Florença era um lugar espetacular, mas o mesmo poderia ser dito de Milão ou Roma. Ela havia amado a Itália desde o primeiro dia em que pôs os olhos na terra há quinze dias e, embora não tivesse tido muito tempo para aproveitar cada cidade, ela estava determinada a aproveitar ao máximo suas férias, suas primeiras em quatro anos.

Ela não podia dizer que trabalhou tanto porque vivia mal, ela ainda ocupava o chalé de dois andares em Yorkshire onde ela e sua irmã haviam nascido, e era sócia de uma agência que organizava eventos da sociedade, mas sendo sua própria proprietária também significava que ela nem sempre podia dedicar o tempo necessário para relaxar.

Havia, porém, razões imperiosas para tirar um mês de férias e viajar para a Itália: ela queria vê-los novamente, sua mãe e sua irmã, queria saber como e onde eles viviam, e por que não haviam retornado uma vez em vinte e dois anos para visitá-la e a seu pai.

Quando chegou ao portão da mansão Di Sávallo disse a si mesmo que não estava procurando desculpas ou desculpas, ele só queria conhecê-la, para conhecer a mulher que ela havia se tornado durante aquela longa separação.

Muitos meses de árdua busca o haviam levado a encontrar sua mãe, e ele não havia deixado que sua fria recepção a afetasse. Há muito tempo ela havia aprendido a tirar as coisas de onde elas vieram e não havia esperado muito de uma mulher cuja maior atenção era um cartão de aniversário. Mas sua irmã era diferente, não tinha sido decisão de nenhum deles se separar tão jovem, e eles tinham mantido uma correspondência infantil por alguns anos ainda, até que a distância e a adolescência tivessem esfriado a relação.

Já faz sete anos que não havia nenhuma comunicação, então ela decidiu que, se a montanha não fosse até ela, então não era errado tentar ir até a montanha. Relutantemente sua mãe havia concordado em dar o endereço de Lianna, e ela não podia negar que a perspectiva de ver a cidade de Florença a excitava.

Entretanto, quando o táxi parou em frente à cabine de segurança daquela residência estatal, a primeira coisa que lhe veio à mente foi o pobre quarto onde sua mãe ainda vivia em Milão. Obviamente tinha que haver problemas entre eles, mas esse era um assunto que estava fora de suas mãos e no qual ele não queria se intrometer.

Ela foi até o segurança para anunciar sua visita, mas o homem fez um simples gesto de reconhecimento e a cumprimentou respeitosamente.

-Bem-vindos, Sra. Di Sávallo", murmurou ele, olhando para o táxi com uma expressão zombeteira. Você perdeu novamente as chaves do Jaguar?

-Desculpe-me? -Além do fato de ela ter sido confundida com sua irmã, o que era bastante normal, o que ocupava sua mente era o pensamento fugaz provocado pela pergunta do guarda: Como alguém poderia perder as chaves de um Jaguar? E mais de uma vez?

Ela levantou diplomaticamente seu dedo indicador para fazer o esclarecimento necessário: que não era Lianna, mas um barulho dentro da casa fez com que tanto ela quanto o guarda virassem a cabeça ao mesmo tempo na direção de onde o barulho vinha.

A mansão estava a pelo menos cem metros do portão, e pela porta da frente corria uma garota com a expressão mais angustiada que ele já havia visto. Ela tropeçou na distância entre eles no cascalho da entrada, e dirigiu-se ao guarda com um sotaque suplicante.

-É o garoto! Chame o motorista, ele deve ser levado ao hospital com o cavalheiro.....

Ele colocou suas mãos na cabeça como um tremor, e de repente pareceu notar sua presença, olhou-a para cima e para baixo, como se estivesse inseguro do que fazer, e depois se agarrou às mãos dela em angústia.

-Madam! Senhora, é o menino... o menino Stefano. Por favor, vá vê-lo! - o apelo em sua voz a dominou.

-Mas...

-Madam, por favor, é seu filhinho!

Aitana sentiu por um segundo que a mansão estava girando em torno dela e se agarrou firmemente às mãos da menina. Em que mundo alguém tinha que implorar a uma mãe para ir ver seu filho? Ela desobstruiu seus pensamentos então, empurrou sua mãe, Lianna, e o fato de que eles estavam confundindo-os de seus pensamentos e agarrou a urgência da situação.

-O que aconteceu? - perguntou enquanto se dirigia para a casa em ritmo acelerado, com a garota em seus calcanhares.

Ele teria sido capaz de entender a seqüência de palavras se a menina tivesse falado mais devagar, seu domínio do italiano não era espetacular, mas ela podia se comunicar fluentemente. Antes que ele pudesse fazer qualquer comentário, porém, ele a ouviu tropeçar em suas próprias palavras e pedir desculpas imediatamente.

-Desculpe-me, senhora. Esqueci que não devemos falar italiano com você. O menino Stefano estava pulando na cama, tentando ver a bebê Maya em seu berço, e eu não vi... Só saí por um segundo e ouvi a batida. Quando cheguei, Stefano já estava no chão, ao lado de um abajur virado e de uma mesa de cabeceira... E ele está chorando muito, senhora!

Aitana escovou levemente o cabelo e entrou na casa, olhando em volta, perguntando-se o quanto seria arriscado pedir orientações. Ela estava assumindo inesperadamente o papel de Lianna, e teria sido estúpido perguntar onde ficava o quarto de seus filhos.

Felizmente, a menina caminhou na frente dela com a cabeça baixa e a conduziu até o primeiro andar da escadaria principal. Ela contou uma, duas, três portas à direita pelo corredor e, quando a quarta finalmente se abriu, a visão lhe deu um arrepio na espinha. O quarto era um caos de decorações quebradas, vidros e mesas viradas ao contrário, o acidente parecia maior do que lhe haviam dito, e ao lado da cama, rodeada de pessoas, uma criança tremendo gritava constantemente.

Três mulheres com uniformes azuis e farpas brancas se viraram para olhar para ela assim que entrou, deram-lhe uma onda de respeito e se afastaram da criança, deixando-a sozinha e soluçando. Aitana sentiu-se chicoteada pela atitude, uma casa onde o protocolo era mais valorizado do que a dor de uma criança não era um lugar onde ela se sentisse confortável, mas ela não tinha nada com que discutir, afinal, não era a sua casa.

Ele jogou a única bolsa que carregava na cama desarrumada e se ajoelhou na frente do menino, ele devia ter uns cinco anos de idade, embora tivesse a constituição física de uma criança mais nova, seus cabelos cacheados e acobreados caíram sobre sua testa suada e, assim que a viu, tentou se afastar, se juntando a si mesmo. O gesto, no entanto, pareceu machucá-lo e atraiu outro grito desesperado dele.

Colocar as mãos na cabeça não ia resolver nada, então Aitana tentou manter a cabeça fria mesmo que a força de uma bigorna parecesse estar pressionando seu peito.

-Honey, acalme-se. Vai ficar tudo bem. -Stefano olhou para ela com desconfiança, ainda gemendo, mas Aitana continuou falando com uma voz suave e harmoniosa. Estou aqui, tudo vai ficar bem. Posso tocá-la? Posso ver onde você se machuca?

O garoto não lhe respondeu, mas não tentou se afastar novamente quando ela aproximou a mão com cuidado.

Disseram-me que você caiu da cama - isso é provavelmente porque você é um grande aventureiro! Agora você tem uma ferida de guerra, como os soldados. Posso vê-la?

Stefano seguiu seu olhar de lágrimas e Aitana examinou sua perna. Acima do tornozelo, o inchaço começava a crescer com rapidez evidente e os danos não devem ter sido menores quando a pele branca do bezerro estava ficando rosa choque. Ele não sabia muito sobre medicina, mas não era a primeira vez que via um hematoma como esse.

-Ele pode ter quebrado a perna", disse ela à garota que a tinha levado até lá, e que tinha ficado como uma estátua junto à porta. Prepare um carro, rápido, precisamos sair.

Ela não estava bem certa do que iria fazer, mas em uma casa como essa era impossível que não houvesse um carro ou dois à sua disposição para emergências, e ela se lembrou que a garota havia mencionado um motorista.

Ela se voltou para o garoto com um sorriso reconfortante.

-Honey, precisamos levá-lo ao hospital para que você possa se sentir melhor. Prometo-lhe que você estará bem em breve.

Stefano olhou para ela incerta, ainda soluçando, seus grandes olhos negros parecem examiná-la, como se ele estivesse tentando encontrar razões para confiar nela. Finalmente, uma palavra deixou seus lábios.

-Mum?

Aitana sentiu as lágrimas empurrando para fora, mas engoliu secamente e se segurou, esticou urgentemente os braços e o garotinho se aconchegou neles.

-Venha, meu amor", ela sussurrou no ouvido dele, levantando-o contra seu peito.

Ela o abraçou com força, embalou algumas de suas roupas para o caso de a estadia no hospital demorar mais, e saiu sem permitir que ninguém mais levasse Stefano. Lá fora, uma van branca estava esperando por eles com seu motor ronronando. Aitana se instalou no banco de trás com o menino no colo e o motorista, um homem que devia estar na casa dos cinqüenta anos, virou-se para questioná-la com severidade.

-Para o hospital do cavalheiro?

Não era preciso ser muito esperto para saber que se ela era chamada de "senhora", o "senhor" deve ser o pai da criança, e não estava em disputa que o melhor lugar para ela estar no momento era no hospital de seu pai.

-Sim, ao hospital do señor.