Mesmo a uma grande distância, a cidadela-torre de Tsione podia ser vista se erguendo, praticamente isolada, em meio a uma paisagem árida e pouco atrativa. À medida que a caravana ia se aproximando do trecho conhecido como a Travessia dos Exilados, a campina verdejante ia dando lugar a um terreno seco, pedregoso e quase desprovido de habitantes.

Aquela era uma região que se podia chamar de deserta. Os únicos animais ocasionalmente vistos pelos viajantes eram chacais, lobos ou coelhos, estes últimos prontamente capturados por alguns dos concorrentes mais atentos, como Jerusha e Várzios, que os consumiam à noite durante os intervalos de descanso. Por ter desviado da rota original, contornando à distância o Pântano dos Sapos, a viagem havia acrescentado alguns dias ao percurso. Devido a esses contratempos, era importante parar em Tsione para reabastecimento.

Quando a caravana chegou aos portõe