Quando ela acordou de seu breve cochilo, Elva grudou em mim como cola. Ela continuou olhando para mim com seus olhos grandes e lacrimejantes. Para um dia que começou com tantas esperanças, nós duas estávamos nos sentindo mal agora. Peguei sua mão e não a soltei, muito ciente de que quase tinha perdido a chance de ser sua mãe.Se eu tivesse morrido, não a veria crescer e se tornar a mulher forte e independente que eu sabia que ela se tornaria. Eu perderia formaturas, casamentos e talvez netos.Mesmo enquanto caminhávamos juntas em direção ao convés, eu a puxei para mais perto de mim, com medo de deixá-la ir longe demais. Se eu estava em perigo, ela também estava. Ronan estava furioso. Se ele quisesse se vingar de mim, ele acharia mais fácil atacar Elva.Então, quando não consegui mais suportar a preocupação e a culpa de quase morrer, parei, ajoelhei-me e puxei Elva para um abraço apertado novamente."Sinto muito por ter assustado você, Elva", sussurrei para ela. Seus dedos apertados arr
Elva queria coletar algumas conchas para adicionar à pilha crescente que ela estava mantendo em nosso quarto, então, juntos, Elva, Nicholas e eu fomos até a costa e começamos a caminhar ao longo da beira da água. Enquanto eu ajudava Elva a escolher as conchas, Nicholas manteve um olhar obediente no oceano.Talvez ele pensasse que o próprio Ronan poderia pular a qualquer minuto. O pensamento me fez tremer.Olhando para o oceano, apesar de quase ter me afogado, não eram as ondas ou a água que eu temia lá no fundo. Não. Em vez disso, eu temia o príncipe tritão que queria me puxar para as profundezas.Fiquei grata a Nicholas por ficar de guarda.Mais grata, quando ondas não naturais ondularam a superfície da água. Imediatamente agarrei Elva, que em sua surpresa, deixou cair metade de suas conchas."Mamãe!", ela disse, apontando para onde elas tinham caído.Eu não podia me preocupar com isso agora. Meus instintos de lobo estavam gritando para eu tirar minha filha do que quer que estivesse a
"Ele tem um temperamento explosivo", disse Nicholas. Eu sabia o que ele estava sugerindo, que isso aconteceria mais cedo ou mais tarde com alguém com esse tipo de disposição.O olhar de desculpas de Zale retornou. "Falhamos no passado. Se tivéssemos sido mais severos com ele, talvez o agora fosse diferente. Mas não podemos mudar o passado. Só podemos corrigir o presente." Ele acenou para as fileiras de soldados prontas atrás dele. "Estamos à sua disposição.""Ronan está atrás de Piper. Não me importo com nada além de mantê-la e Elva seguras", disse Nicholas.Meu coração disparou, ouvindo-o dizer essas coisas tão casualmente, não apenas para mim, mas para os outros."Tomaremos todas as precauções para manter a Srta. Piper segura", disse Zale. "Podemos manter a maioria das forças de segurança patrulhando a água, embora possamos trazer algumas para a costa para guardar as portas, se você permitir."Nicholas considerou. "Terei que consultar Nathan e meu irmão para decidir completamente nos
"Se você nos der licença por um momento, Embaixador Zale", eu disse, e puxei a manga de Nicholas. Ao mesmo tempo, abaixei Elva e peguei sua mão.O Embaixador Zale abaixou a cabeça em reconhecimento, então Nicholas, Elva e eu recuamos alguns metros para falar mais em particular.Falei em voz baixa, não querendo que os tritões, ou Elva, particularmente, ouvissem. "Você não pode ficar em nosso quarto.""O inferno, eu vou permitir que qualquer outra pessoa fique", ele disse. Sua voz também era baixa, mas o volume leve não escondia sua convicção nisso."Eu não estou sugerindo que outra pessoa faça isso também", eu disse. Embora se tivesse que ser alguém, talvez uma mulher fosse um bom lugar para começar. "Você tem que perceber qual será a ótica disso.""Eu não me importo com a ótica."Eu mal me segurei antes de revirar os olhos para ele. "Se você passar noites no meu quarto, Nicholas, mesmo que deixe claro que é só para nos proteger, mesmo que digamos que Elva estava lá o tempo todo, as pes
"O que Bridget pensa sobre qualquer coisa é a última das minhas preocupações", disse Nicholas.Então, Nicholas se virou de mim e juntos caminhamos de volta para Zale, que estava esperando pacientemente nossa conversa particular terminar. Ele levantou a cabeça quando nos aproximamos."Piper e eu estamos de acordo", disse Nicholas. Não seria exatamente assim que eu descreveria o que acabou de acontecer, mas imaginei que seria bom fornecer uma frente unida a um dignitário estrangeiro. "Embora sua oferta de segurança dela seja apreciada, eu pessoalmente cuidarei de sua segurança.""Muito bem", respondeu o embaixador Zale. Apesar da seriedade do problema e de nossa conversa, seus olhos ainda brilharam um pouco quando ele olhou de Nicholas para mim. "Estou feliz em saber que ela será colocada nas melhores mãos."Nicholas cantarolou em reconhecimento. Corei um pouco com suas palavras."Devemos voltar para casa e falar com Nathan e meu irmão", disse Nicholas então. "Eles desejarão ser incluído
Saber que o Rei e a Rainha não eram responsáveis pela última tentativa contra minha vida deveria ter sido um alívio. Mas Nicholas e Julian estavam agindo assim, o que só piorou tudo.Eu não sabia o que poderia ser pior do que ter o casal mais poderoso do reino, e provavelmente do planeta, querendo você morto."Isso é... Uma coisa boa, certo?" Eu me aventurei a perguntar.Nicholas cantarolou baixo, um ruído que eu reconheci como desacordo. Julian balançou a cabeça."Não estou convencido de que o príncipe Ronan estava agindo sozinho", disse Julian. "Ele é um verdadeiro babaca, certamente, e tem credenciais para se esgueirar. Mas ele também é um palhaço com mais músculos do que cérebro. E, com tempo suficiente para se acalmar, ele normalmente parte para outra mulher."Eu levantei uma sobrancelha para Julian, me perguntando como diabos ele sabia tanto sobre o príncipe Ronan, enquanto Nicholas tinha que obter todas essas mesmas informações do Embaixador Zale.Julian me pegou olhando e ent
"Eu vou com você", disse Nicholas. Fiel à sua palavra, ele se grudou em nós como se tivesse sido colado ao nosso lado.Eventualmente, o sol rastejou pelo céu e começou a desaparecer no horizonte ocidental. Sentada em um dos sofás no deck, Elva começou a cochilar ao meu lado, ocasionalmente balançando. Quando ela finalmente caiu em meu braço, eu a acordei e perguntei: "Hora de dormir, Elva?"Ela assentiu.Olhei para as outras candidatas e dois príncipes sentados ao nosso redor."Elva e eu estamos nos preparando para a noite", eu disse enquanto nos levantávamos."Boa noite", cada um deles disse por vez, exceto Bridget, que estava rindo com um dos cinegrafistas.Nicholas se levantou como nós. "Eu vou com você."Eu não podia repreendê-lo na frente dos outros, que estavam se olhando de soslaio. Nosso novo arranjo para dormir não havia sido decidido em um espaço público, então as candidatas não sabiam de nada sobre isso. Até Julian pareceu um pouco surpreso. Era raro pegá-lo desprevenido.Em
Na manhã seguinte, acordei lentamente. O sol brilhava do lado de fora da minha janela. Ainda devia ser cedo. Parecia que os raios do sol estavam chegando fortes e implacáveis. Nem as cortinas conseguiam ofuscar sua luminosidade.Eu me sentia teimosa, porém, e grogue por ter ficado acordada a maior parte da noite pensando nas coisas que Nicholas havia dito. Eu, sem dúvida, pagaria por isso mais tarde.Por enquanto, no entanto, eu poderia descansar. Elva ainda estava cochilando profundamente ao meu lado.Rolei para o lado, o suficiente para espiar Nicholas no chão. Ele estava com os braços cruzados sobre o peito e as pálpebras fechadas. Ele parecia estar dormindo também.Ótimo. Então eu realmente tive alguns minutos para acordar lentamente. Eu gostava de manhãs como esta, onde nada parecia urgente. Elas sempre foram um presente raro para mim.Ainda do meu lado, observei a maneira como o peito de Nicholas subia e descia com sua respiração profunda. Seu rosto estava severo, como se ele est