Jake caiu em si e falou: — James, isso é muito excessivo. Você realmente acha que sobreviverá se tiver essa rede de inteligência subterrânea? Você sabe quantas pessoas importantes querem você morto? Você vai acabar morto, de qualquer maneira. — — Você não precisa se preocupar com isso. — O general o encarou. — Vou contar até três. Se você não responder, entenderei como sua decisão final. — — Um. — — Dois. — — Está bem, porra! Eu te ajudo. — Jake finalmente cedeu, antes que James alcançasse o último número. O criminoso se via cercado pelo infame Exército do Dragão Negro. Não havia nada que ele pudesse fazer, exceto ceder às exigências do grande general. Sua única outra opção era uma bala no cérebro.James sorriu, porque tudo estava acontecendo como ele planejara.— Eu me livrei de todo o seu lixo maltrapilho que você tinha aqui. Vou deixar alguns de meus homens das Planícies do Sul com você. — Jake Graham respirou fundo. Eles eram o Exército do Dragão Negro das Planícies
Na unidade de terapia intensiva do hospital militar, Whitney estava limpando o corpo de Henry. Depois de alguns dias de descanso, o homem voltou a si, embora ainda estivesse muito fraco. James entrou no quarto com May.— Ei, James. — Whitney parou e o cumprimentou.James acenou de volta, então viu que Henry havia recobrado a consciência e soltou um suspiro de alívio. Seu amigo despertara mais cedo do que ele poderia imaginar.— James... — Henry o cumprimentou com uma voz fraca: — Desculpa, eu não consegui dar conta deles... — James se sentou ao lado de sua cama. — Está tudo bem, tudo acabou bem rápido, até. Se concentre na sua recuperação. Depois que você melhorar, podemos lutar juntos novamente. Podemos criar um império em Cansington, assim como fizemos nos campos de batalha das Planícies do Sul. — — Assim espero! — Henry sorriu.James sentiu o pulso do homem, para avaliar sua condição naquele momento. Depois disso, o general fez uma série de testes, antes de escrever uma no
Henry era um general das Planícies do Sul, então sabia o quão perigosos deveriam ser os combatentes de elite das nações vizinhas. Ele também sabia o quão difícil seria para James carregar seu corpo inconsciente enquanto lutava contra eles.— James, quais são seus planos depois disso? — James apertou sua mão e disse: — Apenas descanse, por enquanto. Terei coisas para você fazer depois que se recuperar. — — Tudo bem. — Henry concordou.James ficou no hospital o tempo todo até que o Rei Alegre voltou, trazendo um cartão de identificação com ele, que entregou a James: — A nova identidade está pronta. — O Dragão Negro deu uma boa olhada no cartão, que constava como pertencente a May Caden. O Rei Alegre explicou:— História simples: ela é uma parente distante dos Caden, uma prima vagamente aparentada sua. — James jogou para May enquanto dava risada. A moça segurou o cartão na mão, enquanto seu coração disparava de emoção. Durante muitos anos, ela tinha sido uma pária no mundo
James não estava nem um pouco preocupado com a conferência médica, já que conseguir o título de Asclépio foi moleza para ele. A única coisa em sua mente naquele momento era pensar em uma maneira de não se destacar muito. Ao seu lado, as palavras dele acalmaram Thea, que depositou todas as suas esperanças em James. Se o homem não pudesse ajudar a orientar os Callahan naquela crise, a família estaria condenada. Eles seriam condenados à mediocridade pelo resto de suas vidas. A noite chegou, uma batida veio de fora enquanto a família estava jantando. James se levantou para atender ao chamado, então viu que chegavam Lex e as famílias de Howard e John. Vendo isso, o general franziu a testa e perguntou: — O que há de errado, Lex? — — Vamos conversar lá dentro. — Lex suspirou cansado. — Por favor, entre. — James acenou para Lex entrar na casa. Vendo que os Callahan se reuniam em sua residência, o rosto de Gladys ficou azedo. — Sente-se, pai. — Benjamin se levantou e cumprimentou
Então, por que eles estavam aqui insultando Thea? James teria recorrido à violência se não fosse pelo fato de serem parentes de sua esposa. Enquanto isso, Lex lamentou: — Você não entende. Após o incidente, todos os nossos parentes cortaram contato conosco. — Jolie gritou: — É tudo por causa de Thea! Ela levou os Callahan à falência. Não posso mais voltar para a casa da minha mãe. Ninguém atende as minhas ligações. — A mulher olhou para a sobrinha e teria dado um tapa na cara da moça, se não estivesse na frente de tantas pessoas. Lex, servindo de ponto central, suspirou desanimado. — Isso é natural. As pessoas te bajulam quando você está por cima da carne seca e te chutam quando você está na lama. — Aflita, Thea olhou para James e o puxou para o canto.— Querido, você consegue pensar em alguma coisa? Devemos ajudar pelo menos a encontrarem um lugar para ficar, por enquanto. — James gentilmente agarrou a mão de Thea e disse: — Vou pensar em algo. — Ele saiu de ca
James foi com Lex até a porta, então disse a ele o nome e o endereço do hotel. — James, por que você não vem conosco? — Um dos Callahan mais jovens perguntou a ele. A família foi alvo de zombaria durante o dia inteiro. No momento em que as redes hotéis e até pequenos motéis percebiam quem eles eram, recusavam-se a atendê-los e os expulsavam, por isso estavam com medo de serem expulsos novamente. Chegavam mesmo a temer a possibilidade de precisarem dormir nas ruas, diante do azedume de Gladys para não os aceitar em casa.— Vai ficar tudo bem, relaxem. Podem chegar, na tranquilidade, porque organizei tudo. Vocês não têm nada com o que se preocupar. — James não estava com disposição para acompanhar a família. Afinal, pelo bem de Thea, ele foi benevolente o suficiente para ligar para Scarlett e providenciar acomodações para eles. Se fosse qualquer outra situação ele não teria perdido seu tempo com aquela família que tanto o maltratava. Dizendo isso, ele se virou e subiu as escadas
O tapa ecoou pelo saguão. — Como você ousa me bater?! — Enfurecido, Colson levantou a perna e chutou Megan no estômago, derrubando a mulher no chão. — Segurança! Tem um homem agredindo uma mulher aqui! — Logo chegaram os homens para conter a confusão, mas ao ver os profissionais se aproximarem dele, Colson gritou: — Sou um Oswald, caralho! Vocês sabem o que isso significa? Vão arriscar tocar em mim? Seus lixos! — Os guardas de segurança nunca tinham ouvido falar dos Oswald, mas ficaram com receio ao ver o olhar cruel no rosto de Colson e a segurança com a qual esbravejava, como se fosse dono do mundo. Eles não queriam provocar o homem e arriscar ofender um figurão, o que os levaria a demissão. A atendente chegou e, sem perceber o que acontecia, dirigiu-se a Lex educadamente. — Senhor, Callahan, aqui estão os cartões de acesso aos quartos. Por favor, sigam-me, vou mostrar o caminho a vocês. — Colson ficou surpreso com o tratamento que os Callahan receberam. 'Existe u
Os Callahan foram todos expulsos do hotel pelos seguranças, então amaldiçoaram James. — Vovô, eu disse a você que James não estava tramando nada de bom! Nada para se preocupar? É óbvio que ele estava apenas jogando sal em nossas feridas! — — Isso mesmo. Eu finalmente entendo o que ele quis dizer quando disse que você não pode depender apenas da família. Ele está apenas dizendo de forma indireta que não se pode confiar nele! — Todos cuspiram insultos contra James sem parar. Colson os seguiu para fora do hotel. O homem era o ex-namorado de Megan e conhecia os Callahan, mas agia como se desprezasse a família por completo, como se nunca tivesse convivido entre eles. Além disso, não perderia uma grande oportunidade de agradar aos Watson e os Xenos, uma vez que a ascensão dos Oswald também dependia de suas ações. Assim, com sua nova namorada nos braços, ele saiu e olhou para os miseráveis Callahan, antes de explodir em um ataque de risadas. — Lex, eu nunca esperei que você e sua