Preparo una comida de cuatro tiempos: ensalada César, aperitivos de camarones envueltos en tocino, carne a la Wellington con coles de Bruselas estofadas como plato principal y una tarta de limón para el postre. También hago bandejas de bruschettas, crostinis, buñuelos de tomate, mini calzones, verduras variadas con salsa y trufas de chocolate para servir en la fiesta. Terminé los postres y las bandejas de verduras entre el desayuno y el almuerzo, así que ahora tenía menos de qué preocuparme.

Me doy cuenta de que el consejo de Lex de encontrar la felicidad en la cocina me ha ayudado a disfrutar al preparar esta cena. ¿Quizás porque estoy sirviendo a otras personas además de mi manada, o tal vez porque estoy preparando comida especial, no solo las cosas normales que hago para la manada? De cualquier manera, no me molesta mi trabajo de hoy. Sentí una sensación de orgullo por ello incluso.

Hay meseros para el servicio de cena, ya que es un evento formal. Me quedo en la cocina y me aseguro de que todo esté bien servido y listo para salir por la puerta en perfectas condiciones. Estoy en la zona, como dicen.

Me asomo desde la cocina después de que se sirve cada plato. La gente parece disfrutar mucho de la comida, lo cual es un alivio. Noto que el Alfa Graham se está emborrachando bastante. La Luna Caroline le sigue quitando el vaso, pero él le sigue ordenando a los omegas que le den más. El comedor está muy lleno, así que no puedo ver mejor al Alfa Bronx Mason. La Beta Lenora ve que me asomo desde la cocina, y me hace un guiño y me levanta el pulgar. Sonrío y le doy un pequeño saludo antes de echar la cabeza hacia atrás.

Ayudo a los meseros a llevar la comida de la fiesta a las mesas en los bordes del salón de baile. También me aseguro de que las barras de las esquinas estén bien surtidas. El DJ está terminando de instalarse y luces de colores se deslizan por el suelo. Globos de fiesta y serpentinas están colgadas por todas partes. Los primeros invitados están empezando a deambular, lo cual es mi señal para salir por la puerta trasera.

Afortunadamente, los camareros limpiarán después de la cena esta noche, lo que me da tiempo extra para reabastecer las despensas. Subo al depósito y cargo el carrito. Estoy tarareando para mí misma mientras voy de habitación en habitación. Siento una extraña sensación de calma mientras avanzo.

"Estás de buen humor", dice Lex.

"Supongo que sí, pero no estoy segura de por qué. Mi espalda todavía me está matando, igual que mis pies".

"Bueno, estoy feliz de que finalmente estés feliz. Esta versión de ti es genial".

"Gracias, Lex. Tú no estás nada mal tampoco".

Termino de abastecer las habitaciones de los miembros de rango alto de la manada en el cuarto y tercer piso. Luego me dirijo al segundo piso, donde están las suites de huéspedes. El personal de limpieza ya se encargó de las habitaciones y los baños. Solo necesito reabastecer los artículos de tocador, las despensas y los refrigeradores.

Termino rápidamente con las habitaciones. Recuerdo llenar la habitación de los Betas con más botellas de San Pellegrino, refrescar las flores y dejar una pequeña tarjeta con una carita sonriente que yo misma dibujé en el mostrador de la cocina.

Es casi medianoche ahora, todos están todavía en el salón de baile, festejando toda la noche. Cierro la puerta de la habitación de los Beta y me muevo hacia la puerta de la habitación del Alfa. Es la última habitación antes de terminar por esta noche. Sé que él también debe estar en la fiesta, pero toco primero por si acaso. Apoyo la oreja contra la puerta y no escucho una respuesta. No estoy segura de si ha estado en la habitación todavía, pero necesito verificar y asegurarme en caso de que sea necesario reabastecer algo. Deslizo la tarjeta llave en la ranura y abro la puerta. Desde el pasillo, escucho pasos.

"¡Hey, tú! ¿Qué estás haciendo ahí?." Una voz ronca llama desde el pasillo.

Asumo que es un guardia de seguridad, así que empiezo a responder que soy parte del servicio de limpieza. Quiero decir, tengo un carrito gigante lleno de bocadillos y bebidas. También mido solo cinco pies de altura y no peso ni 36 kilos. No sé hasta qué punto este tipo cree que podría ser una amenaza.

Miro por debajo de mi gorra a dos guardias de seguridad que caminan rápidamente hacia mí. Uno de ellos es mucho más grande que el otro. Noto que está vestido muy bien para ser un guardia de seguridad. En realidad, es el hombre lobo más guapo que he visto en mi vida. Probablemente mide seis pies y seis pulgadas de alto, y tiene un peso cercano a 115 kilos de puros músculos sólidos con hombros anchos. Tiene tatuajes que le cubren el cuello y el dorso de las manos. Su cabello negro peinado hacia atrás y su piel oliva hacen que sus ojos verdes se vean del color de una manzana Granny Smith crujiente. Su otro ojo está cubierto con un parche negro. El olor a café y chocolate negro llena el aire y estoy clavada en el lugar. Levanto la gorra lentamente de los ojos lo suficiente para verlo mejor.

Lex está saltando salvajemente en mi cabeza mientras pasa al guardia. "¡Es él! ¡Es él!".

Él y yo lo decimos al mismo tiempo: "Pareja".

Él se acerca a mí y me empuja bruscamente contra la puerta mientras suelta un gruñido bajo. No creo que se dé cuenta de lo ligera que soy cuando me golpeo con demasiada fuerza contra la puerta de roble macizo. Coloca ambas manos contra la puerta, a cada lado de mis hombros, para evitar que escape. Pone su cara contra mi cuello e inhala profundamente. Mi corazón late con fuerza en mi pecho. Me siento abrumada, y el pánico se está apoderando de mí. Debe sentir que soy débil. Me va a matar antes de que su Alfa tenga la oportunidad de hacerlo. Mierda.

"Alfa Bronx, ¿acaso este omega está tratando de robar algo?", dice el guardia de seguridad mientras se acerca.

"¡RETROCEDE!", le gruñe el Alfa al guardia, mostrando sus grandes colmillos de lobo. El guardia se detiene en seco.

"¿Alfa?", dice el guardia con una mirada confusa.

¿Alfa? ¿Espera, qué? Alfa. Debo haber escuchado mal.

"¡MÍA!", gruñe Alfa Bronx.

Mi espalda se siente mojada. Oh mierda, estoy sangrando mucho. Cuando me empujó contra la puerta, abrió la mayoría de las heridas de los latigazos sin cicatrizar. Ahora la adrenalina inicial se está acabando y mi espalda comienza a arder. La puerta detrás de mi espalda se siente resbaladiza. Trato de no chillar. No quiero mostrarme débil. No quiero que me asesine cuando lo acabo de encontrar. ¿A quién engaño? No hay forma de que él no sepa que soy una debilucha.

"Kas, no puedo curarte lo suficientemente rápido. ¡Aguanta! Las cicatrices lo hacen más difícil. ¡Lo intento, pero me siento tan débil! Estamos perdiendo demasiada sangre", gime Lex. Suena muy lejana.

Por encima del hombro del Alfa Bronx, veo a la Luna Caroline y al Alfa Graham corriendo por el pasillo. Bueno, el Alfa Graham está caminando a trompicones más que corriendo. La Beta Tate, y los Beta Milo y Lenora están justo detrás de ellos. Mi cabeza comienza a dar vueltas y me siento mareada y con náuseas.

"Kas, ¿qué hiciste? ¡Niña insolente!", grita la Luna Caroline. Su voz suena muy lejana a pesar de que ahora está justo frente a mí.

Ella se acerca para abofetearme, pero el Alfa Bronx gruñe y le agarra la mano en el aire antes de romperle la muñeca. Alfa Graham le responde con un gruñido. Siento que mi visión se vuelve oscura. Mis rodillas se sienten como gelatina.

Veo todo suceder como si estuviera en un sueño. No puedo escuchar a nadie ahora aunque todos estén gritando. Parece que se mueven a cámara lenta.

El Alfa Graham, quien estaba ebrio, tira del brazo de la Luna Caroline para liberarla del agarre de Alfa Bronx, quien todavía les gruñe. El guardia de seguridad está tratando de separarlos mientras la Beta Tate está tratando de hacer retroceder al Alfa Graham. Los Beta Milo y Lenora toman una postura defensiva para proteger al Alfa Bronx. Sam aparece detrás del Alfa Graham justo cuando este tira de la Luna Caroline. Ella grita de dolor. Sam retrocede y golpea al Alfa Graham tan fuerte como puede.

El olor metálico de la sangre comienza a llenar el aire. Estoy temblando por todas partes. No sé si es por miedo o por la pérdida de sangre. Ya no puedo sentir a Elexis. Miro a mi alrededor para ver si alguien más nota el olor, pero todos están discutiendo entre sí. Miro hacia abajo y me doy cuenta de que la sangre corre por mis piernas y por la puerta, salpicando sobre el suelo en grandes gotas. Hay sangre donde mi cabello toca la puerta. Me sostengo del antebrazo del Alfa Bronx. Él me mira y sus ojos se agrandan.

"Ayuda", le susurro. Me siento deslizándome por la puerta. Todo se vuelve negro antes de que caiga al suelo.