ARABELLA COLLINS

Eu ainda queria salvar meu casamento.

Era tarde da noite, e eu dei um suspiro profundo para acalmar meu coração acelerado enquanto eu seguia para o quarto, a camisola de seda macia se ajustando às minhas curvas com um toque suave. O tecido delicado parecia uma segunda pele.

A brisa fresca sussurrava contra minha pele nua, fazendo-me tremer. Com um espírito determinado, eu me encorajava, afastando qualquer medo que ameaçasse diminuir minha empolgação.

Afinal, o homem esperando dentro do quarto era ninguém menos que meu marido, Mason Donovan.

Esta camisola, escolhida com cuidado, era destinada a momentos íntimos como este. Enquanto eu estava do lado de fora da porta, toquei suavemente minhas bochechas coradas, tentando acalmar meus nervos.

Inalando o aroma perfumado das rosas que adornavam o quarto, bati suavemente, meu coração palpitaando com antecipação.

A porta se abriu, revelando a alta figura de Mason, mas havia um toque de distância em seus olhos, uma familiaridade que me entristeceu. Ainda assim, a visão dele, tão bonito quanto um deus, fez meu coração dar um salto.

"Está tarde. O que há de errado?" A voz de Mason era fria e distante, deixando-me com uma pontada de incerteza, como se eu estivesse enfrentando um estranho em vez de meu marido.

Convocando minha força interior, mantive seu olhar.

"Mason, você se lembra que dia é hoje?" Minha voz tremia ligeiramente, traindo a vulnerabilidade que eu sentia.

As sobrancelhas de Mason se franziram, sua expressão guardada suavizando apenas um pouco. "Chegue ao ponto", ele respondeu, seu tom ainda distante, mas havia um lampejo de curiosidade em seus olhos.

Apesar da minha decepção com sua resposta inicial, recusei-me a deixar que isso ofuscasse meu plano. Com um sorriso corajoso, continuei: "É nosso terceiro aniversário de casamento. Você tem estado tão ocupado ultimamente... mas isso não importa agora. Eu preparei uma surpresa para você!" Enquanto falava, minha voz ficava mais suave, as palavras carregando um toque de convite.

Eu dei um passo mais perto e estendi a mão para tocar suavemente a dele. "Acho que podemos comemorar." Com cada palavra, meus dedos traçavam um caminho delicado ao longo de sua pele.

Mas o destino parecia zombar de mim, porque...

Mal eu terminei de falar, uma mulher de repente saiu de trás de Mason. Ela ficou confortavelmente ao lado dele e me cumprimentou com um sorriso.

"Arabella, ouvi tanto sobre você de Mason. Não nos apresentamos, não é?" A mulher era linda. Sua voz era suave, e seus olhos eram vivos. Isso fazia as pessoas quererem protegê-la.

Mas a visão dela me chocou. Eu congelei, sentindo o calor drenar das minhas mãos e pés. "Kylie? Por que... por que você está aqui?"

Embora nunca tivéssemos nos conhecido, a existência de Kylie sempre pairava sobre meu casamento como uma nuvem escura. A casa estava cheia de vestígios de Kylie. Todos os membros da família Donovan me lembraram que Kylie era a escolha de Mason e que eu era apenas a Sra. Donovan de título.

Ela era uma amiga dele. Ou pelo menos, era o que ele dizia. Não que eu fosse tola o suficiente para acreditar que Mason não estava dormindo com ela... e com outras mulheres.

Notando minha camisola sexy, Kylie abaixou os olhos envergonhada. "Mason, estou atrapalhando?"

Eu liberei minha hostilidade. "Sim, obviamente."

A cor sumiu do rosto de Kylie. "Desculpe. Por favor, não fique brava. Eu sairei imediatamente." Enquanto falava, ela se moveu como se estivesse prestes a sair.

Franzindo a testa, Mason olhou para mim e disse: "Kylie é nossa convidada, Arabella. Assuma uma postura melhor."

Parada à porta, senti um peso pesado no peito, um senso esmagador de humilhação que me deixou completamente exposta e vulnerável. Era como se meu coração tivesse sido exposto, e todas as minhas esperanças e sonhos estavam despedaçados diante de mim.

Legalmente ligada como sua esposa, eu havia suportado três anos de negligência e desrespeito de Mason e sua família. A solidão que assombrava meus dias e noites era um lembrete constante da distância emocional que havia crescido entre nós. Mason sempre estava imerso em seu trabalho, mas mesmo quando ele retornava, parecia um estranho distante.

E agora, parada no limiar do quarto de Mason, eu me deparei com uma cena que dilacerou minha alma. Outra mulher, ocupando descaradamente o espaço que era destinado a mim, era uma visão dilacerante.

A traição e a dor me atingiram como uma onda avassaladora.

Raiva e dor se agitavam dentro de mim, mas eu me sentia impotente para reagir. Meus esforços para ser paciente e compreensiva haviam sido em vão, minhas expectativas de um marido amoroso e devotado agora nada mais eram do que uma piada cruel.

O que havia acontecido com as promessas que fizemos no dia do nosso casamento?

Eu olhei nos olhos de Mason. "E eu?" perguntei, minha voz pesada de decepção.

"Não complique as coisas", respondeu Mason impacientemente. "Kylie está se recuperando e precisa de descanso. O que você quer, dinheiro?"

Eu observei os olhos de Kylie brilharem com presunção.

Antes que eu percebesse, perdi a paciência. "Mason, como você não entende que nunca é o seu dinheiro que eu quero?" Então, dei meia volta e saí, desanimada.

Mason assistiu enquanto eu saía.

Eu voltei para o meu quarto, troquei minha camisola e me deitei na cama. De repente, houve uma batida na porta.

Meus olhos se iluminaram. Será que Mason veio me ver?

No momento em que abri a porta, meu coração deu um salto, e meus olhos se arregalaram em choque. Lá estava Kylie, uma beleza etérea que parecia ofuscar tudo ao seu redor.

O ar parecia ficar mais fino. Minha voz tremia quando consegui pronunciar, "O que diabos você está fazendo aqui?"

A expressão de Kylie estava fria e resoluta, como se ela tivesse ensaiado essa confrontação em sua mente inúmeras vezes.

Suas palavras me atingiram como uma faca no coração, e a luz nos meus olhos começou a oscilar, o calor da minha alma diminuindo a cada segundo: "Você e Mason podem ter sido casados por três anos, mas eu sou a única que ele ama."

Com uma mistura de confusão e desespero, implorei, "Mas nós estamos casados há três anos..."

Kylie me interrompeu, seu tom afiado e inflexível. "Casados ou não, isso não muda a verdade. Você não passava de um espaço reservado enquanto eu estava ausente. O coração de Mason pertence a mim."

Meu mundo estava desmoronando ao meu redor. Eu me sentia como uma marionete. A dor crua e a vulnerabilidade em minha voz eram palpáveis quando eu perguntei, "Ele sabe que você veio me dizer isso?"

Os lábios de Kylie se curvaram em um sorriso amargo. "Ele me pediu para vir."

Meu coração doía, mas eu era digna demais para deixar Kylie me ver me contorcer. "Você, uma prostituta, está pedindo para uma esposa divorciar-se de seu marido? Você percebe o quão ridículo isso soa?"

O sorriso de Kylie desapareceu. "Cuide de sua boca, Arabella. Eu não sou uma prostituta. Quando se trata de amor, quem não é amado é a amante!"

Eu pensei em silêncio e...

Ela estava certa.

Eu fui a mulher expulsa do quarto de Mason três anos atrás. Eu fui a mulher tentando fazer um casamento fracassado funcionar. Eu tentei tanto ser alguém para Mason que não percebi que ele não era ninguém para mim.

Que Kylie faça bom uso dele, então.

Sentindo uma mistura de tristeza e raiva, eu exigi, "O que você quer, Kylie?"

"'Ele'", ela respondeu simplesmente.

"Então você o terá", foi tudo que eu disse antes de fechar a porta.

Eu não estava mais tentando salvar meu casamento.