"O que diabos está acontecendo aqui?", perguntou Nicholas. "Julian?"Fiquei chocada demais para falar, mas quando olhei para Julian, vi que ele estava sorrindo.Nicholas voltou sua raiva para os produtores. "Por que vocês estão filmando isso?"O produtor pulou e então se curvou muito mais do que o necessário. "Foi aprovado pela coroa, Vossa Alteza Real. O próprio rei nos ordenou!""Retraia suas garras antes que machuque alguém", disse Julian casualmente enquanto se levantava. "Isso não é culpa deles."Nicholas recuou para ele. "Então me explique, irmão. E enquanto você está dando essa explicação, você pode explicar por que achou necessário me convocar para testemunhar isso." A maneira como ele disse isso, com tanto desgosto aberto, me fez querer me esconder em um buraco."Nossos pais achavam que deveríamos utilizar a popularidade de Piper para o benefício de todos", disse Julian. "Porque nada diz que somos dignos de sermos apreciados pelos plebeus, do que ter um desses plebeus se pegan
"Tenho medo de perguntar", eu disse a Charlotte durante o chá alguns dias depois, "Mas o que o público pensa de Julian e meu relacionamento falso?"Charlotte fechou os olhos. Ela bateu palmas e respirou fundo. "Eu nem sei por onde começar.""Isso é uma coisa boa ou ruim?", eu perguntei."Uma coisa boa. Uma coisa muito boa." Quando ela abriu os olhos, seu olhar era intenso, como se ela estivesse esperando por esse momento para compartilhar tudo comigo. "Tomou conta do ciclo de notícias. Fora do palácio, é tudo sobre o que todos podem falar.""Eu era a favorita de Julian há um tempo..."."Sim, mas não foi nada assim", disse Charlotte. "A maneira como vocês dois agiram diante das câmeras chamou a atenção de todos. As pessoas mal falam sobre Terry. Em vez disso, é tudo sobre o grande debate."Eu olhei para ela estranhamente. Quando ela não deu mais detalhes, eu pressionei, "O debate?""Sobre com quem você deveria estar", disse Charlotte. Ela tomou um gole de chá. "Julian ou Nicholas."Esta
Elva estava apresentando Nicholas às suas bonecas quando me aproximei. Eu chamei a atenção de Nicholas e sorri para ele, ele não fez nenhum gesto de retorno. Ele simplesmente piscou para mim e olhou de volta para Elva.Elva recebeu todos os seus sorrisos hoje. Embora eu estivesse feliz por isso, eu nunca teria ciúmes da minha filha, eu senti a crescente brecha entre Nicholas e eu. Ele não tinha me perdoado, então, por beijar Julian. Por fazer o que precisava ser feito para salvar o reino e ele.Quando a brincadeira acabou, Nicholas deu um grande abraço em Elva.“Eu te vejo lá fora,” eu disse a ele enquanto eles se separavam.“Por favor, venha me visitar novamente, Nick!” Elva chamou.“Eu virei,” ele disse. “Eu prometo.”Isso foi bom o suficiente para Elva. Ela voltou para suas bonecas.Quando Nicholas e eu chegamos à porta, eu me virei para encará-lo. “Nick, precisamos conversar sobre isso…”.“O que há para conversar, Piper?”“Isso.” Eu acenei entre nós. Eu odiava sentimentos tão dista
NicholasDepois de sair do quarto de Piper, eu sabia o que tinha que fazer. O que eu deveria ter feito desde o começo, assim que descobri o falso relacionamento de Piper e Julian.Fui até o quarto do meu pai e pedi uma audiência. Nathan não pareceu muito feliz com isso, mas me anunciou mesmo assim. O rei geralmente tinha uma política de portas abertas com seus filhos, assumindo que nenhum outro assunto era urgente, então fui bem-vindo lá dentro.O rei estava na cabeceira de sua longa mesa, folheando alguns documentos que eu não reconheci. À primeira vista, pareciam ser relatórios de nossas patrulhas de fronteira. Mais agitação no Norte?Meu pai abaixou os documentos quando me aproximei. Ele não os abordou. Em vez disso, ele manteve o olhar em mim."Algo está incomodando você", ele disse.Meu pai apreciava a franqueza, então eu mergulhei sem preâmbulos. "Piper não deveria precisar estar em um relacionamento com Julian."O rei suspirou. "Eu sabia que você desaprovaria. Mas você deve ente
Mas discutir com meu pai era inútil. Uma vez que ele decidisse fazer algo, ele não se deixaria influenciar.Então eu fiz a única coisa que podia fazer. Eu assenti e saí.Assim que eu abri a porta, Julian cambaleou para longe dela, recuando para o corredor.Eu estreitei meus olhos para ele. Ele claramente estava bisbilhotando. Eu o teria chamado imediatamente, mas não queria que meu pai ouvisse. Então eu saí para o corredor e fechei a porta atrás de mim."Então eu bisbilhotei... Ligeiramente", Julian disse, acenando com uma mão. "Isso não é um crime.""É, se é o rei que você está bisbilhotando.""Não é, se você é o filho do rei."Minha carranca se aprofundou. Ele exalou longa e lentamente."Eu posso ver que você não está com humor para jogos", ele disse."Você ao menos sabe como ter uma conversa sem eles?" Eu perguntei.Ele colocou uma mão sobre o coração como se eu o tivesse machucado. "Honestamente, irmão, não é com você que estou preocupado, de qualquer forma. É a nossa Piper que me
Na manhã seguinte, acordei cedo e me arrastei com o resto das candidatas e seus guardas pessoais para o saguão para os anúncios. Nathan já estava no palco, vasculhando seu telefone.Avistei Susie e fiquei no lugar aberto entre ela e Tiffany. Verônica também estava lá, mas estava alguns metros atrás. Olheiras pesadas pendiam sob seus olhos. Ela tinha ficado acordada até tarde pesquisando de novo?Dois dias antes, ela me chamou de lado para discutir o pouco progresso que ela tinha feito em encontrar maneiras de devolver minha loba. Ela prometeu que não desistiria, no entanto, e pareceu trabalhar ainda mais duro desde então.Eu queria que ela encontrasse uma resposta, embora não quisesse que ela se machucasse. Talvez eu falasse com ela novamente em breve e dissesse para ela cuidar de si mesma primeiro."Se eu puder ter sua atenção, por favor", Nathan disse em voz alta. Quando todos se aquietaram para olhar para ele, ele continuou: "Obrigada a todas pela paciência nos últimos dias, enquant
O produtor riu. "E quando ele pega sua mão?""Não", interrompeu o segundo produtor. "Conte-nos como é quando ele te beija?"Mordi meu lábio inferior. Algumas coisas eram particulares, mas eu podia compartilhar outras. Pelo bem do reino. Pelo bem de Nicholas."Sinto como se estivesse voando", eu disse. "Como se o resto do mundo tivesse desacelerado, e as únicas duas pessoas que existem em todo o universo somos eu e Nicholas.""Corta!" Nathan disse, empurrando para frente.Pisquei, assustada. Eu não estava indo bem? Os produtores pareciam ter engolido tudo. Embora ambos parecessem surpresos agora, e não pela interrupção de Nathan.O que eu tinha feito? O que eu tinha dito?Pensei de novo. Então me lembrei.Eu disse Nicholas."Uh...". Engoli seco. "Eu quis dizer Julian.""Apague essa filmagem", Nathan exigiu imediatamente. "Vamos começar de novo.""Claro", o cinegrafista trabalhou rapidamente.Nathan olhou para mim. "Você acha que consegue se lembrar com qual príncipe está saindo, Piper?"
Joyce me olhou com uma expressão fria. Seu olhar percorreu meu corpo com desinteresse. De repente, me senti exposta em minha camisola fina e robe. Envolvi meus braços em volta de mim."Joyce? Foi você quem quis me ver?", perguntei incrédula.Ele assentiu bruscamente. "Queria ver se você era imprudente o suficiente para seguir aquele bilhete até uma sacada, mesmo sabendo de todas as medidas de segurança que temos em vigor agora.""Oh...". Abaixei a cabeça, envergonhada e constrangida."Meus irmãos gostam de você", disse ele. "Isso me dá motivos suficientes para me preocupar com você também.""Entendo...".Pensei em minhas ações desde que recebi o bilhete. Meu desejo avassalador de ver Nicholas havia manchado minha própria autopreservação. Eu até me esgueirei para longe dos guardas que deveriam me proteger.Graças a Deus era apenas Joyce aqui e não alguém que realmente quisesse me fazer mal, ou eu teria caído direto em uma armadilha.O bilhete até havia sido digitado em vez de escrito à