Nick olhou em volta ignorando a garota em sua frente ao mesmo tempo que praguejava a si mesma em sussurros ao ter perdido seu alvo de vista enquanto se perdia em pensamentos que não iriam ajudá-la naquela missão. Muito pelo contrário, ela percebeu imediatamente. Aquelas lembranças de John iriam distraí-la trazendo consigo sentimentos que força em guardá-los no fundo de seu interior para manter a casca fria e séria de uma agente de campo.

– Se você quer ficar perto do time, pode entrar para a equipe de líderes de torcida. – a garota falou chamando atenção de Nick para ela.

     Encarou seus olhos castanhos procurando um sinal de que aquilo não passava de uma piada e a garota iria rir a qualquer momento, mas isso não aconteceu o que deixou Nick visivelmente ofendida, nem mesmo conseguiu disfarçar em seu semblante deixando a garota desconfortável ao desviar o olhar mascando seu chiclete.

– Desculpe, eu não me apresentei direito. Sou Sophia. – disse ela sorrindo forçadamente para Nick. – Eu sou a capitã das líderes e estou recrutando garotas para nossa equipe. Vi você e achei que gostaria.

– Eu? Porque acha isso? – Nick perguntou cruzando os braços no peito ao ver os olhos de Sophia passearem por seu corpo analisando-o com atenção.

– Você tem o corpo de líder. Peitos pequenos, cintura fina, ombros largos e...

– Ombros largos? – interrompeu sem disfarçar a surpresa em ouvir a análise de seu corpo por uma garota desconhecida. Ao perceber que havia passado do ponto, já que Sophia não sabia fechar a boca quando deveria, sorriu envergonhada. – Encontrou mais um defeito ou precisa de mais tempo?

– Desculpe. – respondeu com um sorriso vacilante tentando disfarçar a vergonha ao desviar o olhar para longe de Nick. – Eu só imaginei que você poderia ser uma das garotas que morrem para está em uma equipe.

– Eu não sou. – cirúrgica quando precisava ser, Nick viu a surpresa atingir a garota em sua frente que ao mesmo tempo se mostrou nervosa, como se não estivesse ali por coincidência e sim tentando convocar qualquer uma que se interessasse por animar torcidas em dias de jogos, o que não era o caso de Nick.

     Em silêncio, se virou para sair do refeitório imaginando deixar a garota para trás e tentar encontrar seu alvo novamente.

– Espera. – Sophia chamou se colocando na frente de Nick, olhando em volta podiam ver algumas pessoas espiando as duas revirando os olhos em uma crítica a líderes de torcida barulhentas. – Eu não quis ser grossa, me desculpe. Mas você tem um corpo para o que estamos procurando, porque você não aparece no treino?

– Passo, obrigada. – Nick respondeu tentando, com fracasso desviar de Sophia mais uma vez.

– Por favor! Só prometa que vai pensar. Você não vai se arrepender, imagina só, vai passar o dia olhando para os garotos do time de futebol. Além disso podemos ganhar dinheiro em algumas competições. E sem falar em festas. – o sorriso de Sophia lembrou imediatamente Geórgia quando tentava convencer Nick a fazer algo.

     A lembrança da amiga quase fez Nick sorrir, mas para evitar que Sophia achasse algo com aquela atitude, apenas acenou com a cabeça antes de sair rapidamente sem dá a mínima chance da garota tentar outra coisa.

     Nick encontrou seu alvo na sala de aula sentado nas últimas cadeiras ao lado dos mesmos jogadores que havia visto no refeitório. Discreta, ela entrou de cabeça baixa sentando do outro lado da sala onde poderia observar todo o ambiente sem parecer estranho. O professor estava tirando seu notebook da bolsa de couro colocando sob a mesa enquanto os alunos atrasados entravam apressados para sentarem em qualquer cadeira vazia que viam pela frente. Nick viu Sophia entrar ao lado de duas garotas idênticas com rabo de cavalo e fitas verdes no cabelo lembrando a cor da universidade. As duas se encararam por segundos fazendo Sophia sorrir e desviar o olhar em direção aos jogadores, Nick fez o mesmo encontrando seu alvo inerte observando seu celular.

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     Já era a noite quando Nick saiu do banheiro pronta para ficar de tocaia na frente do dormitório e aguardar caso seu alvo saísse. Usando uma calça jeans preta combinando perfeitamente com a camisa e casaco de algodão da mesma cor, ela saía do banheiro com a toalha enrolada com as roupas sujas em um braço enquanto puxava o cabelo para frente fazendo uma trança nos fios avermelhados. Saiu em direção ao corredor distraída com o ato e não percebeu mais uma pessoa ali, entrando em seu quarto carregando uma sacola cheia de bebidas compradas na farmácia perto do campus.

      Travis e Nick pararam o que faziam por um segundo que para Nick pareceu longos minutos em câmera lenta. Ele estava abrindo a porta de seu quarto com uma mão enquanto a outra levava as sacolas e ela saindo do banheiro arrumando o cabelo. Sem esperar pelo encontro, a garota não disfarçou o olhar nos segundos que passaram encarando um ao outro e viu o início de um sorriso nos lábios de Travis. 

     O mesmo início de sorriso que deu quando a viu no campo de futebol naquele mesmo dia.

– Ainda bem que você chegou, nós vamos nos atrasar. – a voz de Dylan os trouxe de volta a realidade e como um estalo, o mundo voltou a andar fazendo Travis entrar em seu quarto e Nick se apressar para esperá-lo do lado de fora.

     A garota comia uma barrinha de cereal comprada na máquina de doces no refeitório, encostada em uma árvore próxima a entrada do dormitório bem onde havia sido deixada pelo motorista do FBI. Observando o movimento entre os alunos naquele horário, Nick olhava para o relógio a medida em que mordia um pedaço tendo em mente que deveria conhecer e estudar todos os movimentos de seu alvo, ela sabia que deveria conhecer sua rotina para mantê-lo protegido aonde fosse. Aquela era a parte chata para Nick, já que não tinha emoção ou adrenalina que a deixasse em êxtase.

     Uma movimentação na porta do refeitório a fez olhar para o relógio, eram seis horas em ponto quando conversas e risos chegaram ao seus ouvidos, desviou o olhar quando percebeu que o grupo de garotos andavam pelo caminho cimentado em sua direção. Nick escondeu atrás do tronco da árvore grande o suficiente para aquilo deslizando para o lado a medida em que os garotos passavam por perto, distraídos em suas conversas que nem mesmo a viram enquanto seguiam em direção ao campo de futebol. Em uma última mordida Nick os seguiu mantendo uma distância segura para não ser descoberta, observou mesmo que fosse as costas dos garotos, as roupas casuais que os três vestiam, um deles andava no meio com os braços em volta dos ombros dos outros dois cochichando no ouvido os fazendo rir.

     Os três eram capazes de fazerem qualquer pessoa abrir caminho para que eles passassem como se fossem da realeza, garotas arrumadas para festas passavam pelos três sorrindo sem graça ouvindo os elogios proferidos enquanto alguns garotos erguiam uma mão em um toque rápido. Pareceu para Nick que todos queriam ser vistos pelos três como se precisassem daquela atenção e revirando o olhos ela continuou sua caminhada lenta, mas firme, olhava ao redor procurando uma ameaça e só ao chegar no campo de futebol parou observando seu alvo entrar no ginásio.

     Olhou para o relógio, eram seis e cinco da noite, olhou em volta caminhando até as portas onde abriu uma pequena fresta para espiar o que faziam lá dentro, Nick só não percebeu que duas garotas se aproximavam e observando sua atitude esquisita, coçaram a garganta chamando sua atenção para que pudesse sair do caminho delas. Sem graça e sentindo a guarda baixa, Nick sorriu dando passagem para as duas que abriram totalmente a porta dando a oportunidade perfeita para Nick observar o ginásio iluminado com garotas de alongando no centro. Viu rapidamente os três jogadores sentados na arquibancada como juízes ao que iria acontecer ali.

– Pelo amor de Deus. – sussurrou massageando a ponte do nariz com dois dedos.

– Você veio! – alguém gritou em suas costas fazendo Nick virar lentamente para encontrar Sophia dando pulinhos de alegria sem disfarçar o sentimento evidente.

    Sophia se aproximou rapidamente colocando seu braço ao redor de Nick em um meio abraço a empurrando para dentro, a porta bateu forte na passagem das duas chamando atenção para todos ali. Nick se forçou a não olhar em direção a arquibancada, não podia deixar que seu alvo criasse lembranças dela já que deveria ser invisível ao olhos dele e uma vez notada com atenção, sua missão poderia ir por água abaixo. Ao seu lado Sophia observou as garotas que fariam o teste e respirando fundo ao lado de Nick não conseguiu esconder o quanto estava nervosa, não esperava que tantas garotas se apresentassem e não tinha certeza se conseguiria guiá-las tão bem quanto a antiga capitã fazia.

– Nossa, eu não imaginava que todas viessem. – Sophia sussurrou fazendo Nick espiá-la pelo canto dos olhos sentindo uma pequena parcela de pena pela garota que parecia perdida mesmo que mostrasse um pouco de superioridade.

     Sophia se aproximou do centro da quadra libertando Nick para ficar frente as garotas que se alongavam há minutos e agora a encaravam com grandes expectativas. Engolindo duro se forçando a permanecer calma, Sophia chamou as duas garotas que Nick lembrou vê-las juntas na aula. Gêmeas idênticas com diferença entre a cor dos cabelos, uma delas usava mechas rosas no loiro enquanto a outra usava mechas lilás no rabo de cavalo com a mesma fita que usava na aula pela manhã.

– Muito bem meninas, antes de começar quero agradecer a todas por terem vindo, mas precisamos filtrar o número de candidatas. Primeiro porque precisamos apenas das melhores. – Sophia dizia andando de um lado para o outro lembrando Nick em como John fazia quando treinava seus recrutas. – Se vocês não consegue fazer isso, estão fora. – Sophia apontou para a garota de cabelos rosa como um sinal para que ela fizesse o que foi chamada para fazer ali, uma cambalhota para trás a fez ganhar palmas de todos, inclusive dos garotos.

     Nick observou que nenhuma das dez garotas se intimidaram com o movimento o que a fez olhar de volta para Sophia que encarava cada uma esperando que alguém desistisse.

– Se vocês não conseguem fazer isso, estão fora. – continuou apontando para a garota de cabelos lilás que correu para impulsionar seu corpo dando vários giros no ar e cair no chão elegantemente com as pernas retas e os braços para cima.

     Duas garotas saíram rapidamente deixando a porta do ginásio bater em sua passagem, nem mesmo olharam para trás para ver Sophia se preparar para o próximo desafio. Ligou o som portátil ali próximo deixando que uma música dançante e animada ecoasse pelo ambiente. Em formação como triângulo, Sophia e as gêmeas fizeram passos sincronizados de dança repetindo até que todas as garotas ali fizessem o mesmo. Nick fazia discretamente ao contrário de outras que exageravam nos movimentos chamando atenção dos garotos que encaravam em uma espécie de flerte. Quando todas repetiam os passos de dança, Sophia e as gêmeas caminhavam ao redor do grupo observando os movimentos. Quando não gostavam de como erguiam os braços ou desciam até o chão, tocavam na garota apontando para a porta como um sinal de que deveria ir embora. Nick percebeu que a gêmea de cabelos lilás a observava com atenção e com medo de ser retirada dali e ter seu ego ferido, se forçou a manter o foco.

     Nick não sabia o motivo de querer ficar, mas seu lado competitivo queria ganhar aquilo mesmo que fosse apenas um teste. Sophia bateu palma uma vez deixando o som ecoar pelo ginásio chamando atenção de todas que pararam ofegantes e suadas, Nick passou as costas da mão na testa limpando o suor que não imaginava que existia com aquele esforço pequeno.

– Último teste, preciso saber se todas terão força o suficiente para continuarem. Vocês sabem, em um jogo não paramos um minuto e em competições temos de ser excepcionais. Quero que uma por uma, corram até ali dando um salto Toe-Touch¹, uma cambalhota, estrelinha e finalizar em posição V-Alto². Primeiro você.

     Nick observou a garota correr desengonçada pelo cansaço fazendo os movimentos com perfeição finalizando ao parar de joelhos retos e braços em V para cima. Olhou para Sophia ansiosa por ser escolhida, mas aparentemente Sophia queria deixar Nick para o final dando oportunidade para observar todas as outras que iam em sua frente, algumas foram boas apesar da respiração ofegante, mas outras foram terríveis na visão de Nick que se imaginando no lugar de Sophia, nunca as chamariam.

– Sua vez caloura. Me faça acreditar que eu estava certa no refeitório. – Sophia disse sorrindo para Nick como se já soubesse o que viria em seguida.

     Em uma rápida espiada em direção a arquibancada Nick viu os três garotos sentados na ponta no banco observando-a com atenção, seu alvo descansava o queixo na mão encarando-a sem nem mesmo disfarçar. Respirou fundo antes de correr para saltar, pisar no chão dando impulso para da cambalhota no ar caindo com as mãos no chão para a estrelinha parando em formação com os braços para cima formando um grande V sob sua cabeça. Olhou para as garotas, todas elas sentadas no chão descansando e de queixo caído, e então para Sophia a única que sorria batendo palmas como se soubesse que Nick conseguiria melhor do que ninguém. Nick espiou os garotos para ver seu alvo sorrindo ao virar para Dylan que contava algo em sussurro.

– Meu Deus! Você é demais! Como conseguiu fazer a estrelinha sem nem mesmo parar? – Sophia quis saber ao se aproximar de Nick sem disfarçar o quanto estava empolgada. Com sua visão periférica Nick viu os três garotos levantarem dos bancos em direção as escadas para o centro do ginásio.

– Você tem um update no time Soph. – Dylan disse se aproximando para abraçar a garota com um braço em seus ombros.

     Indecisa se deveria ou não sair dali o mais rápido possível, Nick observou os dois ignorando Travis e o terceiro garoto ao lado de Dylan a observando. Sophia tentava se libertar dos braços fortes do garoto que parecia se divertir em mantê-los ao redor dela em uma espécie de brincadeira e flerte ao mesmo tempo.

– Você é novata aqui, não é? – a voz de Travis fez Nick virar o rosto lentamente para ele, tão perto que precisou segurar o ímpeto de dá um passo para trás.

     Sabia que interação era errado, que ele nunca deveria saber sobre ela, muito menos lhe fazer perguntas que não deveria.

– Sim, ela chegou hoje. – Dylan quem respondeu atraindo a atenção de todos para ele em surpresa por saber aquele detalhe. – Hum, espera, eu lembro o nome dela.

     Nick observou o garoto forçar o cérebro em busca de seu nome, o que a fez cruzar o braços em forma de confronto ao encarar Dylan imaginando pequenos filetes de fumaça saindo da cabeça do garoto platinado. Aquela atitude fez Travis olhar para ela deixando um sorrir escapar sem que ele mesmo percebesse.

– Vamos lá, eu sei que você consegue. – disse ela se divertindo com a tentativa de ser lembrada, algo que no fundo sabia que não deveria torcer a favor.

     Dylan apertou o olhar para ela que respondeu com a melhor cara de cínica que conseguiria.

– Nicollete, mas você prefere Nick. – disse ele com um sorriso malicioso no rosto que fez Nick revirar os olhos.

– Como vocês se conheceram? – o terceiro jogador perguntou desviando seu olhar de Nick para Dylan.

– Foi uma noitada muito louca. – Dylan respondeu sorrindo para Nick assistindo a garota abrir a boca em um choque genuíno.

– Claro que não! – exclamou rapidamente olhando para todos ali para checar se haviam escutado. – Ele só carregou minhas malas.

– Tão atencioso você, Dylan. – Sophia disse se libertando de seu braço visivelmente desconfortável com aquele momento.

     Nick percebeu isso e como um gatilho que a lembrou do que estava se permitindo ali, queria sair e voltar a tentar ser invisível em seu trabalho.

– Desculpe, eu preciso ir. – falou e sem dar a chance de alguém protestar ou impedi-la, caminhou apressada em direção a porta saindo do ginásio para a noite de Hanôver.

     Olhou o relógio, eram sete e meia, olhou ao redor e voltou para o dormitório correndo como se fugisse de algo.