— Pensei que alguém tivesse morrido mesmo por causa do hospital. — — Eu acreditei completamente que algo estava errado com o remédio. — — Que merda! Foi tudo uma encenação! Mentirosos! — — Que desavergonhados. — Desinteressada, a multidão se dispersou. No corredor do hospital, Gladys repreendia o genro, nervosa: — O que você fez, James? Essa era a oportunidade de anúncio perfeita! Agora, você arruinou tudo! Que história foi essa de golpe publicitário? Pareceu um? — James se sentou num assento e acendeu um cigarro. Lex perguntou: — O que está acontecendo, James? Você realmente armou isso? — — Armei isso? — James fechou a cara. — Como eu teria tempo para isso, seus loucos? Com tantas coisas dando errado ao mesmo tempo, isso parecia a porra de um golpe publicitário para vocês? Se não confirmássemos que era, estaríamos admitindo que havia algo de errado com os remédios! Você sabe quanto dano isso lhes custaria? Imaginem só se a mídia chegasse ao fundo disso! — Tommy d
Lex saiu, para o estacionamento, do outro lado do hospital, irritadíssimo. Tommy tinha um olhar maquiavélico no rosto. Enquanto isso, Thea e sua família não ficaram muito tempo no hospital, sob os olhares julgadores dos parentes, então voltaram para casa. — Eu estou puto! — Ao chegar em casa, David teve um ataque de raiva. — É óbvio que estão tentando incriminar Thea! Aposto que é coisa de Howard e sua família. Depois que Thea se tornou a presidenta, os babacas perderam todas as regalias que tinham! Estão sem oportunidade para desviar os fundos da empresa, porque minha irmã reorganizou tudo naquela bosta! Por isso a querem fora. — James sentou-se e disse friamente: — Sem dúvida. — Thea olhou para o marido e perguntou: — Como você sabia que algo estava errado com os remédios? — James respondeu: — Não são os remédios. Foi uma medicação específica. Aprendi no exército a analisar a condição de um paciente apenas medindo seu pulso e notei, pelas receitas, que muitas daquelas
Lex olhou para Howard e ordenou: — Howard, meu filho, investigue o assunto imediatamente. Se Thea esteve por trás disso o tempo todo, ela não escapará tão facilmente. — — Sim, meu pai. — Howard assentiu. Enquanto isso, Tommy mantinha um olhar intrigante no rosto. O rapaz lançou um sorriso vitorioso para a irmã, Wendy. Enquanto seu avô se levantava e subiu as escadas para descansar, do corredor do primeiro andar, Howard olhou para Tommy. — Você teve alguma coisa a ver com isso? — Surpreso, o rapaz se atropelou para explicar, apressadamente: — Do que você está falando, pai? Como isso seria possível? — — Escuta, Tommy, isso não foi pouca merda. Se algo acontecer, você trará a destruição dos Callahan. Thea não seria idiota de botar os pés pelas mãos assim. Ela não poderia ter feito uma coisa dessas. — Howard disse friamente. Tommy realmente entrou em pânico quando viu a família do falecido fazendo uma comoção, porque imaginava que seu plano era perfeito. Na verdade, o rapa
Depois de reorganizar a farsa, Howard voltou à mansão dos Callahan. — Pai, concluí a investigação. De fato, há medicamentos falsificados e abaixo do padrão no hospital. Thea esteve por trás de tudo, o tempo todo. Ela manteve Yosef Zaborowski, um homem encarregado de uma parte do processo de transporte de um dos remédios. O homem ficou como refém, porque ela o instruiu a substituir os frascos por versões falsas. Dessa forma, ela repassou a mercadoria e embolsou o lucro. — Howard escolheu suas palavras cuidadosamente enquanto encarava Lex, ainda com alguma relutância por agir daquela maneira contra um familiar. No entanto, pior do que fazer isso seria entregar os negócios dos Callahan para a sobrinha. Seu filho, Tommy, no fim das contas, realmente armou algo que os beneficiaria. — Também descobri que os manifestantes que faziam barulho lá fora, no hospital, eram membros da família Hills, que juntaram mais um bando de arruaceiros para fingir um protesto. Gladys deve conspirar para d
Yosef tentava, descaradamente, incriminá-la. — Vovô, eu juro que sou inocente. — — Chega! — Lex a repreendeu: — Thea, nunca mais faça algo assim! Por ora, basta que desista de sua posição como presidenta. É melhor que Howard assuma o cargo, enquanto você será sua vice. Aprenda com seu tio, nesse tempo. — Lex se virou para sair. Embora Thea tivesse cometido um grave erro, a moça era competente. Além disso, não podia ignorar que a neta tinha boas conexões. Como a família trabalhara duro para trazê-la de volta, Lex não arriscaria expulsá-la outra vez. Concluiu que seria mais seguro apenas lhe rebaixar, algo que, em falsa concordância, Howard balançou a cabeça e suspirou, antes de fingir um conselho. — Thea, você ainda é jovem e tem um longo caminho pela frente. Espero que tenha aprendido a lição. — — Eu sou inocente! — Thea gritou. — Yosef, diga ao vovô que não fui eu. Não fui eu! Por que você está fazendo isso, Yosef? Por quê? — Howard cumprimentou o velho funcionário e lhe
Na opinião de James, a família deveria se desapegar do grupo central dos Callahan e estabelecer seu próprio negócio. No entanto, Gladys era absolutamente contra, acreditando que deveriam enfrentar a óbvia conspiração de Howard e sua família. Deixar o grupo empresarial de lado seria dar aos canalhas exatamente o que queriam, algo que a matriarca não poderia suportar. Mesmo que soubessem que era uma armação, não poderiam apresentar qualquer evidência disso, então, por ora, só poderiam assistir à derrota, impotentes. — Deixe isso comigo, então. — O coração de James se partira ao ver o olhar magoado de sua amada esposa. Puxando a mão da moça, o general a consolou:— Vou falar com esse tal Yosef, está bem? — — Não adianta. Se o homem não fosse um escroto, não teria me incriminado. Com certeza pagaram bastante a ele, e nós não temos nenhuma prova. — Thea balançou a cabeça, chorando copiosamente. — Não se preocupe, meu bem, eu tenho um plano. — James se levantou e se virou para
Exasperado, Lex gritou de raiva: — Vá buscar Thea e sua família, agora! — — Sim, vovô! — Tommy tinha um olhar presunçoso. Retirando-se do campo de visão do avô, murmurou: — O que você vai fazer agora, Thea? — A mansão dos Callahan não ficava muito longe da casa de Thea. Tommy não ligou para avisar que chegaria, preferindo apenas aparecer sem avisar. James já tinha chegado à casa, e ao ver os olhares desanimados dos parentes da esposa, o homem disse, com um sorriso: — Não se preocupem. Yosef confessou tudo e já está a caminho da mansão, para admitir seu erro. Em breve, Lex estará aqui para se desculpar. — Ao ouvir isso, Thea olhou para James. — O que você fez com ele? — — Nada demais, só lhe dei um susto. Depois de ameaçar jogá-lo do oitavo andar, o velho abriu o bico. Disse que iria à mansão e contaria a verdade. — — Mandou bem, James! — David comemorou. — Sinto-me muito melhor agora. — Gladys admitiu. A família raramente elogiava o homem, então, em resposta, el
Gladys se levantou e gritou: — Yosef, tenha alguma consciência do que está fazendo! — —Foi a dona Thea quem me obrigou a fazer isso! Depois ela mandou o marido me ameaçar para incriminar o senhor Howard! — Yosef insistiu na história.— Desgraçado! — Gladys vociferou.Thea se sentiu profundamente injustiçada, porque depois de se dedicar tanto à família, acabou naquela situação. James respirou fundo para suprimir sua raiva, lembrando-se de que se encontrava em Cansington, uma cidade de paz, e não mais nas Planícies do Sul.— Já chega! Thea, posso te perdoar pelos seus erros na empresa, porque você ainda é jovem e não resiste às tentações. Contanto que você reconheça seus erros e os corrija, tudo estará bem! Agressão e ameaça, no entanto, é demais! O que queriam fazer? Um assassinato? — Lex acusou.— Claro que não! — Thea gritou, em resposta.Lex deu uma pancada na mesa e se levantou abruptamente. — Já descobrimos tudo, minha neta! Você ainda se recusa a admitir seus erros? Com