Tumingin si Delmont kay Eira, at sa puntong iyon, magulo ang kanyang damdamin. Sa totoo lang, ayon sa kanyang pagkakakilala kay Eira, hindi siya naniniwala na itutulak ni Eira si Brooke sa hagdan. Subalit, kung naniniwala siya o hindi ay hindi na mahalaga pa. Ang mahalaga ay si Brooke! Iniisip iyon, tumingin si Delmont kay Eira. "Lahat ito ay dahil sa'yo! Kung may masamang mangyari kay Brooke, Eira, huwag mong isipin na magkakaroon ka ng magandang buhay! Umuwi ka na at wag ka nang bumalik dito!"Matapos sabihin ni Delmont iyon, agad siyang sumunod kina Joy at Brooke. Sa oras na iyon, si Brooke lang ang nasa isip niya. Wala siyang pakialam kay Eira. Mabilis silang umalis patungong ospital. Nang makita ni Joy na dinala sa emergency room ang kanyang anak, umiyak siya at sinisigawan si Delmont habang may luha sa kanyang mga mata."Delmont, pagkatapos ko mag-aral sa ibang bansa, bata pa ako at hindi pa kasal. Kung hindi dahil sa'yo, maganda sana ang hinaharap ko! Dahil mahal kita, pinakas
Nasa ospital sila, kaya nang biglang sumigaw si Delmont ng ganoon, agad siyang pinansin ng mga tao sa paligid. Nahiya si Delmont at madaliang naupo."Delmont, bakit ka ba nagpapakadrama? Talaga bang mahal mo ang babaeng 'yun sa puso mo? Huwag mong kalimutan na kahapon lang, binagsak niya si Brooke sa hagdan. Kung hindi mo siya paparusahan, sino ang magsasabi kung ano pa ang kayang gawin niya sa susunod? Bukod pa rito, hindi ba't mas masakit para sa kanya ang makitirang kasama ng kanyang ina? Eh di mabuti. Mayaman ang pamilya ni Ginoong Qualls. Kapag naging sila, hindi na ba siya mag-aalala sa buhay? Sabi pa nga ni Ginoong Qualls, gusto lang niya ng kasamang bata sa bahay niya ng ilang araw. Pagkatapos nating ipadala si Eira, maliligtas natin ang kompanya. Delmont, ayaw mo ring makita na ang kompanyang pinaghirapan natin sa loob ng maraming taon ay mawawasak dahil lang dito, diba?" tanong ni Joy ng may pwersa habang tinitignan si Delmont."Kung hindi mo kaya siyang ipadala, pag nagkap
Tulog na tulog si Eirwen sa kama. Sobrang lala ang kanyang kalagayan sa mga nakaraang araw, kaya tuwing natutulog siya, matagal bago siya magising. Pagkagising, magulo ang kanyang isipan.Tiningnan ni Eira ang gusot na kumot na tinatakip sa kanyang ina. Yumuko siya at pinunasan ang kanyang mga luha. Pagkatapos, inayos niya ang pagkakahiga ni Eirwen. Sa totoo lang, alam ni Eira na ang kumot ay matagal nang ginagamit at hindi na makapagbigay init. Mas maayos pa ito sa ngayon. Kung lalong lumamig, tiyak na magiging malamig ang kanyang ina at kapatid. Kulang sa maraming bagay ang kanilang bahay, at hindi sapat ang gintong pendant. Hindi niya maaaring hayaang ang kanyang kapatid lamang ang magdala ng lahat ng pasanin. Kailangan niyang tumulong. Kailangan niyang kumita. Magandang simula ang gintong pendant na nakuha niya.Pagkatapos ayusin si Eirwen, tumingin si Eira sa kalangitan sa labas. Hinihintay niya ang kanyang kapatid na umuwi. Excited siyang ibahagi ang kasiyahang ito sa kanyang k
Hindi inaasahan ni Eira na sasabihin iyon sa kanya ni Delmont. Ang mga luha na pinipigil niyang bumuhos ay agad na tumulo sa kanyang mga pisngi sa oras na iyon. Nakatayo siya sa harap ni Delmont at tinawag siyang "tatay" na may pamumuo sa kanyang lalamunan. Gusto talaga ni Eira yakapin si Delmont, ngunit hindi siya naglakas-loob. Tumayo lamang siya doon at umiyak hanggang matakpan ng luha ang kanyang mukha. Sa kanyang hitsura, itinaas ni Delmont ang kanyang kamay at dahan-dahang pinunasan ang mga luha sa kanyang mukha. Pagkatapos noon, sa unang pagkakataon, inabot niya ang kanyang mga braso at niyakap ang kanyang anak. Lahat ng tinago at pinigil na damdamin ni Eira ay tuluyan nang bumuhos. Kumurap si Eira sa mga braso ni Delmont at sumabog sa pag-iyak. "Tatay, Tatay, sobra kita namimiss. Talagang namimiss kita..."Nang makita ni Delmont ang hitsura ni Eira sa oras na iyon, bukod sa bumuntong-hininga, hindi niya alam ang gagawin. Kaunti lamang ang oras na ginugol niya sa anak na ito, k
Sobrang nagulat si Eira sa naging papuri sakanyai. Tanong niya kay Delmont na may pag-aalinlangan, "Tatay, ano ang sinabi mo?""Huwag kang uuwi ngayon at mag-stay ka lang muna dito sa akin. Dapat mong malaman na ito rin ay bahay mo. Papaglinisin ko ng kwarto para sa'yo sa kasambahay, okey?" sabi ni Delmont.Wala sa sarili si Eira. Hindi niya maisip na ganun ang trato sa kanya ng kanyang ama. Matagal na siyang may pag-aalinlangan sa kanyang ama, at halos wala siyang nararamdaman na pagmamahal para rito. Subalit, sa sandaling iyon, bigla siyang napaluha. "Tatay, sa totoo lang, matagal ko nang nais maging malapit sa'yo."Nadama ito ni Delmont. "Alam ko…"Punasan ni Eira ang kanyang mga luha. "Pasensya na, Tatay. Hindi ako makakatira dito. Kailangan kong bumalik sa bahay upang samahan si Inay sa gabi. Hindi na maayos ang isip niya, kaya kailangan kong alagaan siya. Tita Joy, maraming salamat sa mga bagong damit. Maraming salamat talaga. Kailangan ko na pong mauna ngayon, pero darating
Sinundan siya ni Delmont.Si Brooke lang ang kumakain sa bahay. Hindi niya nakita ang kanyang mga magulang na bumalik. "Ma'am, hindi ko kukunin ang pinakamalaking piraso ng baboy sa kalderetang baboy. Mahal na mahal ng tatay ko ang baboy, kaya itatabi ko ito para sa kanya."Yumuko ang katulong. "Sige, munting prinsesa.""Tapos na ba ang sopas ng kabute para sa mama ko? Kailangan ito araw-araw. Gusto niya ang antioxidants para protektahan ang kanyang balat laban sa mga guhit at mapanatili ang kanyang kagandahan," tanong ni Brooke na masaya."Tapos na, munting prinsesa.""Haha. Mahal na mahal ako ng tatay at mama ko," sabi ni Brooke.Si Delmont at Joy, na nasa pintuan, ay tumingin sa isa't isa. Pareho silang may luha sa mga mata. Gabing iyon, si Delmont ay nagmuni-muni buong gabi. Ang negosyo, na itinayo niya sa tulong ng maraming pagsisikap, ay hindi lamang maaaring mawala dahil sa malaking krisis pang-ekonomiya. Ang matandang lalaki na si Qualls ay talaga namang may gustong sobra
Napatalon si Eira sa sobrang gulat. Paglingon niya, nakita niya si Brooke. "Ikaw... di ba may piano practice ka ngayon? Bakit nandito ka sa bahay?"Matinis ang boses ni Brooke. "Magnanakaw ka! Masamang tao ka! Alam ko na kung bakit mo kailangang pumunta dito sa bahay ko. Palaging kang palaboy at magnanakaw, di ba? Matagal mo nang tinitingnan ang bahay ko! Pinakiusapan mo ang tatay at nanay ko, at pinakiusapan mo rin ako na payagan kang tumira sa bahay namin! Napakabait ng mga magulang ko! Magnanakaw! Ninanakaw mo ang gamit ng nanay ko!"Halos magkapareho ang taas ni Brooke at Eira, pero mukhang mas malakas si Brooke kaysa kay Eira. Hindi siya kailanman natakot kay Eira, at lalo pa't nasa kanyang bahay, mas lalong hindi siya natatakot kay Eira. Patuloy niyang sinasaktan si Eira habang galit na sumisigaw, "Magnanakaw! Burglar! Palaboy! Napakabait sa iyo ng aming pamilya, at gusto mong nakawin ang gamit ng nanay ko. Patayin kita! Patayin kita! Palaboy! Marumi kang nilalang. Mas mataas p
Nanginginig sa takot si Eira. Matagal siyang nagtago mag-isa sa balkonahe bago siya kumalma. Hindi siya umatras pababa. Matapos ang ilang sandali, dumating ang ambulansya sa bahay, at bumalik na rin sina Delmont at Joy. Wala silang oras para malaman kung may iba pang bata sa bahay. Sinundan lamang ng lahat ang ambulansya at pumunta sa ospital.Mag-isa, nalimutan ni Eira ang mansyon. Sumakay siya ng bus at nagmadaling umuwi. Pagkarating niya sa pintuan ng kanilang inuupahang bahay, narinig niya ang pag-iyak at sigaw mula sa loob."Delmont Stevens, maldito ka! Walang hiya ka! Bakit hindi ka maglaho? Nag-alaga ka ba kay Eira kahit isang araw? Nagawa mo ba? Ngayon, bigla kang lumapit para hingin ang karapatan sa bata? Lumayas ka! Hindi ako may sakit, at wala akong karamdaman sa isipan. Huwag mo akong dalhin para ipatsek-up. Hindi ako may sakit. Ako'y normal. Kaya kong magtrabaho at alagaan ang aking mga anak. Huwag mo akong hulihin. Huwag..."Iyon ang boses ng kanyang ina habang sumisig