No hospital militar das Planícies do Sul, Henry foi imediatamente levado para a sala de cirurgia. James conduziu pessoalmente um exame abrangente nele e descobriu que seus ossos em todo o corpo estavam quebrados. Além disso, os tendões de seus braços e pernas estavam mal pendurados. Ele também sofreu um forte golpe na cabeça que resultou em um caso grave de concussão cerebral e danos graves aos nervos cranianos. Para piorar, seu subordinado também tinha um ferimento de bala. Ele só estava vivo graças à agulha de prata de James, que o salvou da morte iminente. No entanto, seu prognóstico atual era extremamente sombrio e, apesar de James ser um médico genial, consertar suas feridas não seria uma tarefa simples. Ainda assim, era o único problema que ele precisava enfrentar no momento. Agora que James estava em um ambiente seguro, ele poderia se concentrar inteiramente no tratamento de Henry. Enquanto o homem, ainda havia esperança de salvar seu amigo. — Preparação para a cirurgia! —
David, que estava sentado no sofá se afastando, pulou de surpresa ao ser abordado por Thea. Seu corpo tenso e sua testa brilhando de suor chamaram a atenção dela. Thea pretendia perguntar a ele sobre os rumores que circulavam na internet. No entanto, diante da reação estranha de David, ela franziu a testa, demonstrando sua confusão e preocupação.— O que há de errado com você? Você não tem sido o mesmo, já faz uns dois dias. — — Não é nada! — David sentou-se apressadamente. Mesmo após dois dias, ele ainda não havia reunido coragem para falar. Estava relutante em contar a Thea que havia transferido uma grande quantia, sem sua permissão, da conta bancária dela. Além disso, ele também havia feito um empréstimo ainda maior com um agiota para apostar em um cassino, tendo perdido tudo. Durante os últimos dois dias, contudo, ninguém havia batido na porta, fazendo-o pensar que tinha escapado impune. Aparentemente, Thea não suspeitava de nada. Naquela hora, ela se levantou e foi se senta
Thea ficou chocada e sem palavras ao descobrir que David havia pedido dinheiro emprestado a um agiota, apesar de tudo o que havia acontecido anteriormente. Maximus e seus homens saíram da casa, abandonando a cena de violência e confusão. No passado, aquele bandido havia sido o líder de uma pequena gangue, mas agora os verdadeiros homens poderosos e influentes do submundo em Cansington mantinham-se reclusos e distantes dos assuntos mundanos. Depois que nomes como Dawson e Nine Fingers se esconderam, Maximus aproveitou a oportunidade e ganhou destaque no submundo. Agora, Maximus havia se transformado em um agiota, e seus negócios nos distritos de entretenimento estavam prosperando. Seus antros de jogos de azar eram altamente frequentados, e ele estava se aproximando cada vez mais de se tornar o novo rei do submundo em Cansington. Um subordinado dele perguntou: — Maximus, por que você não sequestrou David? Poderíamos ter pedido resgate! — — Você acha que vai acabar depois que eles
— Esse dinheiro deveria ser usado como capital para a recuperação de minha empresa! — Disse Thea.David, desesperado, interrompeu: — Mas você recebeu esse dinheiro de outra pessoa, foi um presente, certo? Na verdade, nunca pertenceu a você, se pensar bem! Você não vai apenas sentar e assistir seu irmão ser atacado por agiotas, vai? — Furiosa com a falta de vergonha do filho, Gladys continuou batendo em David com a vassoura. — Se os agiotas não acabarem matando você, eu vou! — — Por favor, Thea, salve David. Ele aprendeu a lição! Ele não vai repetir esse erro nunca mais! — Implorou a esposa de David, que se aproximava da empresária.— Thea, por favor. Eu sou seu único irmão — Acrescentou David, tentando amolecer a irmã.Depois da surra, Gladys, que estava mesmo preocupada, olhou para Thea e sugeriu:— Thea, você tem dinheiro no cartão, não é? Por que você não os ajuda a pagar a dívida? Você pode ganhar o dinheiro de volta eventualmente, mas se perder seu irmão, será para sem
Thea não tinha outra opção senão desembolsar o dinheiro e encerrar o assunto. Já que o dinheiro não era originalmente dela, a moça não se sentiu tão mal por deixá-lo ir. Gladys se acalmou quando viu que sua filha havia cedido à insistência.— Obrigada, Thea. — Virando-se para David, a matriarca foi severa: — A partir de hoje, você não pode sair de casa sem a minha permissão. — — Sim, senhora. — David sabia que não tinha escolha a não ser concordar. Após a discussão acalorada, Thea decidiu que o melhor caminho a seguir era pagar as dívidas de seu irmão. Naquele momento, no entanto, uma batida veio da porta e interrompeu seus pensamentos. — Atenda a porta, Benjamin! — Gladys disse ao marido. Benjamin obedeceu. Aguardando na entrada havia um homem e uma mulher, os dois em trajes típicos de trabalho em escritório. O patriarca olhou para eles e perguntou: — Posso ajudar? — — Thea Callahan se encontra? — O homem perguntou. — Quem deseja saber? — O homem respondeu: — Bom
A família inteira estava em estado de pânico. Gladys, no canto da sala, só conseguia torcer as mãos, cheia de ansiedade. Não bastasse os problemas que já tinham, uma carta do advogado dos Xenos chegou, acusando Thea de se apropriar de maneira indevida de um valor recebido por equívoco e exigindo que a moça devolvesse os fundos, dentro de um determinado prazo. Caso contrário, ela seria processada. Antes que os Callahan pudessem pagar as dívidas de David, os Xenos tomaram de volta o dinheiro da conta bancária de Thea, colocando a família em crise. Ninguém era capaz de pronunciar uma única palavra e a atmosfera ficou sufocante. — Pense em algo, minha sogra! — Desesperada, Alyssa quebrou o silêncio. Mas não havia nada que Gladys pudesse fazer, agora que deviam aos Xenos e ao agiota Maximus. Mesmo que eles vendessem a Eternality, dos Callahan, ainda não teriam o suficiente. — Você é a única esperança de David, Thea. — Gladys olhou para Thea com tristeza. — Como?! — Thea gritou.
Os Callahan se encontravam na pior situação possível, então tinham que pensar em uma maneira de resolver o problema. Deixando o empréstimo de David com o agiota de lado, eles ainda teriam que devolver o que deviam aos Xenos, o mais rápido possível. Thea tinha uma boa quantia na conta da empresa para sacar, mas ainda era pouco em relação ao que devia. Podiam vender a mansão que o Dragão Negro lhe dera de presente, ou entregá-la como pagamento, mas talvez ainda faltasse dinheiro, porque a quantidade transferida pelos Xenos foi ridícula de tão alta. Afinal, onde diabos ela poderia conseguir tanto? A moça vagou sem rumo e, antes que percebesse, chegou à entrada da Majestic. Ela queria se encontrar com o misterioso senhor Caden. Havia rumores de que ele estivera nas Planícies do Sul, lutando contra lutadores de elite na Montanha do Trovão, e que se encontrara cercado por um exército inteiro. Alguns diziam que o Dragão Negro conseguira sair vivo, mas outros acreditavam que ele morrera no
Se ao menos seu marido não fosse inútil, se ao menos James fosse um homem poderoso e influente, seus problemas não se amontoariam. Infelizmente, seu marido era um homem que abdicara da possibilidade de crescer no exército, no passado, porque se envolvera com irregularidades. Enquanto isso, o Dragão Negro relaxava, depois de fazer a ligação. Ele jogou o telefone na mesa e perguntou: — Como está o estado de Henry? — Levi respondeu: — Ele ainda está estável. — — Bom. Observe sua condição de perto. Avise-me imediatamente se algo acontecer. — — Entendido. — — Vou voltar a dormir, estou só o bagaço. — Levi deixou seu comandante descansar, então James se deitou na cama. O homem era pura exaustão, porque utilizara muito de sua força após o combate com os lutadores. Para piorar as coisas, ele teve que fugir dos batalhões por uma noite inteira, de modo que seu corpo quase chegou ao limite. Depois de tudo isso, a operação em Henry levou um dia inteiro. Assim, o general desabou