James olhou o relógio e viu que era meia-noite. Ele ponderou por um momento e instruiu: — Vou precisar de algumas coisas. Traga-me uma caneta e papel para que eu possa anotar. Prepare tudo rapidamente para mim. —Black Snake ordenou imediatamente: — Vocês ouviram o homem! —Logo, alguém trouxe uma caneta e papel. James anotou os materiais de que precisava para fazer a máscara humana, imaginando que Dark Castle teria o equipamento militar especial que imprimia o molde de silicone especial utilizado pelo exército, algo que foi muito contrabandeado por organizações de assassinos. O general também requisitou algumas substâncias, que poderiam servir para fazer medicamentos... ou venenos. Vendo a lista que James escreveu, Black Snake franziu a testa e perguntou: — Para que você precisa desses insumos do fim da lista? — — Não há necessidade de você perguntar sobre isso. Basta preparar isso o mais rápido possível, nosso tempo está se esgotando. — O assassino obedeceu, enquanto Jame
James falou palavra por palavra.— O que você está tentando dizer? — — Pare de rodeios. — — Vá direto ao ponto. Diga o que você tem a dizer. —Os assassinos estavam impacientes, então James sorriu. — Na verdade, o que quero dizer é muito simples. Eu posso dar dinheiro a vocês, se é isso que querem. Também posso lhes dar uma vida normal, se é isso que vocês procuram. Desde que larguem suas malditas facas e deixem de ser assassinos, se submetam a mim, me sigam e me sirvam. Façam isso, então tudo o que vocês desejarem será de vocês. O mais importante é que vocês sobreviverão. — James declarou seu propósito. — Pensem por vocês mesmos. A propósito, devo lembrar que faltam apenas duas horas para o amanhecer. O tempo está se esgotando. — Depois que James terminou de falar, ele se levantou e voltou para a casa. O grupo de assassinos ficou em silêncio, porque o que James dissera fazia sentido. Eles eram bons em assassinatos, mas diante de um exército, não tinham chance de vencer. O ge
Na aldeia, em outra casa, Black Snake sentou-se no sofá, bateu com as mãos na mesa e esfregou suavemente as têmporas. De pé ao lado dele estava um subordinado.— Black Snake, o Dragão Negro recrutou vários dos assassinos que contratamos. — Ao ouvir o relatório do subordinado, o homem ficou com uma expressão sombria. James era realmente aterrorizante, porque aqueles assassinos estavam classificados no topo da tabela de classificação. Cada um deles era incrivelmente forte e seria impossível reunir todos, se não fosse pela oferta alta que lhes fez. As estratégias que o general utilizava para conseguir o que queria eram pura adaptação.— Certo, não há muito o que fazer. — Black Snake acenou com as mãos. Ele não se importava com quem James recrutava, desde que pudesse salvar Blake, o fundador do Dark Castle. Fazia quase trinta anos desde que a organização se estabelecera. Ao longo dos anos, seu líder acumulou uma grande quantidade de riqueza, seus bens eram suficientes para rivalizar
Ao mesmo tempo, a vários quilômetros da vila, havia outra casa, na qual Black Snake já havia chegado antes do amanhecer. Naquele momento, o telefone do assassino tocou.— Black Snake, já enviei Blake para a aldeia combinada. — — Não há mais ninguém? —— Não se preocupe. Não há mais ninguém. — O vice-líder desligou a chamada e fez outra ligação. — Vá na aldeia para ver. — Depois de receber a ligação, um subordinado de Black Snake arrastou o falso James para fora da vila. Então, encontrou um carro estacionado fora da aldeia com um homem estranho. Vários de seus subordinados olharam para o falso James.— Onde está meu chefe? — O subordinado deu um passo à frente, olhou para a outra parte e perguntou.— Você é o Black Snake? — — Sim. — Ao ouvir isso, o homem de meia-idade abriu a porta do carro. No banco de trás estava sentado um homem com a cabeça coberta e os membros presos por correntes, usando uniforme de prisão.— Chefe. — O falso Black Snake se aproximou rapidamente.
Black Snake não se atreveu a se mexer com uma arma apontada para a cabeça. Embora o homem ocupasse o segundo lugar na tabela de classificação dos assassinos, todos os principais assassinos estavam presentes e nenhum era inferior a ele em um duelo.— O que você quer dizer com isso, Dragão Negro? Fui honesto com você e até lhe dei a liderança de Dark Castle! Por que você está se voltando contra mim? — O assassino disse com uma expressão mal-humorada.James se levantou e respondeu calmamente: — Não confio em você, está escondendo muito de mim. Além disso, você é perspicaz e ardiloso. Desde o momento em que veio para Cansington, você tem conspirado contra mim e queria me usar? —— Nunca! Estou falando sério, só quero salvar meu chefe. Ele salvou minha vida, eu teria morrido há muito tempo se não fosse por Blake. Eu faria qualquer coisa para salvá-lo! — O vice-líder gritou.— Mate ele. — James ordenou.Depois disso, o general se virou e caminhou em direção à porta. Nesse momento, Bla
O Imperador viu o Dragão Negro parado na frente da casa através da minicâmera e rugiu: — Merda, Black Snake! Como ousa tentar me sacanear? —— O que devo fazer? — O homem que liderava a equipe sussurrou.No entanto, neste momento, outro grupo de pessoas correu em direção a eles.— Abaixe suas armas e deite-se no chão! — Um grito ressoou.Os capangas do Imperador se viraram e viram que estavam cercados por homens armados. A expressão deles mudou imediatamente ao perceberem que eram soldados do Exército do Dragão Negro, que James trouxera das Planícies do Sul. Na noite anterior, ele entrou em contato com Ronald e ordenou que movimentasse a equipe para espreitar e aguardar a confusão. Ron caminhou em direção a seu líder e o cumprimentou.— James! — — Bom trabalho. — James assentiu levemente.O imperador assistiu à cena de uma sala secreta em Cansington, respirou fundo e forçosamente se acalmou, então instruiu: — Este é o Exército do Dragão Negro que James trouxe das Planícies
James chegou a Cansington muito rápido, mas, depois de chegar, não foi para casa imediatamente. Em vez disso, levou os assassinos recrutados para a oficina nos subúrbios, para a sede da rede de inteligência subterrânea.James sentou-se no sofá, e os assassinos que ele recrutou ficaram de lado. O olhar do general passou por eles, um por um. Número três na classificação de assassinos, Little Sis. Número quatro na classificação de assassinos, Wanderer. Número cinco na tabela de classificação de assassinos, Midnight Wind. Número seis na classificação de assassinos, Savage. Número sete na tabela de classificação de assassinos, Grim Reaper. Número nove na tabela de classificação dos assassinos, Scorpion.Número dez na tabela de classificação dos assassinos, Death Dance.Além do falecido Black Snake e o primeiro na tabela de classificação de assassinos, o Assassin King, James recrutou quase todos os dez melhores assassinos, porque ainda tinha a número oito, May.— Dragão Negro, você
James ordenou novamente: — Dê uma olhada na Sovereign Antique Shop. Veja se há alguma notícia sobre uma caixa encontrada na antiga tumba do Príncipe da Montanha das Orquídeas, nas Planícies do Sul. Notifique-me imediatamente se houver alguma coisa. —— Entendido. — — A propósito, verifique os antecedentes desses assassinos. Traga suas famílias para Cansington, se possível. Além disso, compre casas para eles e arrume uns empregos de fachada. Serão obedientes, se suas famílias estiverem por perto. —— Entendido. — Ronald assentiu.Depois que James fez os arranjos, levantou-se e saiu. Fora da oficina, um jipe passou e a janela do carro se abriu. O Rei Alegre deu as caras e acenou para o colega, que se aproximou, abriu a porta e entrou no carro. O comandante em chefe pegou um cigarro e o entregou. — Aconteceu alguma coisa ontem à noite? — James pegou o cigarro e sorriu. — Você acha que eu ainda estaria aqui se algo tivesse acontecido? — — O Exército da Chama Vermelha foi des