Nos dias seguintes, novas regras foram atribuídas as candidatas. Ninguém tinha permissão para andar pelo palácio sem um guarda pessoal. Ninguém tinha permissão para sair, nem mesmo para entrar nos jardins.O rei e a rainha se barricaram completamente. Joyce também. Apenas Nicholas e Julian podiam ser vistos ocasionalmente, passando pelos corredores com mapas e plantas debaixo dos braços.Eles me mantiveram a par de suas atividades, principalmente com mensagens enviadas por Mark.Apesar do número de passagens encontradas, minha irmã permaneceu como um fantasma. Ela sempre parecia estar um passo à frente. Ninguém sabia realmente como isso era possível. Julian e Nicholas estavam ficando cada vez mais frustrados.A tensão no palácio estava aumentando, logo acabaria de uma forma ou de outra. Os candidatos estavam loucos. Até o guarda parecia nervoso. Lá fora, os manifestantes gritavam dia e noite sem fim.Uma manhã, no café da manhã, Tiffany abaixou o rosto no prato vazio e disse: "Vou grit
Com as câmeras organizadas, fui imediatamente escoltada por Nathan para o outro lado da sala, onde Julian estava ensinando Elva a esconder uma carta na manga. Atrás de mim, o rei e a rainha foram escoltados por guardas para fora da sala.Cruzei os braços enquanto olhava para Julian. Ele sorriu timidamente para mim."Você está mais bravo comigo pelo que está prestes a acontecer com as câmeras ou por eu estar ensinando Elva a trapacear nas cartas?", ele perguntou."Ambos", eu disse."Justo.""Mamãe, olha!" Elva levantou as mangas e dez cartas saíram.Julian riu. "Ela é uma aluna entusiasmada."Balancei a cabeça, mesmo quando me ajoelhei ao lado deles. "Elva, você não deveria aprender coisas com Julian.""Mas Jul-an é divertido!", ela disse.Deslizo um olhar para ele.Ele sorri. "Mais divertido do que Nicholas?" Seus olhos estão alertas. Ele está claramente esperando uma resposta positiva."Não!" Elva disse. "Nick é melhor.""Elva", eu repreendi suavemente."O quê?" Ela perguntou.Eu esta
Não havia dúvidas de quem ele se referia.Nicholas.Com Nicholas, eu não estaria fingindo.Olhei para Julian. As curvas e planos de seu rosto não eram tão diferentes dos de Nicholas. Se eu apertasse os olhos...Melhor ainda, se eu fechasse meus olhos completamente.Os dedos de Julian eram mais suaves que os de Nicholas, mas quando ele os deslizou de volta pelo meu cabelo, era mais difícil dizer.Julian traçou a ponta do nariz ao longo da minha bochecha. Foi um toque gentil, íntimo.Tentei imaginar Nicholas fazendo isso. Mas não consegui.Eu me inclinei para trás.O produtor disse: "Espere. Pare de filmar."Abri os olhos."Vamos fazer uma pausa", disse o produtor.Atrás de nós, Elva estava cochilando na cadeira que o rei estava usando. Eu a observei por um tempo. Qualquer coisa para não olhar para Julian e ver a decepção em seus olhos."Você não consegue nem fingir?", ele perguntou suavemente. “Eu sei que você gosta de Nicholas, mas certamente você pode ver que eu não sou tão ruim assim
"O que diabos está acontecendo aqui?", perguntou Nicholas. "Julian?"Fiquei chocada demais para falar, mas quando olhei para Julian, vi que ele estava sorrindo.Nicholas voltou sua raiva para os produtores. "Por que vocês estão filmando isso?"O produtor pulou e então se curvou muito mais do que o necessário. "Foi aprovado pela coroa, Vossa Alteza Real. O próprio rei nos ordenou!""Retraia suas garras antes que machuque alguém", disse Julian casualmente enquanto se levantava. "Isso não é culpa deles."Nicholas recuou para ele. "Então me explique, irmão. E enquanto você está dando essa explicação, você pode explicar por que achou necessário me convocar para testemunhar isso." A maneira como ele disse isso, com tanto desgosto aberto, me fez querer me esconder em um buraco."Nossos pais achavam que deveríamos utilizar a popularidade de Piper para o benefício de todos", disse Julian. "Porque nada diz que somos dignos de sermos apreciados pelos plebeus, do que ter um desses plebeus se pegan
"Tenho medo de perguntar", eu disse a Charlotte durante o chá alguns dias depois, "Mas o que o público pensa de Julian e meu relacionamento falso?"Charlotte fechou os olhos. Ela bateu palmas e respirou fundo. "Eu nem sei por onde começar.""Isso é uma coisa boa ou ruim?", eu perguntei."Uma coisa boa. Uma coisa muito boa." Quando ela abriu os olhos, seu olhar era intenso, como se ela estivesse esperando por esse momento para compartilhar tudo comigo. "Tomou conta do ciclo de notícias. Fora do palácio, é tudo sobre o que todos podem falar.""Eu era a favorita de Julian há um tempo..."."Sim, mas não foi nada assim", disse Charlotte. "A maneira como vocês dois agiram diante das câmeras chamou a atenção de todos. As pessoas mal falam sobre Terry. Em vez disso, é tudo sobre o grande debate."Eu olhei para ela estranhamente. Quando ela não deu mais detalhes, eu pressionei, "O debate?""Sobre com quem você deveria estar", disse Charlotte. Ela tomou um gole de chá. "Julian ou Nicholas."Esta
Elva estava apresentando Nicholas às suas bonecas quando me aproximei. Eu chamei a atenção de Nicholas e sorri para ele, ele não fez nenhum gesto de retorno. Ele simplesmente piscou para mim e olhou de volta para Elva.Elva recebeu todos os seus sorrisos hoje. Embora eu estivesse feliz por isso, eu nunca teria ciúmes da minha filha, eu senti a crescente brecha entre Nicholas e eu. Ele não tinha me perdoado, então, por beijar Julian. Por fazer o que precisava ser feito para salvar o reino e ele.Quando a brincadeira acabou, Nicholas deu um grande abraço em Elva.“Eu te vejo lá fora,” eu disse a ele enquanto eles se separavam.“Por favor, venha me visitar novamente, Nick!” Elva chamou.“Eu virei,” ele disse. “Eu prometo.”Isso foi bom o suficiente para Elva. Ela voltou para suas bonecas.Quando Nicholas e eu chegamos à porta, eu me virei para encará-lo. “Nick, precisamos conversar sobre isso…”.“O que há para conversar, Piper?”“Isso.” Eu acenei entre nós. Eu odiava sentimentos tão dista
NicholasDepois de sair do quarto de Piper, eu sabia o que tinha que fazer. O que eu deveria ter feito desde o começo, assim que descobri o falso relacionamento de Piper e Julian.Fui até o quarto do meu pai e pedi uma audiência. Nathan não pareceu muito feliz com isso, mas me anunciou mesmo assim. O rei geralmente tinha uma política de portas abertas com seus filhos, assumindo que nenhum outro assunto era urgente, então fui bem-vindo lá dentro.O rei estava na cabeceira de sua longa mesa, folheando alguns documentos que eu não reconheci. À primeira vista, pareciam ser relatórios de nossas patrulhas de fronteira. Mais agitação no Norte?Meu pai abaixou os documentos quando me aproximei. Ele não os abordou. Em vez disso, ele manteve o olhar em mim."Algo está incomodando você", ele disse.Meu pai apreciava a franqueza, então eu mergulhei sem preâmbulos. "Piper não deveria precisar estar em um relacionamento com Julian."O rei suspirou. "Eu sabia que você desaprovaria. Mas você deve ente
Mas discutir com meu pai era inútil. Uma vez que ele decidisse fazer algo, ele não se deixaria influenciar.Então eu fiz a única coisa que podia fazer. Eu assenti e saí.Assim que eu abri a porta, Julian cambaleou para longe dela, recuando para o corredor.Eu estreitei meus olhos para ele. Ele claramente estava bisbilhotando. Eu o teria chamado imediatamente, mas não queria que meu pai ouvisse. Então eu saí para o corredor e fechei a porta atrás de mim."Então eu bisbilhotei... Ligeiramente", Julian disse, acenando com uma mão. "Isso não é um crime.""É, se é o rei que você está bisbilhotando.""Não é, se você é o filho do rei."Minha carranca se aprofundou. Ele exalou longa e lentamente."Eu posso ver que você não está com humor para jogos", ele disse."Você ao menos sabe como ter uma conversa sem eles?" Eu perguntei.Ele colocou uma mão sobre o coração como se eu o tivesse machucado. "Honestamente, irmão, não é com você que estou preocupado, de qualquer forma. É a nossa Piper que me