Querendo desfrutar do melhor, Benjamin decidiu que jantariam no melhor restaurante da região, que atraía, até mesmo, pessoas de fora de Cansington. Seu nome era Gourmand.O estabelecimento de alto padrão era dividido em cinco ambientes, disponibilizados para os clientes de acordo com sua frequência e status social. Mesmo que a alta sociedade se gabasse de ter acesso aos espaços mais reservados do local, como a área Diamante, Prata, Bronze e Ferro Negro, o salão principal também era de alto padrão e para um público de grande poder aquisitivo.Entretanto, para os clientes que chegavam sem reserva, muitas vezes, tinham que aguardar que uma mesa ficasse disponível. O grupo aguardava quando Gladys começou a reclamar:― Você é um inútil, Benjamin. Olhe para Howard, ele é um membro Bronze no The Gourmand. Ele nem precisa esperar quando vem aqui! Mesmo sem fazer reserva, ele simplesmente vai para a área reservada e é bem atendido. E você, James... um soldado... sem dinheiro e sem poder... O
Thea tinha sido objeto de sátiras por dez anos e toda vez que saía de casa, envolvia toda a pele de seu corpo com tecido. Até seu rosto era coberto por um véu. Por isso, a jovem pensou que estava acostumada a ser notada, apontada e ridicularizada.Mesmo assim, as palavras daquele grupo indiscreto, liderado por Belinda, eram capazes de perfurar como faca. Afinal, mesmo de cabeça baixa, evitando encarar o olhar de quem quer que fosse, as pessoas continuavam a fazer comentários maldosos. ― Ela se desfigurou, de novo? Parece que nasceu para ter a cara estragada. ― ― A mulher mais bonita de Cansington? Por pelo menos uns dois dias, que azar... ― Mesmo olhando para o chão Thea podia imaginar nitidamente o desdém no rosto do grupo de curiosos e aquilo era demais para suportar. O nó em sua garganta aumentou e uma lágrima caiu de seus olhos.Ainda sem se afastar Belinda percebeu que Thea chorava e levantou o queixo jovem, exibindo, mais uma vez, os cortes em seu rosto e dizendo, enquant
No entanto, antes que o joelho de Thea tocassem o chão, James a puxou de volta:― Isso não diz respeito a você, Thea ― ele disse, com simplicidade ― fui eu quem bati nela e ela pode se vingar de mim, se quiser. Mas, não vou deixar isso afetar os Callahan. ― ― Me vingar de você? Tudo bem! ― o temperamento de Belinda explodiu. Ela pegou o celular e ligou para o gerente do Gourmand, dizendo ― Senhor Thomas? É Belinda Frasier, membro Gold do Gourmand. Alguém me bateu, bem na frente do seu restaurante, você pode enviar seus seguranças, agora? ― Belinda olhou para James e sorriu, enquanto desligava:― Você está morto! Eu não vou deixar você escapar, mesmo que você se ajoelhe e me implore. Vou quebrar suas duas pernas, ou meu nome não é Belinda Frasier! ― Gladys correu para tentar acalmá-la.― Sinto muito, Senhorita Frasier. Isso é tudo culpa do meu genro imprestável! Vou me desculpar por ele, então, por favor, nos perdoe! Não guarde ressentimento contra os Callahan! ― Gladys estava
O Rei Alegre do Oeste, Comandante do exército na fronteira ocidental era um dos cinco homens mais fortes do país e seu poder era incomparável. Sua aura emanou poderosamente, quando ele se aproximou.Conforme os curiosos sentiam a mudança de energia do local, prendiam a respiração, tentando ficar em absoluto silêncio. O homem, que até então, só tinha sido visto por eles algumas vezes nos noticiários e apresentado como uma figura temível, estava diante de seus olhos. Sem saber como deveriam reagir, todos se mantinham imóveis, assim como o gerente do restaurante e seus seguranças.Até Gladys, que estava chorando e prostrada, ficou quieta quando viu o Rei Alegre, sem ousar respirar alto demais. Ela tinha visto o noticiário e sabia que era alguém ainda mais aterrorizante do que Trent Xavier.A arrogância tinha sumido do rosto de Belinda, que também prendeu a respiração, com medo.A única pessoa que se mantinha calma, era James. Os dois homens tinham se conhecido quando James foi condeco
Benjamin estava prestes a dizer algo, mas Gladys o interrompeu. — Ah, agora você quer conversar? O que você estava fazendo mais cedo, encolhido no canto? É tão embaraçoso ser sua esposa. Eu quero o divórcio! —Havia uma multidão na entrada do The Gourmand, mas ninguém estava interessado naquela discussão familiar. Todos só pensavam no Rei Alegre.— A cerimônia de sucessão do Rei Alegre é em cinco dias. —— Ah, sim. Ouvi dizer que será realizada na região militar de Cansington. Aparentemente, apenas pessoas poderosas e influentes receberão um convite. —— Isso foi o que eu ouvi, também! Apenas as famílias de classe alta, que são ricas e poderosas o suficiente, poderão comparecer. —— Ah, aposto que todos os convidados são celebridades. —Todos estavam ocupados falando sobre o Rei Alegre, mas James não ligava. Ele estava sentado em uma cadeira do lado de fora do The Gourmand, fumando um cigarro.Acreditando que poderia consertar a vergonha pela qual a família passara, Gladys se
Depois de ouvirem o que James disse sobre a Diamond Room, a multidão que aguardava na fila do The Gourmand, e que, até o momento, só falava sobre a presença do Rei Alegre, voltou a atenção para a discussão da família e explodiu em risadinhas. Vários comentários surgiram: — O Diamond Room? Parece que o genro dos Callahan até que é bom em alguma coisa: inventar histórias! —— Ele nem tem um carro! Um amigo que trabalha na Eternality disse que o homem buscava a esposa, a presidente da empresa, com uma motocicleta elétrica! Não pensou nisso antes de inventar essa história de Diamond Room? —— E pelo que sei, não basta ser rico para usar o Diamond Room. O proprietário do The Gourmand vem de uma família importante da capital, a mais verdadeira classe alta. O Diamond Room é para gente desse nível, praticamente convidados do próprio dono. Quase ninguém aqui da cidade pode entrar lá. —— Nem mesmo os Quatro Grandes acessam o Diamond Room. —As palavras de James eram uma piada para eles.
— Você está certo, os Wilkins são muito sortudos. Tendo uma filha casada com um Wilson, é claro que devem desfrutar da amizade entre Chad e o dono do Gourmand.Felícia e sua família ficaram perplexos quando ouviram o que a multidão disse.Chad também estava confuso. O que estava acontecendo? Ele só havia feito uma reserva para o Silver Room e nunca tinha visto o dono do Gourmand antes. Por que ele estava lá, pessoalmente?No entanto, pensando que tinha conseguido chamar a atenção do dono do The Gourmand, Chad ficou alegre, ergueu o queixo e colocou um braço em volta de Emily, apreciando os olhares de admiração da multidão.Felícia ficou mais incisiva do que antes. Virou-se para encarar Gladys e seus familiares, propositalmente, exalando presunção.Gladys ficou furiosa. Queria matar James por tudo aquilo, então gritou:— Seu pedaço de lixo! Olhe para eles! Olhe para a empresa que eles mantêm! Até mesmo o dono do The Gourmand está aqui para cumprimentá-los pessoalmente! — James f
Foi surpreendente a rapidez com que as coisas mudaram: Felícia, Chad e sua família foram barrados do The Gourmand.Felícia ainda estava determinada a encontrar uma maneira de entrar. Ela agarrou Chad, dizendo: — Chad, você é da família Wilson. Mostre o cartão de membro a ele! —Chad se aproximou de Bryan mais uma vez, com determinação, segurando seu cartão de membro Silver. — Sr. Grayson, sou um membro Silver do The Gourmand. Sou um cliente assíduo, sempre gasto muito aqui e... —— Batam nele. —A abordagem inconveniente de Chad irritou Bryan, que estava tenso diante do equívoco cometido com Thea.A equipe de segurança tomou uma postura bastante ameaçadora, puxando o herdeiro dos Wilson e o espancando sem pena.O homem caiu no chão, implorando: — Parem! Por favor, parem! —Assim que viu isso, a raiva de Gladys diminuiu. A mulher ergueu a cabeça e estufou o peito, parecendo muito satisfeita.— Os Wilkins estavam se gabando o tempo todo. Parece que os Callahan realmente têm