Abigail encarava o pergaminho sem nenhuma ideia do que escrever nele. Havia sido alfabetizada pelo pai – uma alfabetização decente, para dizer o mínimo, mas ainda assim insuficiente no que dizia respeito às questões que tinha diante dos olhos. A prova teórica continha dezesseis questões. Ela já havia deduzido muito antes que não conseguiria atingir um resultado satisfatório, mas não imaginava que houvesse tanta diferença entre sua capacidade e os requisitos exigidos. Por coincidência, estava ocupando a mesma sala que Beni, este sentado três fileiras à frente. Ele tampouco parecia mais à vontade que ela. Mas nenhum dos dois se atreveu a espichar o pescoço para os lados e tentar enxergar o que o concorrente vizinho estava escrevendo – só naquela sala, seis foram eliminados por terem sido pegos tentando copiar respostas alheias. Os examinadores eram particularmente severos quanto a isso. Não se podia tentar trapacear na prova.

O Exame teórico estava sendo aplicado nas escolas m