As coisas estavam mais terríveis do que Charlotte fez parecer.Meu estômago se revirou. As acusações das pessoas não se limitavam a substantivos singulares. Elas não estavam falando apenas de Terry.O uso do plural me disse que elas se referiam a toda a família real, incluindo Nicholas. Isso significava que ele estava em perigo. Se as pessoas se voltassem contra a família real, se pensassem em derrubá-la, não parariam apenas com o rei.Flashes de Nicholas preso em uma cela passaram pela minha mente. Ou pior. Talvez eles o matassem.Os pensamentos sombrios tomaram conta do meu coração com tanta força que não conseguia me lembrar para onde estava indo. Eu só sabia para onde queria ir agora: ver Nicholas, colocar meus olhos nele e saber que ele estava seguro.Corri na direção de seus aposentos pessoais. Ao longo do caminho, notei o aumento do número de guardas ao redor do palácio. A princípio, atribuí isso ao aumento do número de manifestantes. Fazia sentido aumentar a proteção da família
Pensei na minha irmã gêmea, uma criança seguindo na minha sombra com suas tranças e vestido xadrez igual ao meu, pulando para longe de mim e descendo por um beco escuro. No outro extremo, uma figura sombria estendeu a mão. Jane, disposta e feliz, aceitou a mão e acolheu a sombra ao seu redor também.Como pode ser que uma garota tão próxima de mim em aparência e personalidade, tenha tomado um caminho tão diferente do meu? Para ela ter uma posição tão alta na organização significava que ela tinha que ter seguido isso por muito tempo, mais do que esses últimos 3 anos.Eu não deveria mais ficar surpresa. Jane tinha partido meu coração tantas vezes. Ela me queria morto.Mas ainda doía, saber que a mulher que Jane era agora estava tão distante da garota que eu conhecia, que a garota que eu conhecia poderia nem ter existido.Nicholas contornou a mesa e ficou ao meu lado. Ele não me tocou, mas sua proximidade por si só era um conforto pelo qual eu era incrivelmente grata."Estou designando mai
Nos dias seguintes, novas regras foram atribuídas as candidatas. Ninguém tinha permissão para andar pelo palácio sem um guarda pessoal. Ninguém tinha permissão para sair, nem mesmo para entrar nos jardins.O rei e a rainha se barricaram completamente. Joyce também. Apenas Nicholas e Julian podiam ser vistos ocasionalmente, passando pelos corredores com mapas e plantas debaixo dos braços.Eles me mantiveram a par de suas atividades, principalmente com mensagens enviadas por Mark.Apesar do número de passagens encontradas, minha irmã permaneceu como um fantasma. Ela sempre parecia estar um passo à frente. Ninguém sabia realmente como isso era possível. Julian e Nicholas estavam ficando cada vez mais frustrados.A tensão no palácio estava aumentando, logo acabaria de uma forma ou de outra. Os candidatos estavam loucos. Até o guarda parecia nervoso. Lá fora, os manifestantes gritavam dia e noite sem fim.Uma manhã, no café da manhã, Tiffany abaixou o rosto no prato vazio e disse: "Vou grit
Com as câmeras organizadas, fui imediatamente escoltada por Nathan para o outro lado da sala, onde Julian estava ensinando Elva a esconder uma carta na manga. Atrás de mim, o rei e a rainha foram escoltados por guardas para fora da sala.Cruzei os braços enquanto olhava para Julian. Ele sorriu timidamente para mim."Você está mais bravo comigo pelo que está prestes a acontecer com as câmeras ou por eu estar ensinando Elva a trapacear nas cartas?", ele perguntou."Ambos", eu disse."Justo.""Mamãe, olha!" Elva levantou as mangas e dez cartas saíram.Julian riu. "Ela é uma aluna entusiasmada."Balancei a cabeça, mesmo quando me ajoelhei ao lado deles. "Elva, você não deveria aprender coisas com Julian.""Mas Jul-an é divertido!", ela disse.Deslizo um olhar para ele.Ele sorri. "Mais divertido do que Nicholas?" Seus olhos estão alertas. Ele está claramente esperando uma resposta positiva."Não!" Elva disse. "Nick é melhor.""Elva", eu repreendi suavemente."O quê?" Ela perguntou.Eu esta
Não havia dúvidas de quem ele se referia.Nicholas.Com Nicholas, eu não estaria fingindo.Olhei para Julian. As curvas e planos de seu rosto não eram tão diferentes dos de Nicholas. Se eu apertasse os olhos...Melhor ainda, se eu fechasse meus olhos completamente.Os dedos de Julian eram mais suaves que os de Nicholas, mas quando ele os deslizou de volta pelo meu cabelo, era mais difícil dizer.Julian traçou a ponta do nariz ao longo da minha bochecha. Foi um toque gentil, íntimo.Tentei imaginar Nicholas fazendo isso. Mas não consegui.Eu me inclinei para trás.O produtor disse: "Espere. Pare de filmar."Abri os olhos."Vamos fazer uma pausa", disse o produtor.Atrás de nós, Elva estava cochilando na cadeira que o rei estava usando. Eu a observei por um tempo. Qualquer coisa para não olhar para Julian e ver a decepção em seus olhos."Você não consegue nem fingir?", ele perguntou suavemente. “Eu sei que você gosta de Nicholas, mas certamente você pode ver que eu não sou tão ruim assim
"O que diabos está acontecendo aqui?", perguntou Nicholas. "Julian?"Fiquei chocada demais para falar, mas quando olhei para Julian, vi que ele estava sorrindo.Nicholas voltou sua raiva para os produtores. "Por que vocês estão filmando isso?"O produtor pulou e então se curvou muito mais do que o necessário. "Foi aprovado pela coroa, Vossa Alteza Real. O próprio rei nos ordenou!""Retraia suas garras antes que machuque alguém", disse Julian casualmente enquanto se levantava. "Isso não é culpa deles."Nicholas recuou para ele. "Então me explique, irmão. E enquanto você está dando essa explicação, você pode explicar por que achou necessário me convocar para testemunhar isso." A maneira como ele disse isso, com tanto desgosto aberto, me fez querer me esconder em um buraco."Nossos pais achavam que deveríamos utilizar a popularidade de Piper para o benefício de todos", disse Julian. "Porque nada diz que somos dignos de sermos apreciados pelos plebeus, do que ter um desses plebeus se pegan
"Tenho medo de perguntar", eu disse a Charlotte durante o chá alguns dias depois, "Mas o que o público pensa de Julian e meu relacionamento falso?"Charlotte fechou os olhos. Ela bateu palmas e respirou fundo. "Eu nem sei por onde começar.""Isso é uma coisa boa ou ruim?", eu perguntei."Uma coisa boa. Uma coisa muito boa." Quando ela abriu os olhos, seu olhar era intenso, como se ela estivesse esperando por esse momento para compartilhar tudo comigo. "Tomou conta do ciclo de notícias. Fora do palácio, é tudo sobre o que todos podem falar.""Eu era a favorita de Julian há um tempo..."."Sim, mas não foi nada assim", disse Charlotte. "A maneira como vocês dois agiram diante das câmeras chamou a atenção de todos. As pessoas mal falam sobre Terry. Em vez disso, é tudo sobre o grande debate."Eu olhei para ela estranhamente. Quando ela não deu mais detalhes, eu pressionei, "O debate?""Sobre com quem você deveria estar", disse Charlotte. Ela tomou um gole de chá. "Julian ou Nicholas."Esta
Elva estava apresentando Nicholas às suas bonecas quando me aproximei. Eu chamei a atenção de Nicholas e sorri para ele, ele não fez nenhum gesto de retorno. Ele simplesmente piscou para mim e olhou de volta para Elva.Elva recebeu todos os seus sorrisos hoje. Embora eu estivesse feliz por isso, eu nunca teria ciúmes da minha filha, eu senti a crescente brecha entre Nicholas e eu. Ele não tinha me perdoado, então, por beijar Julian. Por fazer o que precisava ser feito para salvar o reino e ele.Quando a brincadeira acabou, Nicholas deu um grande abraço em Elva.“Eu te vejo lá fora,” eu disse a ele enquanto eles se separavam.“Por favor, venha me visitar novamente, Nick!” Elva chamou.“Eu virei,” ele disse. “Eu prometo.”Isso foi bom o suficiente para Elva. Ela voltou para suas bonecas.Quando Nicholas e eu chegamos à porta, eu me virei para encará-lo. “Nick, precisamos conversar sobre isso…”.“O que há para conversar, Piper?”“Isso.” Eu acenei entre nós. Eu odiava sentimentos tão dista