"Minerva, ano'ng nangyayari?" mahinahong tanong ni Nigel."I... Si Missus Ford ay sobrang urgent na na manganganak na siya ng kanyang anak, ngunit ako... Gusto ko sanang itanong, nasaan... ang aking Tito Holden?" nag-aalalang tanong ni Minerva.Dahan-dahang hinaplos ni Nigel ang buhok ni Minerva. "Huwag kang mag-alala! Akala mo ba kung sino si Tito Holden? Siya ang mas bata ng kakambal ni Sebastian. Kung nagawang ibalik ni Sebastian si Sabrina, tiyak na kayang ibalik niya ang kanyang kapatid na lalaki. Alam mo naman na palagi nang may damdamin si Holden para kay Sabrina, kaya imposible para sa kanya na sumunod kina Sabrina at Sebastian sa kanilang bahay. Sa palagay ko, dapat ay nasa isang hotel na ang iyong tito ngayon, di ba?"Bumuntong-hininga si Minerva. "Sana nga."Alam niya ang ugali ng kanyang Tito Holden. Palagi itong malungkot at mukhang may malalim na iniisip. Takot kay Tito Holden si Minerva mula pa noong bata pa siya. Pakiramdam niya ay yung tipo ng taong magaan ang loob
Nang marinig ni Aino na tinatawag siya, biglang tumayo si Sebastian at gusto niyang tumakbo papasok sa silid ng panganganak. Sarado pa rin nang mahigpit ang pinto ng silid. Habang halos hindi makahinga sa kaba, hinawakan niya ang kamay ng kanyang anim na taong gulang na anak na babae at pareho silang sumilip sa loob ng silid sa puwang ng pinto, ngunit wala silang makita. Makalipas ang ilang sandali, binuksan ang pinto ng silid panganganak.Lumabas ang kumadrona na may dalang maliit na sanggol. "Binabati kita, Mister Ford. Isang maliit na prinsipe."Isang maliit na prinsipe? Lalaki?"Nagbigay sa akin si mama ng kapatid na lalaki?" Napakasaya ni Aino na napaiyak siya.Sa sandaling iyon, si Sabrina ay inilabas na naka-wheelchair. Maputla ang kanyang mukha na parang papel, at basang-basa ng pawis ang kanyang buhok.Mahinang tumawag si Sabrina. "Sebastian..."Hindi kinarga ni Sebastian ang bata, at hindi man lang niya ito nilingon. Yumuko siya at ibinaba ang kanyang katawan para yakap
Pinisil ni Sabrina ang pisngi ng kanyang anak pero wala siyang lakas para gawin ito. Kahit pa mayroon siya, hindi niya magagawa dahil hindi niya ito kakayanin. Habang hinahaplos niya ang pisngi ni Aino, niyakap niya ito at walang tigil na umiyak."Anak ko... sa wakas, nakabalik na ako sa iyong tabi. Hindi ko pababayaan ang iyong kapatid at iwan sa labas. Hindi na mauulit ang mga pagkakamali ng iyong ama at lola. Simula ngayon, kailangang magkasama tayong apat sa buhay at kamatayan. Magkasama tayong lahat!" sabi ni Sabrina habang lumuluha, patuloy lang siya sa kanyang pag-iyak habang nagsasalita.Ang pamilyang tatlo, kasama na ang bagong silang na sanggol sa kanilang kaliwa, ay magkasama at mahigpit ang hawak sa kamay ng isa't isa. Nagtinginan sila at ngumiti.Hindi nagtagal si Sabrina sa ospital. Dalawang araw lamang siya roon bago siya pinauwing magaling. Sa natural na paraan siya nanganak at hindi malaki ang naging sugat, kaya't mabilis ang kanyang paggaling. Pinauwi siya mula sa
Hindi nagpapatinag si Sebastian sa nag-aapoy na tingin ng kanyang ama. Sa halip, buong tapang din niyang sinuklian ito ng titig at nagtanong, "Nasaan si Lily?""Lily... siya ba?" Hindi tiyak si Sean."Nakatakas ba siya?" usisa ni Sebastian na tila may alam na siya.Inaasahan na niya ito. Ang dahilan kung bakit hindi niya pinatay si Lily ay upang hindi maghinala si Malvolio. Samakatuwid, habang abala si Sebastian kay Malvolio, hindi niya nabantayan si Lily. Isang babaeng parang payaso, paanong makakatakas pa ito?Ang hangarin ni Sebastian ngayong araw na ito ay sabihin sa kanyang ama ang isang mahalagang bagay. Nagtama ang tingin ni Sean at ng kanyang anak na puno ng lamig at takot sa kanyang puso, at hindi niya alam ang kanyang isasagot. Ang tanging nakikita sa mukha ni Sean ay pagkakasala at hindi siya makapagsalita."Bakit hindi ka makapagsalita?" agresibo ang tono ni Sebastian.Nagngitngit sa galit si Rose. Galit at takot ang nangibabaw sa kanya, kaya't siya ang unang nagtangk
Gumawa si Rose ng malalaking sakripisyo para sa karera ng kanyang asawa at para din sa pagpapalawak ng teritoryo ng pamilyang Ford. Sapat na ang kanyang pagtitiis! Ano pa ba ang gusto niya mula sa kanya?Lalong naging miserable at puno ng hinanakit ang tono ni Sebastian. "Ang iyong pagtitiis at pasensya ay nagmula sa iyong sariling makasariling ideya. Ang iyong pagtitiis ay nagmula sa pakinabang ng iyong pamilyang Ford. Sa iyong pagtitiis at pasensya, nakamit mo ang respeto mula sa buong pamilyang Ford. Nakamit mo ang buhay ng aking ama! Ngunit paano naman ang aking ina? Ang aking ina ba ay kaaway mo? Bakit mo siya gustong saktan ng ganun?"Natigilan si Rose. Wala siyang masabi."Ikaw lamang ang nag-alay ng iyong pagtitiis at iyong kabutihan habang ang taong tunay na tumulong sa pagpapalawak ng teritoryo ng pamilyang Ford ay ang aking ina! Ngunit, ano ang nakamit ng aking ina mula rito? Ikaw mismo ang nag-set up para akitin ng iyong asawa ang aking ina! Kung hindi dahil sa iyong mga
Naging mahinahon ang tono ni Sebastian. "Oo, ang iyong bunsong anak, ang aking kambal, ay binaril at napatay ni Malvolio Yeatman tatlong araw na ang nakalipas."Walang nasabi si Sean. Pagkatapos ay patuloy siyang umurong hanggang sa umabot siya sa upuang nasa likuran niya. Kung hindi dahil sa upuang iyon, marahil ay natumba na siya."Siya ba… hindi ba siya kasabwat ni Malvolio? Paano siya mamamatay? Ang… ang aking bunso… Patay na ba siya?"Kahit na hindi siya madalas makasama ang kanyang bunso, anak pa rin niya ito. Sa sandaling iyon, ang di-mapawi na kalungkutan ni Sean ay bumalong mula sa kanyang kaibuturan.Walang ginawang tulong si Sebastian para sa kanyang ama. "Alam mo ba ang huling sinabi ni Holden bago siya namatay?"Hindi sumagot si Sean. Sa parehong oras, tahimik na tumulo ang kanyang mga luha."Ang tanging hiling ni Holden sa buong buhay niya ay isang pamilya! Isang pamilya lang ang kanyang inasam!" Biglaang lumapit si Sebastian sa kanyang ama at hinawakan ang mga bali
Kinailangan kong magtiis ng kahihiyan at isakripisyo ang aking kaligayahan para hayaan kang makipagrelasyon sa maliit na prinsesa ng Star Island. Para saan ba lahat ng ginawa ko? Sean Ford, pagbulay-bulayin mo ito sa iyong konsensya. Para saan ang lahat ng ito? Noong panahong iyon, may pagpipilian ka pa ba? Naisip mo ba ang laki ng sakripisyong ginawa ko? Pero kahit na, para iligtas ka at ang pamilya Ford sa kapahamakan, tinanggap ko pa rin ang relasyon mo sa kanya. Ngunit, nabuntis mo siya!Sa puntong iyon, pagod na pagod na si Rose. Bumuntong-hininga siya at nagsalita nang mas mabagal, na para bang wala na siyang lakas. "Sean Ford! Kung hindi ko ginawa ang desisyong iyon, baka wala ka na ngayon, pati na ang Ford Group. Tinahak ko ang landas na iyon at hindi lang ako ang kailangang makisama sa ibang babae, namatay pa ang aking mga anak sa kanilang kasagsagan! Gaano pa ba kalungkot ang dapat kong maranasan sa buhay ko? Ano ang kasalanan ko? Sean, naisip mo ba kung gaano kalaki ang awa
Walang bahid ng pag-aalinlangan ang mga salitang lumabas sa bibig ni Sebastian. Ngunit si Rose, sa kabilang banda, ay may kutob na malapit na siyang harapin ang isang masamang kapalaran. Parang mga matatandang tao na nasa kanilang huling sandali, bigla niyang tinitigan si Sebastian ng may kahinaan."Sebastian... Se-Sebastian... hindi, Amo... Amo Sebastian, matanda na ako...," pagkakautal ni Rose. "Papalapit na ako sa pitumpu. Gaano pa kaya katagal ang itatagal ko? Hindi na ako magtatagal. Dahil ikaw ang anak ng aking asawa, pwede mo ba akong... patawarin? Pwede akong magsilbi sa inyong pamilya. Handa akong sundin ang anumang ipag-uutos mo sa akin dito sa Ford Residence. Kung ipapahiwalay mo ako sa iyong ama, agad kaming maghahain ng diborsyo. Sa tingin mo ba, tama iyon?"Siyempre, nahihiya si Rose sa kanyang sinabi. Itinuon niya ang kanyang buong buhay para sa pamilya Ford. Ngunit sa dulo, namatay ang lahat ng kanyang mga anak at kailangan pa niyang hiwalayan ang kanyang asawa. Gaano