James olhou friamente para Black Snake e disse: — Solta elas. — Os olhos do sequestrador permaneceram em James. Ele apontou para Thea e Quincy, que estavam amarradas, e disse com um sorriso brincalhão: — Só vou soltar uma. Você tem a palavra final sobre quem será. —— Deixe Thea ir. — James não hesitou.O líder dos assassinos gesticulou para seus subordinados, e, imediatamente, um de seus homens se aproximou e desamarrou as cordas de Thea. A Callahan se levantou rapidamente, seus membros dormentes por conta do tanto de tempo amarrados. O desconforto era tanto que a moça tombou, então se levantou novamente e olhou para os assassinos ao seu redor, seu rosto ficou pálido e seus lábios tremeram. — James... o que você está fazendo? Mande soltarem Quincy, eu vou ficar com você! — Quincy, que estava amarrada à outra cadeira, gritou: — Thea, não fale besteira! Vá logo embora! — — Thea, vá embora! — James gritou também.— Eu não vou embora! — O rosto de Thea ficou pálido de med
Naquele porão da vila de Michenton, atrás da porta de ferro trancada, o trio continuava preso. Enquanto isso, havia muitos assassinos armados do lado de fora. Quincy estava amarrada a uma cadeira e não conseguia se mover.— James, você está bem? — Seu rosto preocupado estava pálido, enquanto ela verificava James. O homem foi amarrado por cordas e baleado, e embora pudesse, em teoria, controlar o fluxo sanguíneo em seu corpo e prevenir uma hemorragia, ainda sangrava muito. Deitado no chão, ele disse: — Estou bem. Lamento só ter conseguido libertar Thea. —Entre Quincy e Thea, ele escolheu a esposa. Sua amada viveu uma vida miserável: depois de ser queimada e desfigurada, ela suportou o ódio que recebeu e viveu em sofrimento e isolamento. O homem se sentia culpado por tudo isso, piorando quando, em vez de dar a ela uma vida feliz, acabou a envolvendo na confusão. Ele não tinha ideia de quanto tempo aquilo iria durar, nem sabia o que aconteceria no futuro.— Eu não culpo você. — Qu
— Como é, homem? — Sentado no chão, James não pôde deixar de olhar para o inimigo.'O que esse homem está sugerindo? Ele quer que eu seja o chefe do Dark Castle?'— Você quer que eu seja o chefe do Dark Castle? Você está entregando o Dark Castle a mim? Você não tem medo de que eu expurgue a organização, depois que você a entregar para mim?— Hahaha! Isso não será um problema. — James também riu. — Certo, eu concordo. Solte as cordas. —Black Snake acenou para seus subordinados e dois homens com roupas pretas e capuzes se aproximaram e desamarraram o general. James se levantou, moveu-se e olhou para o sequestrador com um sorriso incrédulo.— Você realmente me soltou? Você não tem medo de que, de repente, eu te ataque? Você conhece minha força. Você não duraria três movimentos em minhas mãos, se eu o golpeasse seriamente. —— Todo o Dark Castle pertence a você agora, e eu trabalho para você. Não tenho nada a dizer, se você quiser me matar. —James ficou perplexo. Há pouco, ele
Black Snake sabia que seria difícil resgatar seu chefe. Embora o imperador tivesse concordado, ele não podia confiar completamente nas palavras da outra parte. Era Cansington, o território sob Sol. O Imperador era o líder dos Cinco Comandantes e estava no comando das tropas do exército. Enquanto o homem cercasse o lugar, ele não apenas seria incapaz de salvar Blake, mas também morreria tentando.Ele pensou sobre isso e percebeu que teria uma chance melhor se cooperasse com James, em vez de usar sua vida para ameaçar o Imperador. O Dragão Negro pensou, enquanto fumava um cigarro. James não conhecia Blake, mas sabia que tipo de organização era o Dark Castle, uma organização de assassinos. As mãos das pessoas ali estavam cobertas de sangue, e Black Snake definitivamente não era uma boa pessoa.No entanto, a razão pela qual o general atraiu o assassino para Cansington foi recrutar algumas pessoas fortes para trabalhar para ele. James olhou para o aliado improvável e perguntou: — Como v
— Espere. — James se virou e caminhou em direção ao vilarejo.Logo, ele voltou para lá.— Hahaha! Dragão negro, eu sabia que você iria cooperar comigo. — Vendo James voltando, Black Snake se aproximou, abriu os braços, como se quisesse abraçar um velho amigo.— Cai na real. — James levantou o pé e o chutou.Ele tinha ferimentos na perna e não pôde deixar de cerrar os dentes de dor ao levantá-la. O assassino, por outro lado, deu alguns passos para trás e se esquivou.— Prepare um carro para mim. — Disse James.O subordinado pegou um molho de chaves e jogou para James.— O carro está na entrada da vila! —James pegou as chaves e saiu. Quando ele voltou, Quincy já havia caminhado até a entrada da vila. No entanto, muitos homens armados guardavam o local, então ela não ousou entrar. A mulher não sabia o que James estava fazendo lá dentro, então só podia andar pelos arredores, ansiosamente.— James! — Quincy correu feliz, pronta para se jogar contra ele.James estendeu as mãos p
James olhou o relógio e viu que era meia-noite. Ele ponderou por um momento e instruiu: — Vou precisar de algumas coisas. Traga-me uma caneta e papel para que eu possa anotar. Prepare tudo rapidamente para mim. —Black Snake ordenou imediatamente: — Vocês ouviram o homem! —Logo, alguém trouxe uma caneta e papel. James anotou os materiais de que precisava para fazer a máscara humana, imaginando que Dark Castle teria o equipamento militar especial que imprimia o molde de silicone especial utilizado pelo exército, algo que foi muito contrabandeado por organizações de assassinos. O general também requisitou algumas substâncias, que poderiam servir para fazer medicamentos... ou venenos. Vendo a lista que James escreveu, Black Snake franziu a testa e perguntou: — Para que você precisa desses insumos do fim da lista? — — Não há necessidade de você perguntar sobre isso. Basta preparar isso o mais rápido possível, nosso tempo está se esgotando. — O assassino obedeceu, enquanto Jame
James falou palavra por palavra.— O que você está tentando dizer? — — Pare de rodeios. — — Vá direto ao ponto. Diga o que você tem a dizer. —Os assassinos estavam impacientes, então James sorriu. — Na verdade, o que quero dizer é muito simples. Eu posso dar dinheiro a vocês, se é isso que querem. Também posso lhes dar uma vida normal, se é isso que vocês procuram. Desde que larguem suas malditas facas e deixem de ser assassinos, se submetam a mim, me sigam e me sirvam. Façam isso, então tudo o que vocês desejarem será de vocês. O mais importante é que vocês sobreviverão. — James declarou seu propósito. — Pensem por vocês mesmos. A propósito, devo lembrar que faltam apenas duas horas para o amanhecer. O tempo está se esgotando. — Depois que James terminou de falar, ele se levantou e voltou para a casa. O grupo de assassinos ficou em silêncio, porque o que James dissera fazia sentido. Eles eram bons em assassinatos, mas diante de um exército, não tinham chance de vencer. O ge
Na aldeia, em outra casa, Black Snake sentou-se no sofá, bateu com as mãos na mesa e esfregou suavemente as têmporas. De pé ao lado dele estava um subordinado.— Black Snake, o Dragão Negro recrutou vários dos assassinos que contratamos. — Ao ouvir o relatório do subordinado, o homem ficou com uma expressão sombria. James era realmente aterrorizante, porque aqueles assassinos estavam classificados no topo da tabela de classificação. Cada um deles era incrivelmente forte e seria impossível reunir todos, se não fosse pela oferta alta que lhes fez. As estratégias que o general utilizava para conseguir o que queria eram pura adaptação.— Certo, não há muito o que fazer. — Black Snake acenou com as mãos. Ele não se importava com quem James recrutava, desde que pudesse salvar Blake, o fundador do Dark Castle. Fazia quase trinta anos desde que a organização se estabelecera. Ao longo dos anos, seu líder acumulou uma grande quantidade de riqueza, seus bens eram suficientes para rivalizar