La atmósfera en el salón se volvió insoportablemente tensa tras el incidente con el champán. Paula, humillada y desesperada, corrió hacia Maximiliam, esperando encontrar en él un refugio. Pero esta vez, Maximiliam la miró con una frialdad que ella no reconocía.

— Debes aprender a enfrentar tus propias batallas — le dijo sin mirarla directamente, su voz afilada y distante.

Paula se quedó atónita, incapaz de procesar lo que acababa de escuchar. Su rostro se contrajo en una mezcla de sorpresa y desesperación, pero Maximiliam se limitó a darle la espalda, dejando en claro que no iba a intervenir.

Intentando mantener la compostura, Paola giró sobre sus talones y se acercó rápidamente a su sobrina. La joven, con la piel pálida y las manos temblorosas, apenas pudo articular una disculpa frente al señor Ivanov, el hombre más poderoso de la sala.

— Mis más sinceras disculpas en nombre de mi sobrina, señor Ivanov — dijo, su voz casi quebrada por el nerviosismo.

Pero Ivanov, sin siquiera dignars