búsqueda.

"No necesitas continuar, sé lo que le pasó a tu padre".

“Bueno, después de... eso... La Luna Caroline me acogió hasta que tuve la edad suficiente para asistir a la escuela. Luego me trasladó al calabozo. He estado más o menos sola desde entonces. Nunca supe cuándo era mi cumpleaños real. Para ser honesta, usted es la primera persona que ha preguntado. Digo, creo que tengo dieciséis años. Mi loba aún no ha despertado".

El médico asiente, mirándome con lástima. Casi como si realmente le importara. Me hace algunas preguntas más sobre mi historial médico, pero no hay nada de qué hablar realmente. No recuerdo haber sido tratada por un médico antes.

"Ya veo". El doctor cierra la carpeta y mete el bolígrafo en el bolsillo de la camisa. "Bueno, sé que todavía no has tenido la oportunidad de mirarte en el espejo, pero cuando lo hagas, es posible que te veas un poco diferente... No te alarmes. Creo que es una señal de que tu loba está empezando a despertar. Hice tantas pruebas como se me ocurrieron. No parece ser algo médico".

Lo miro con confusión y digo: "S-sí, señor". Supongo que quiere decir que me estoy curando más rápido, pero ¿por qué necesitaba advertirme? ¿Por qué no me lo dice y ya?