As mulas estavam carregadas de mantimentos para vários dias, além de cobertores, roupas quentes e água. A primeira geada tornou o trajeto pelo chão sem trilhas difícil de seguir – ainda que a maioria dos arbustos secos e árvores despidas de folhagem estivessem razoavelmente espaçadas entre si, o caminho era desnivelado, e constantemente era preciso parar para desatolar a carroça.

            Haviam deixado Ataya tinha pelo menos dois dias. Depois que os últimos povoados ficaram para trás, apenas a brancura da neve e a lugubridade do vento assobiando por entre as coníferas acompanhavam os viajantes, agravando ainda mais a solidão que o silêncio sepulcral da floresta evocava.

            Se antes era habituado ao silêncio