Satisfeito por ter agradado a jovem, Sterling voltou para a clínica e retomou o trabalho. Brendan cerrou os punhos com força, se afastou do carro e abriu a cerca, invadindo o quintal e caminhando na direção de Deirdre, furioso.

Sozinha, no balanço, Deirdre desfrutava da guloseima quando percebeu uma comoção e imaginou que Sterling se aproximava, por isso, sorriu e começou a falar:

― Oh! Você já voltou? Esse bolo é muito bom mesmo! E é ainda melhor do que o anterior. Você experimentou? Quer provar também? ―

Ela estendeu o pedaço de bolo na direção do invasor. Observando os lábios manchados de creme, Brendan não pôde deixar de conjecturar e se perguntar se Deirdre gentilmente convidava Sterling para provar o doce diretamente de seus lábios.

"Qual será o grau de intimidade do relacionamento deles?”

Sem controlar a fúria que o pensamento lhe trouxe, Brendan levantou a mão abruptamente e deu um tapa na sobremesa, arrancando-a das mãos de Deirdre.

A jovem ficou atordoada com a inesperada força violenta que derrubou a sobremesa e então ouviu a voz diabólica que veio de cima dela dizendo:

― Deirdre McQuenny, você é muito boa em se esconder. ―

O rosto da jovem ficou pálido de medo e raiva.

― Sterling? ― O mais rápido que pôde, Deirdre ajeitou as roupas e pulou para fora do balanço de corda, sem conseguir que seu corpo parasse de tremer, enquanto todas as memórias do pesadelo que viveu com Brendan e depois no presídio voltavam, depois de tanto tempo esquecidas. Com terror na voz, a jovem chamava ― Onde está, você, Sterling? Eu vou encontrá-lo... ―

Ela mal tinha dado dois passos quando Brendan a agarrou pelo pulso e a puxou para ele, dizendo com desprezo:

― Por que você ainda está fingindo, Deirdre? Você deveria acabar com essa farsa, eu sei que é apenas um truque. ―

Deirdre lutou e, com movimentos bruscos, conseguiu afastar Brendan, abruptamente, gritando:

― Vá embora! ― Entretanto, com o próprio ímpeto, a mulher perdeu o equilíbrio e caiu no chão. Sua expressão estava cheia de medo, enquanto tateava o chão, finalmente encontrando um galho, que brandiu na direção de Brendan, ameaçando ― vá embora agora, ou vou chamar a polícia! ―

O galho era totalmente inútil, mas a expressão de medo e ansiedade da mulher, bem como a confusão decorrente de sua perda de visão, irritaram Brendan. Ele se sentia furioso por ser capaz de causar apenas medo e repulsa na mulher, enquanto Sterling tinha arrancado dela sorrisos doces. “O que aquele homem fez para conquistá-la dessa maneira?”

― Deirdre, você acha que ainda é uma beldade? Esqueça isso! Eu já sou muito legal e gentil, apenas por estar disposto a dar duas olhadas para esse seu rosto monstruoso! ― Brendan agarrou as duas mãos da jovem e a sacudiu, dizendo ― quero meu filho de volta! Onde está a criança? Onde você está escondendo nosso filho? Não me diga que você está fazendo aquele homem criar meu filho! ―

"Filho?” Deirdre parou de lutar e sentiu a cabeça girar, ela queria responder algo, mas estava tão chocada que só conseguia pensar: "Você ainda tem coragem de trazer isso à tona! Já se passou um ano e você ainda quer me torturar com isso? Você é nojento!”

Entretanto, percebendo que a jovem engasgava, sem falar nada, Brendan lançou o primeiro pensamento que veio em sua mente:

― Você está grávida, de novo? ― “Nós nem bem nos separamos e essa vadia já carrega outra criança desse homem?" ― Venha comigo! Vamos ao hospital tirar essa história à limpo! ― As veias do pescoço de Brendan se incharam e ele agarrou o braço de Deirdre, na tentativa de tirá-la do pátio e arrastá-la para dentro do carro. ”Se ela me traiu, eu a farei sofrer, como nunca!"

― O que você está fazendo! ―

Uma voz raivosa se ouviu atrás deles e antes que Brendan pudesse responder, Sterling deu um soco em seu rosto.

Brendan recostou-se, por um momento, surpreso e sentindo dor. O canto de seus lábios sangrava, mas ele limpou e estendeu a mão na direção de Deirdre, novamente. Mas, recuperada e mais atenta, Deirdre percebeu o movimento, se esquivou rapidamente seguindo o odor de Sterling e se escondeu atrás dele.

A expressão de Brendan ficou solene, enquanto olhava diretamente para Sterling, com suas pupilas escuras dilatadas. "Como ela pode se sentir atraída por um homem assim? Ele nem é bonito! Ela deve ser cega."

Sterling estava furioso. Ele ficou atordoado por um momento ao ver claramente o rosto de Brendan.

Era muito difícil alguém se esquecer de um homem como Brendan, que se destacava pelo porte e pela beleza. Por isso, percebeu, quase instantaneamente, que Brendan era o homem que tinha entrado e saído de seu consultório, às pressas, alguns dias antes.

No entanto, ele não esperava que o homem conhecesse Deirdre, pelo jeito, tinha se enganado. Mas, seu olhar se tornou duro como pedra, enquanto dizia:

― Que tipo de homem você é? Forçando uma mulher fraca e deficiente contra a vontade dela. ―

O lábio de Brendan doía e ele não conseguia esconder a raiva que queimava em seu coração. Por isso, olhou para Deirdre, de perto, e zombou, com a voz carregada de escárnio:

― Doutorzinho, você parece estar muito motivado para proteger Deirdre, mas você está ciente de quem eu sou? ―

Atordoada e com medo, Deirdre começou a balançar a cabeça, negativamente, em quanto murmurava:

― Não... não faz isso... por favor... ―

― Ela foi minha amante, por dois anos! ―

De repente, Deirdre sentiu como se tivesse levado uma facada no peito. “Amante? Estávamos legalmente casados. Brendan, você nem vai me reconhecer como sua ex-mulher?” A jovem sentiu vontade de chorar e piscou as pálpebras de aparência vazia, enquanto segurava a roupa de Sterling com um pouco mais de força.

Percebendo que suas palavras atingiam o alvo, Brendan continuou, em tom áspero:

― Deirdre não poupou esforços para transar comigo e assim que engravidou de meu filho, fugiu. Eu não mereço ter uma discussão com ela? Ah, certo, você não viu Deirdre ajoelhada no chão, me implorando para deixá-la ficar com o bebê, alguns anos atrás. ―

Sterling ficou furioso com os comentários zombeteiros e insultuosos de Brendan e cerrou os punhos, com violência, pronto para partir para a agressão.

― Não, Sterling! ― Os olhos de Deirdre estavam vermelhos, mas ela não conseguiu derramar nem uma lágrima. Então, agarrou o braço de Sterling, com força, e disse ― não brigue com ele. Deixe-o ir. Apenas deixe-o ir! ―

Sterling podia sentir seu corpo tremendo e percebeu que a jovem sofria um colapso emocional. Ele cerrou os dentes, com força, e olhou para Brendan.

Enquanto isso, o telefone no bolso de Brendan tocou. Ele deu uma olhada, antes de olhar para Deirdre.