James levantou a mão para interrompê-la. — Desculpe... — Com um olhar apologético em seu rosto miserável, Thea se desculpou profusamente: — Sinto muito. A culpa é toda minha, por tudo. Por não ter entendido tudo antes e... — — Mande-a de volta para Cansington, Henry. — James falou com muita dificuldade. — Não! Eu... — Ao ouvir isso, Thea gritou. Com os olhos cheios de lágrimas, ela olhou para o homem, suplicantemente. — Como posso ir embora, sabendo que você está nesse estado? Por favor, deixe-me ficar. Eu posso cuidar de você! — Henry ficou parado, sem saber como deveria agir. James, por outro lado, olhou para Thea. O cabelo da moça estava desgrenhado, seu rosto estava cheio de arranhões. Além dos ferimentos anteriores, que ainda não haviam se recuperado, a mulher parecia um pouco assustada, e sua expressão que partiu o coração do general. No entanto, o homem já não devia nada a Thea. Ele não queria mais ter nada a ver com Thea, na verdade. Além disso, diante daqueles aconte
No Palácio do Dragão Negro, James tirou a roupa. Ele estava apenas de cueca, e agulhas de prata estavam por todo o corpo. O homem tentava se salvar, então usava as agulhas de prata para tentar forçar os Gus de seu corpo para fora. No entanto, depois de um dia inteiro de tentativas, nada adiantou. Os parasitas eram extremamente minúsculos e James não era capaz de os remover, por mais que tentasse. Uma vez que os Gus amadurecessem e se multiplicassem, ele estaria acabado. Afinal, o líquido que Reign o obrigou a consumir eram larvas daquele espécime amontoados num meio nutritivo. Havia inúmeros deles, prontos para conquistar o corpo de um hospedeiro. Uma vez consumido, o líquido viscoso se espalhou em seu estômago, liberando as larvas, que logo se tornariam Gus crescido. Eles seguiriam o fluxo sanguíneo de James e absorveriam todos os nutrientes de seu corpo. O enfraquecimento do general já podia ser atribuído aos Gus minando seus nutrientes. Resignado, o homem retirou as agulhas de p
— Não só isso! Acontece que denunciaram também que a aliança de vinte nações pagou reparações de guerra num valor absurdamente alto durante o incidente anterior na Montanha do Trovão, mas que o Tesouro Nacional recebeu apenas um décimo do valor. Como o resto entrou nos bolsos do Dragão Negro, a internet está em alvoroço. — Ao ouvir isso, a expressão de James ficou sombria. Henry rapidamente puxou seu telefone e pesquisou as tendências em um navegador. Como era de se esperar, estavam nas manchetes de quase todos os jornais, havia muitas revelações chocantes. Muitas figuras públicas no Twitter comentavam sobre a situação da carta de acusação de James. Na missiva, cada centavo que James se apropriou indevidamente, cada ato que fez e cada pessoa que matou foi registrada. Vendo isso, o rosto de Henry ficou tenso, e ele disse: — Isso é extremamente desvantajoso para você, senhor. Mesmo que os superiores o tenham em alta consideração, isso levará ao descontentamento público, à medida que
Seria uma noite sem dormir para James. O comandante em chefe das Planícies do Sul e um dos cinco comandantes em chefe do Sol, era um homem que estava no auge da pirâmide de poder. Ele não era apenas o guardião do Sol, mas também era um herói nacional. O homem tinha acabado de retomar a cidadela das Planícies do Sul das mãos dos inimigos, sem derramamento de sangue. Os cidadãos do Sol enchiam-no de adulação. No entanto, com uma única carta de acusação, ele instantaneamente se tornou um pária. A internet estava em alvoroço, descrevendo James como o câncer da nação, e ele foi severamente rejeitado pela opinião pública. — Fora, Dragão Negro! — No Palácio Celestial da Capital, ficava a residência do Rei do Sol, o Comandante Supremo da nação. No pátio, o Comandante Supremo vestia um terno cinza. Embora tivesse cerca de cinquenta anos de idade e fosse um pouco gordinho, era enérgico e exalava uma aura distinta. No momento, ele estava sentado em um gazebo tomando seu chá, em frente a um h
— Gloom! — O Rei do Sol gritou, então um homem de túnica preta apareceu e se ajoelhou diante dele. — Senhor. — — Vá para as Planícies do Sul imediatamente e dê esse recado a James… — O Rei do Sol levantou-se e sussurrou algo no ouvido do homem. — Entendido. — Gloom se levantou e saiu rapidamente. Ao mesmo tempo, na Assembleia Geral da Capital, todos os repórteres da cidade se reuniam. Nos assentos da frente estavam os figurões da Capital, que incluíam Hendrix Hudson, o Secretário-Geral, Leroy Tucker, o Chefe do Executivo, e o Imperador, o comandante em chefe do exército da Chama Vermelha. — Secretário Geral Hudson, posso perguntar o que os superiores pretendem fazer sobre as alegações contra o Dragão Negro? — Um repórter questionou. Diante de inúmeras câmeras, Hendrix anunciou: — Nunca toleraremos tal crime. A corrupção foi proibida no Sol há milhares de anos. Muitas dinastias caem por causa dos seus políticos corruptos. É por isso que puniremos severamente todas as figu
Todos permaneceram em silêncio. Embora a recém-nomeada Elite Oito pudesse não estar familiarizada com o personagem de James, a situação era diferente para Henry e Levi. Eles seguiram o general por muitos anos, sabiam que o homem nunca havia machucado um único homem inocente. No entanto, alguém estava armando contra o herói do Sol. — Qual é o problema com suas caras? — James olhou para eles e disse calmamente: — Isso não é grande coisa, e é tudo culpa minha. Eu não deveria ter aceitado os subornos ou desviado os fundos. Eu violei a lei conscientemente e esta é a consequência disso. — Com os olhos cheios de lágrimas, Henry perguntou: — O que devemos fazer agora, James? — Todos estavam preocupados, especialmente a Elite Oito. Tantas coisas aconteceram ao mesmo tempo, antes que eles estivessem sequer familiarizados com seus novos papéis. James disse calmamente: — Os superiores investigarão o assunto minuciosamente. Se eu tiver sorte, posso simplesmente ser rebaixado ou removido
James pegou um controle ao lado e apertou um botão. A sala escura foi imediatamente iluminada e, finalmente, ele pôde ver a aparência do homem. Era um homem de cerca de quarenta anos, tinha um rosto redondo e sobrancelhas grossas. Parado diante de James, o recém-chegado parecia um tigre feroz, porque tinha uma expressão ameaçadora nos olhos. O general podia sentir que não era um homem comum. O militar nunca sentiu algo como aquilo, uma sensação que somente se obtinha quando confrontando alguém com o verdadeiro poder. Além disso, o homem conseguiu se infiltrar no Palácio do Dragão Negro sem alertar os guardas. — Algo aconteceu comigo. — James disse fracamente. — Você não é o Asclépio? Você não pode se salvar? — O homem de meia idade parecia duvidar da fraqueza do general, que não respondeu à sua pergunta. James não sabia quem era o homem diante dele, mas poderia adivinhar. Afinal, apenas os subordinados do Rei do Sol iriam atrás de sua cabeça. As alegações contra ele geraram indig
Após a conferência de imprensa, o Imperador foi pessoalmente a Cansington para investigar o assunto. Ele observava cada ação de James, por isso sabia da má conduta do colega durante sua estadia na cidade. Assim, o homem imediatamente foi procurar os Quatro Grandes, a Five Provinces, a Infinite Commerce e as outras. O testemunho deles seria mais do que o suficiente para condenar o Rei Dragão pelos seus crimes. Antes mesmo de o sol nascer, o Imperador terminou de compilar as evidências. Ele imediatamente se dirigiu para as Planícies do Sul com seu exército. Era de manhã, James acabava de acordar. Embora tivesse dormido uma noite inteira, sentiu-se mais letárgico do que nunca. Ele ligou para Henry e deu-lhe algumas instruções. O Sombra Mortal ordenou que seus homens preparassem o café da manhã para o General Dragão. Logo o café da manhã estava pronto, e Henry, como bom amigo, apareceu para tomar café com James, ali mesmo, na sala. No entanto, a atmosfera estava tensa. De repente, o