Segurando a mão de Elva, seguimos Bridget até a lateral da mansão. Uma equipe de filmagem nos seguiu, com suas câmeras apontadas para Bridget, Elva e eu. Tentei manter minha cabeça erguida e meu aperto firme na mão de Elva.Ter câmeras constantemente observando era enervante. Parecia que eu estava constantemente sob um microscópio, então eu tinha que me apresentar para ser a melhor pessoa que eu poderia ser. Como erros não eram tolerados, eu sentia que não conseguia ser eu mesma.Quando chegamos à lateral da mansão, vi uma enorme escultura de areia bem ali na praia. Bridget correu até ela, então abriu os braços e girou."Elva!", ela chamou. "Olha o que eu fiz para você!"Elva engasgou, então me puxou para frente. Corremos em direção à escultura, que eu percebi quando nos aproximamos, era um elaborado castelo de areia.Era multi-nível, com torres se estendendo ainda mais altas que Elva. Cada torre tinha escadas sinuosas descendo pelas laterais que levavam a um edifício principal grande
Bridget, Verônica, eu e Jéssica nos alinhamos na linha de largada nessa ordem. A essa altura, as equipes de filmagem estavam prontas e esperando. Muitas estavam espalhadas pela praia, com algumas outras nos barcos ao redor da área de corrida designada.Nathan nos indicou onde seria o caminho, mostrando a nós duas em um mapa e por meio de um corredor de amostra: um membro local da equipe que era um nadador prolífico. Nathan então nos perguntou se estávamos confortáveis por conhecermos a rota e todas nós dissemos que sim."Boa sorte, meninas", Bridget disse ao resto de nós enquanto tomávamos nossas marcas. "Vocês vão precisar."Verônica deu a ela um olhar fixo em troca. Jéssica não estava prestando atenção. Precisei de tudo em mim para não encará-la."Ela está tentando entrar na sua cabeça", Veronica sussurrou para mim. "Ignore-a."Eu assenti. Verônica estava certa, é claro. Eu precisava me concentrar.Eu tentei o meu melhor para abafar as reflexões excessivamente confiantes de Bridget
Por um tempo, pensei que talvez pudesse fazer isso. Se eu conseguisse reunir minha determinação, talvez minha vontade pudesse superar a confiança de Bridget.E, enquanto eu me esforçava, finalmente comecei a tirar a liderança de Bridget.Eu estava avançando. A pista estava limpa à minha frente e senti meu coração disparar.Este era o meu momento. Eu poderia provar a todos que eu poderia ser uma Luna capaz. Eu era forte. Eu era rápida. E eu era..."Aarggh!"De repente, algo agarrou minha perna e me puxou para baixo da superfície. Água encheu minha boca. Eu cuspi, mas não tinha ar suficiente. Eu senti como se estivesse sufocando.Eu chutei contra minha contenção, eventualmente atingindo algo sólido. Ele me soltou, e eu nadei o mais rápido que pude em direção à superfície. Eu atravessei e suguei uma lufada de ar, assim como o que quer que fosse me pegou pelas duas pernas dessa vez e me arrastou para baixo.Abaixo da água, olhei para baixo e direto para os olhos furiosos do príncipe Ronan,
NicholasPânico e medo travaram uma guerra em meu coração enquanto eu nadava naquela água e via Piper, a mulher que havia reivindicado meu coração mais de uma vez, perdendo a consciência. Seus olhos estavam se fechando. Ela estava ficando sem ar.Verônica estava fazendo o melhor que podia para arrastar Piper para a superfície, mas Piper mal conseguia nadar agora. Ela era um peso morto, arrastando Verônica para baixo também.Meu coração estava na minha garganta. Meu estômago se revirou desconfortavelmente. Piper parecia morta. Ela estava se afogando. Eu a estava perdendo.Eu não podia perdê-la.Chutando para baixo, estendi a mão para Piper. Eu ainda tinha ar fresco na minha boca de antes de mergulhar, então no momento em que Piper estava em meus braços, toquei seu rosto, inclinei sua cabeça e levei minha boca até a dela.Um beijo de vida, soprei meu ar em seus pulmões.Alívio surgiu em mim quando a senti se mexer contra mim. Ela estava viva.Quando terminei o beijo, Verônica ainda estav
"Só para constar, eu ganhei a corrida", disse Bridget, da periferia da pequena multidão reunida ao meu redor.Nicholas ainda estava me segurando, com Verônica, Jéssica e Elva por perto. Todas, ao que parecia, estavam preocupados comigo, todos, exceto Bridget, que disse novamente: "Você gravou minha chegada? Você viu?"Eu a ignorei e me concentrei na proximidade de Nicholas. Seu calor. A força de seus braços ao meu redor, sempre me protegendo. Seu cheiro, ligeiramente diminuído pela água salgada grudada em sua pele e seu cabelo.Por que ele estava molhado? Ele não estava na corrida.Levei um longo momento para perceber que minha visão dele na água não era um sonho. Ele realmente esteve lá. Eu não entendia como, mas sabia, no fundo do meu coração, que ele foi quem impediu Ronan de me matar. E Verônica, que tão valentemente veio me resgatar também.Eu era grata aos dois.Eu tremi, lembrando das profundezas frias do oceano.Eu nunca tive medo do escuro, do frio ou da água, mas Ronan tinha
"Vou ficar de olho nela", disse Julian, segurando o olhar do irmão."Obrigado", disse Nicholas. Ele colocou a mão sobre a minha em seu braço e, gentilmente, afastou minha mão dele. "Voltarei assim que puder."Eu podia ver a determinação queimando em seus olhos. Eu não queria que ele fosse, mas sabia que ele queria ver isso por si mesmo. Ele não confiava em mais ninguém, exceto talvez em Julian, mas Julian não tinha visto o que Nicholas tinha visto. Nicholas precisava contar tudo ao embaixador.Abaixei minha mão para o meu colo.Nicholas se levantou lentamente, como se tivesse que se forçar fisicamente a me deixar. Ele segurou meu olhar o máximo que pôde, antes de se virar e seguir Nathan em direção à casa.Bridget correu atrás dele. "Nicholas! Você viu minha vitória?"Nicholas não respondeu e todos os três desapareceram na mansão."Estou feliz que você esteja bem", disse Jéssica. Ela suspirou. "Preciso de uma bebida." Ela se virou para a mansão também e começou a andar em direção ao de
Quando ela acordou de seu breve cochilo, Elva grudou em mim como cola. Ela continuou olhando para mim com seus olhos grandes e lacrimejantes. Para um dia que começou com tantas esperanças, nós duas estávamos nos sentindo mal agora. Peguei sua mão e não a soltei, muito ciente de que quase tinha perdido a chance de ser sua mãe.Se eu tivesse morrido, não a veria crescer e se tornar a mulher forte e independente que eu sabia que ela se tornaria. Eu perderia formaturas, casamentos e talvez netos.Mesmo enquanto caminhávamos juntas em direção ao convés, eu a puxei para mais perto de mim, com medo de deixá-la ir longe demais. Se eu estava em perigo, ela também estava. Ronan estava furioso. Se ele quisesse se vingar de mim, ele acharia mais fácil atacar Elva.Então, quando não consegui mais suportar a preocupação e a culpa de quase morrer, parei, ajoelhei-me e puxei Elva para um abraço apertado novamente."Sinto muito por ter assustado você, Elva", sussurrei para ela. Seus dedos apertados arr
Elva queria coletar algumas conchas para adicionar à pilha crescente que ela estava mantendo em nosso quarto, então, juntos, Elva, Nicholas e eu fomos até a costa e começamos a caminhar ao longo da beira da água. Enquanto eu ajudava Elva a escolher as conchas, Nicholas manteve um olhar obediente no oceano.Talvez ele pensasse que o próprio Ronan poderia pular a qualquer minuto. O pensamento me fez tremer.Olhando para o oceano, apesar de quase ter me afogado, não eram as ondas ou a água que eu temia lá no fundo. Não. Em vez disso, eu temia o príncipe tritão que queria me puxar para as profundezas.Fiquei grata a Nicholas por ficar de guarda.Mais grata, quando ondas não naturais ondularam a superfície da água. Imediatamente agarrei Elva, que em sua surpresa, deixou cair metade de suas conchas."Mamãe!", ela disse, apontando para onde elas tinham caído.Eu não podia me preocupar com isso agora. Meus instintos de lobo estavam gritando para eu tirar minha filha do que quer que estivesse a