"Kung wala akong konsensya at kung kagaya ako ng sinasabi mong isang matandang babae na walang konsesnya, eh bakit gustong-gusto ako ng lolo at lola mo?”Nagpakawala ng mapanuyang halakhak si Sebastian. Biglang naging seryoso ang kanyang mukha. "Pagdating sa konsensya, wala akong magagawa kundi punahin ka, Rose Quinton! Kung puro galit ng nakaraang henerasyon ang nasa atin, paano na ang anak kong babae? Anim na taon pa lang si Aino! Akala mo ba'y hindi ko alam o hindi ko nakikita? Habang dito ako'y nagluluksa, paulit-ulit mong pinaplano sa iyong kwarto na patayin ang aking anak, 'di ba? Anuman ang ginawa mo sa akin at sa aking ina, kailanman hindi ko ninais na ipahamak ka. Sa huli, patay na ang iyong mga anak at gusto ko sanang magkaroon ng kasama ang aking ama sa kanyang natitirang mga taon. Kaya hindi kita hinanakit sa pitong taong paghawak ko sa Ford Group. Pero hiniling mo ito... Sa palagay mo ba may karapatan ka pang humingi ng awa sa akin?"Biglang napaupo si Rose at bagsak sa
Isang matandang tinig ang narinig mula sa kabilang dulo ng linya. "H-Hello, ikaw ba ang batang amo ng pamilyang Ford, Sebastian Ford, Amo Sebastian?"Kaagad na nakilala ni Sebastian ang tinig sa kabilang dulo ng linya. Siya ay si Old Master Kemp. Dalawampung taon nang hindi lumalabas si Old Master Kemp, kaya't hindi siya ganap na nakakasabay sa mga kaganapan sa labas. Ang alam niya lamang ay sa kanilang bansa, ang pamilya Ford sa timog, ang pamilya Poole sa hilaga, at ang pamilya White at pamilya Herbs ay nasa labas ng mga hangganan. Kahit na hindi lumabas ng bahay ang pamilya Kemp sa kanilang buong buhay, namumuhay pa rin sila ng komportable at walang ginagawa.Si Old Master Kemp, isang simpleng tao na hindi kilala sa anumang natatanging tagumpay, ay naging konserbatibo mula pa sa simula. Hindi niya kailanman hinangad na makialam sa anumang gulo. Sapat na sa kanya ang isang simpleng buhay kung saan siya ay busog at ang dignidad ng pamilya Kemp ay napapanatili. Kaya sa edad na singkw
Sapat na para sa kanya na sa sandaling iyon, pinagbigyan niya ang kanyang buhay. Hindi na mahalaga kung ano ang dahilan sa kanyang puso kung bakit niya ito ginawa. Marahil ay dahil naranasan niya ang lambing at ganda ng isang tao, o ang kadalisayan at kabutihan nito, o marahil ang likas na marangal na ugali at kagandahan? Kailangan niyang lumayo muna at magtago. Kailangan niyang hayaang ilabas muna nito ang galit bago siya makapagplano ng susunod na hakbang.Tulad ng isang kriminal na nakaligtas sa kamatayan, halos tumakbo si Maysun palabas ng Ford Residence na nagmamadali. Pagkalabas niya, nakita niya ang isang kotse sa labas.Nakatayo ang driver sa entrada. "Miss Kemp, sumakay na po kayo sa kotse.""Kayo po ay…" nagtataka si Maysun."Si Mister Yates po ang nag-utos na sunduin kayo para dalhin sa paliparan," sabi ng driver.Mister Yates? Kaagad na pumasok sa isip ni Maysun si Kingston Yates. Si Kingston ay personal na bodyguard ni Sebastian. Kung si Kingston ang nag-utos na sundu
Nang marinig niya si Sebastian na nagsabi noon, hindi maiwasan ni Sean na makaramdam ng kalungkutan."Ikaw… ang iyong kapatid, siya…""Patay na," diretso ang sabi ni Sebastian.Hanggang sa mga sandaling iyon, hindi pa rin niya matanggap ang katotohanan na namatay na si Holden, ngunit totoo ngang patay na ang kanyang kapatid. Hindi man lang niya nakasalo sa isang maayos na kainan, maayos na nakausap, at napatingin sa isang larawan ng kanilang ina noong buhay pa ito. Basta na lang, namatay si Holden. Siya ay binaril at napatay ni Malvolio. Napakalungkot ng kanyang kamatayan, at mayroon siyang malaking butas na duguan sa kanyang dibdib.Hindi maaaring itago ang katawan ng mahabang panahon, kaya kinabukasan matapos lamang manganak ni Sabrina, ipinaburna ni Sebastian ang katawan ni Holden. Pagkatapos ay inilagay niya ang abo ni Holden sa tabi ng puntod ng kanilang ina. Iyon ang huling kahilingan ni Holden. Mayroon siyang malaking hinanakit sa kanyang ina, ngunit sa parehong oras, hinaha
Hindi maiwasang alalahanin ni Sean si Sabrina.May bahid ngiti sa mukha ni Sebastian. "Nagsilang na siya. Isang lalaki.""Totoo ba?" tanong ni Sean."Napakasarkastiko talaga na Ford ang magiging apelyido ng bata!" biro ni Sebastian. "Hindi ba maaari na hindi siya maging Ford? Pwede ba iyon?"Maging si Sebastian ay sa pangalang Ford nakilala sa tanang buhay niya. Ang lalaki na tinuring niyang ama at kinapootan sa habambuhay ay Ford din. Hindi ba't katawa-tawa iyon?"Hindi, hindi, hindi, Sebastian, hindi! Kung hindi Ford ang magiging apelyido ng iyong anak, ng ating lahi, ano na lang ang kanilang dadalhin? Dapat siyang maging Ford." Sa sandaling iyon, puno ng desperasyon si Sean na makita ang apo na hindi pa niya nakikilala.Umiling si Sebastian. "Pwede siyang maging Scott, Summer, o kung malasin, Shaw pa nga. Kailangan ba talaga na Ford siya?"Sa puntong iyon, napag-alaman ni Sean kung gaano kalalim ang galit ng anak niya sa kanya. Nalunok siya. "Ihatid mo ako para makita... ang
Nakaligtaan na niya na ang trahedyang ito ay nagsimula nang lokohin ni Sean si Aino. Nakalimutan na niya, at inisip niyang nalimutan na rin ito ng bata. Sa mga sandaling iyon, nahiya si Sean.Tinangka niyang abutin si Aino. "Aino, anak, ako ang iyong lolo. Ang iyong totoong lolo. Aaminin kong marami akong pagkukulang. Ngayon, nandito ako para makita ka at ang iyong nakababatang kapatid. Kayo lamang ng iyong kapatid ang natitirang apo ng pamilyang Ford. Wala na akong ibang inaasahan sa hinaharap. Kayo lang ng iyong kapatid ang aking kayamanan."Basa ng luha ang mukha ni Sean at ang kanyang mga salita ay nagpapahayag ng matinding pagsisisi. Buong puso siyang nagmamakaawa. Ngunit hindi pa rin ito pinansin ni Aino.Lumayo si Aino. "Hindi. Huwag mo akong subukang linlangin muli. Hindi mo ba maipahayag nang diretso ang iyong layunin? Mahina pa ang aking ina ngayon. Tatlong araw pa lang mula nang isilang niya ang aking kapatid. Hindi rin naging maganda ang pakiramdam ng aking ama nitong mg
Nalalaman ng iyong lolo ang kanyang pagkakamali. Nais niya lamang bisitahin at makita ang iyong bagong silang na kapatid. Ikaw ang magpapasya dito, sige? Kung hindi mo nais papasukin ang iyong lolo para makita ang iyong kapatid, agad kong paaalisin siya.Ito lamang ang nasambit ni Sebastian. Sa isip niya, ito ang pinaka-makatotohanang paraan ng pakikitungo sa bata. Kahit na bata pa, kailangang igalang si Aino at tratuhin nang patas.Tinitigan ni Aino si Sebastian. "Dad, sigurado ka ba na ang masamang matandang iyon ay iyong ama?"Tumango si Sebastian, wala sa loob ang tono. "Siya nga ang aking ama."Nagbuntong-hininga si Aino. "Dad, bakit parang kaawa-awa ka? Naaawa ako sa'yo. Hindi ka tulad ko. Mayroon akong mabuting ama at ina, ngunit wala kang mabuting ama."Tahimik lamang sina Sebastian at Sean. Si Gloria, na nasa likod ni Aino, ay lumitaw mula sa sala. Ang mga taong orihinal na nag-uusap sa sala ay napansin si Aino na lumapit sa pinto, ngunit hindi na bumalik, kaya nilapitan
Ang lapidang nakatayo sa harap ni Sean ay kasing lamig ng yelo at walang anumang damdamin. Ang babae sa lapida, na may mahinahong ngiti, ay nanatiling mahinahon at nakangiti... ngunit walang kahit isang patak ng init sa ngiting iyon. Sa pagmamasid sa ngiti na iyon, naalala ni Sean ang mga araw noong sila ay mga bata pa, kung paano siya umasa sa kanya, at kung paano siya tuluyang nahulog sa pag-ibig sa kanya. Inakala siya ni Sean bilang asawa at pag-ibig ng kanyang buhay. Ngunit, hindi niya alam na si Sean pala ang lalaking nagdulot ng sakit sa buong pamilya niya.Hindi lamang niya nasaktan ang pamilya niya, ngunit hinayaan niyang mag-isa siyang walang asawa sa buong buhay niya, dala ang pangalan ng isang usurera at nagdusa magpakailanman. Kahit sa kanyang kamatayan, hindi niya nakuha ang tamang pagkilala sa kanyang tunay na katayuan. Sa pagbulay-bulay ni Sean sa mga ito, gaano nga ba kalupit ito sa isang babae?"Grace, sana ay buhay ka pa ngayon. Bakit hindi ka na lang nabuhay ng sam